يتزايد عدد اللاعبين اليابانيين في الدوريات الأوروبية في إطار سعي كرة القدم اليابانية إلى مضاعفة عدد المحترفين وتسويق عدد أكبر من المواهب.
وعادت سياسة تسويق اللاعبين نحو أوروبا بالنفع على المنتخب الياباني الأول الذي خطف الأضواء في نهائيات كأس العالم قطر 2022 حين بلغ الدور ثمن النهائي واستطاع أن يهزم منتخبات ألمانيا وإسبانيا وأجبر منتخب كرواتيا صاحب المركز الثالث على لعب ركلات الترجيح.
هذا الاعتماد على اللاعبين ذوي الخبرة الأوروبية جعل اليابان تبرز كفريق يتميز عن المنافسين الآسيويين الآخرين في البطولة. فعلى سبيل المثال استدعت إيران 13 محترفًا يلعبون في الأندية الأوروبية في حين استدعت كوريا الجنوبية 7 لاعبين ولم تستدعِ المملكة العربية السعودية أي لاعب. حتى أستراليا التي لها علاقات قوية مع كرة القدم البريطانية استدعت فقط 15 لاعبًا يلعبون في الأندية الأوروبية من بين لاعبيها الدوليين.
تحول اليابان إلى استدعاء اللاعبين المحترفين في أوروبا كان تدريجياً. عندما شارك المنتخب الياباني لأول مرة في كأس العالم في فرنسا عام 1998 كان الفريق يتألف بالكامل من لاعبين يلعبون في الدوري المحلي الياباني. وعندما تشاركت اليابان في استضافة البطولة مع كوريا الجنوبية في عام 2002 كان هناك أربعة لاعبين يلعبون في أندية أوروبا في التشكيلة الأساسية للمنتخب الياباني. ثم استقر هذا العدد تقريباً خلال البطولات التالية. وفي نهائيات عام 2014 في البرازيل ارتفع العدد إلى 12 لاعبًا ثم زاد إلى 16 لاعبًا في كأس العالم بروسيا عام 2018. وفي الوقت الحالي يعد اللعب في نادٍ أوروبي شرطًا أساسيًا تقريبًا لانضمام أي لاعب لتشكيلة المنتخب الوطني الياباني.
المنافسة شرسة أيضًا مع وجود أكثر من 100 لاعب ياباني يلعبون في فرق الدرجة الأولى في أوروبا. وتشمل هذه الأسماء أمثلة مثل تاكيفوسا كوبو دايتشي كامادا وكاورو ميتوما في أندية الدوريات الكبرى الخمس في إنجلترا فرنسا ألمانيا إيطاليا وإسبانيا بالإضافة إلى نجوم مثل دايزن مايدا وآياسي أويدا اللذان حققا نجاحًا في منافسات الدرجة الأولى في بلدان أخرى. لقد توجه اللاعبون اليابانيون إلى أوروبا بوتيرة متزايدة على مدار العشر سنوات الماضية مما جعل اليابان تصبح أكبر مصدر لمواهب كرة القدم في آسيا حتى أنه يتم مقارنتها في بعض الأوساط بالبرازيل ودول أفريقيا التي طويلًا ما أرسلت اللاعبين للاحتراف في القارة الأوروبية.
بلا شك نجاح اليابان في تطوير المواهب المحلية ساهم في تعزيز الطلب الحالي في أوروبا على اللاعبين اليابانيين. ومع ذلك في البداية كان الطريق شديد الصعوبة حيث كان يتطلب من لاعبي كرة القدم إثبات قدرتهم أولاً من خلال فترات طويلة في دوري الدرجة الأولى الياباني. وتغيرت هذه القواعد مع شينجي كاغاوا الذي لفت الأنظار كلاعب شاب متميز في نادي سيريزو أوساكا في الدرجة الثانية.
في عام 2010 تم استدعاء كاغاوا للمنتخب الوطني الياباني ولكنه لم يتم اختياره في القائمة النهائية لكأس العالم في جنوب أفريقيا في ذلك العام. ومع ذلك لفت لاعب الوسط البالغ من العمر 21 عامًا انتباه نادي بوروسيا دورتموند الألماني في الدوري الألماني الممتاز بأدائه بما في ذلك حصوله على لقب أفضل هداف في عام 2009 لمساعدة سيريزو على الصعود إلى دوري الدرجة الأولى. في نهاية الموسم تمت الموافقة على انتقال كاغاوا إلى دورتموند بمبلغ متواضع قدره 350,000 يورو بموجب اتفاق خاص.
كما توقعت تألق كاغاوا واستقر في دورتموند. لعب دورًا حاسمًا في فوز الفريق ببطولتي الدوري الألماني المتتاليتين في عامي 2011 و2012 وفي موسمه الثاني المتميز مع النادي تم اختياره ضمن فريق النجوم في الدوري الألماني. وقد جذب تألقه انتباه مانشستر يونايتد وبعد عامين ودع كاغاوا دورتموند وانتقل إلى الدوري الإنكليزي الممتاز.
بعد كاغاوا بدأت الأندية الألمانية تلتفت للاعبين اليابانيين حيث اكتشفوا في اليابان توافر لاعبي كرة القدم عالية المستوى ذوي المهارات التقنية والحس الكروي والرغبة القوية في الفوز. وما هو أكثر من ذلك كانت تكاليف الانتقالات في حدود الصفقات الرخيصة حيث كانت تكاليف الانتقالات عادة أقل بكثير من معدل الصفقات في الدوريات الأوروبية.
في نفس الوقت الذي انتقل فيه كاغاوا إلى الدوري الألماني كان لاعبون يابانيون آخرون مثل هوندا كيسوكي ناغاتومو يوتو أوكازاكي شينجي وهاسيبي وماكوتو يحققون تأثيرًا في أندية كبيرة في ألمانيا ودول آخر مما زاد من الطلب على اللاعبين اليابانيين.
يشير الكم الكبير من مواهب كرة القدم اليابانية في أوروبا إلى زيادة كبيرة في مستوى كرة القدم في اليابان ولكن فيليب تروسييه الذي قاد المنتخب الوطني الياباني من عام 1998 إلى عام 2002 يقول إن هذا ليس صحيحًا. يعزو الوضع إلى تركيز الأندية الأوروبية المفرط على انتقال النجوم من البرازيل والأرجنتين والدول الأفريقية مما منعهم من استغلال حجم المواهب المتاحة في اليابان. ويقول إنه بعد أول ظهور لليابان في كأس العالم عام 1998 استغرق الأمر عقدًا من الزمن حتى تتقبل العديد من الفرق الأوربية فكرة التعاقد مع اللاعبين اليابانيين.
يعود أصل انتقال اليابانيين إلى أوروبا إلى سبعينيات القرن الماضي حين أصبح أوكوديرا ياسوهيكو أول لاعب ياباني ينضم إلى فريق أوروبي عندما وقع عقدًا مع نادي غرب ألمانيا كولونيا في عام 1977. حقق أوكوديرا شهرة كلاعب وسط لنادي فوروكاوا إليكتريك (الذي يعرف الآن باسم جي إي إف يونايتد إيتشيهارا تشيبا) في دوري كرة القدم للشركات في اليابان وكان أيضًا عضوًا في المنتخب الوطني الياباني. خلال رحلته إلى ألمانيا للتدريب مع أندية الدوري الألماني لفت انتباه المدرب الأسطوري هينز فيسفايلر الذي تعاقد معه.
على الرغم من صعوباته في التكيف مع البيئة الجديدة نجح أوكوديرا مما ساهم في فوز الفريق بلقب الدوري للمرة الثانية في عام 1977. كما كان له دور حاسم في مشوار الفريق في بطولة أوروبا عام 1978 (الآن دوري أبطال أوروبا لكرة القدم) بما في ذلك تسجيله هدف التعادل المثير للجدل في مباراة الذهاب في نصف نهائي المسابقة أمام فريق نوتنغهام فورست الإنكليزي. قضى أوكوديرا تسعة مواسم في ألمانيا بما في ذلك فترات في هيرتا برلين وفيردر بريمن حيث فاز بلقب الدوري الألماني للمرة الثانية.
في الثمانينات تبعاً لخطى أوكوديرا اتجه اثنان آخران إلى أوروبا وهما أوزاكي كازوو وكازاما ياهيرو. قضى الثنائي عدة مواسم في ألمانيا ولكن يُمكن القول إنهما لم يحققا نفس النجاح الذي حققه سلفهما. عودتهما إلى اليابان أشعلت بداية فترة جمود طويلة لعدم انتقال لاعبين يابانيين إلى الخارج. بصرف النظر عن ميورا كازويوشي الذي ترك المدرسة وسافر إلى البرازيل في سن الخامسة عشرة وهو عازم على أن يصبح لاعبًا محترفًا لم يذهب أي لاعب ياباني بارز إلى الخارج حتى انتقال ناكاتا هيديتوشي الذي دفعه أداؤه في كأس العالم في فرنسا للانضمام إلى نادي بيروجيا في الدوري الإيطالي في عام 1998.
03c5feb9e7