Só pra explicar um pouco mais a fim de não criar um pânico...
Sobre o aço inox forma-se uma fina camada de oxidação que protege o inox. Essa camada pode ser removida por processos de abrasão por esmerilhamento que aquece demais o metal, por processos térmicos (soldas), etc.
Num tanque de inox, ao ser soldado, formam-se aquelas "manchas" ou fumos escuros de solda. Já em lugares onde é esmerilhado ou polido também formam-se manchas, ou muitas vezes, ao esmerilhar, as pequenas partículas de metal super-aquecido que são jogadas no ar também se prendem em outras superfícies e por aí vai. Todo o lugar onde aquece muito, acaba perdendo o cromo, que é justamente o que torna o Inox, inox. Ou seja, essas manchas são filmes de óxidos.... que queremos remover, seja por abrasão, polimento, ou métodos químicos........ isso é decapagem, ou seja, remoção de filme, é decapagem.
Removido o filme "ruim" (decapagem) o que se quer? O filme bom. Esse filme bom se forma ao natural em contato com o ambiente de uso..... ele se forma meio que "proporcional" ao que ele precisa suportar. Exemplo.... inox lixado de elevador, passa por passivação química? Não... só o lixamento e contato com o ar já geram uma película suficiente.
Agora, no caso de alimentos, normalmente queremos uma película protetora "forçada", mais forte do que precisaríamos ao natural, e pra isso normalmente precisa de algum ácido super oxidante pra "forçar" a criação de um filme homogêneo com alto índice de cromo em todo o produto a fim de que ele tenha um alto índice de resistência a corrosão.
Só um detalhe............ alguns produtos de inox vem claramente sujos de óleo, etc........ isso NÃO é removido por ácidos.... essa limpeza deve ser feita antes da passivação utilizando solventes, etc.
Bom, tudo isso quer dizer o que???????? Que se você não fizer nada..... colocar mosto, cerveja, etc.... ele vai ser passivado também, mas num nível não tão bom quanto com ácido nítrico (10 a 20%) ou cítrico (4 a 10% se não me engano), mas vai estar passivado.
Passivar dessa forma "perfeita" vai fazer uma imensa diferença? Possivelmente não... mas é uma prevenção para que o produto seja de fato algo quase "eterno". Existem produtos da Tecpon e Kalikim específicos pra isso.... agora o nome..... não lembro. Não vou ligar para as empresas......... vão trabalhar um pouco, pesquisem, hehehehe.
Passivação não é nada complicada, basta conseguir a solução (seja a base de ácido nítrico ou cítrico), fazer uma solução com as concentrações que citei antes, e deixar 1 hora a temperatura ambiente. Dá pra fazer mais rápido dependendo da concentração, se aquecer também vai mais rápido, etc... mas aí já entramos num outro nível de complexidade.
O ponto final que eu quero chegar é........ não precisa também ficar neurótico com isso. :) - Conheço cervejarias que decapam seus tanques fazendo uma leva de teste. :)
Conheço outras que já seguem processos mais controlados e fazem imersões nítricas de tempos em tempos, outras que usam outros produtos para remoção de pedra cervejeira com ácido fosfórico, etc.
Abraço,
Guenther