Civilizaciones Orientales

[Tisham Candella]

Lacultura oriental es un conjunto de valores, costumbres y creencias religiosas, que es representativo de los pases asiticos del lado este de Eurasia. Debido a la vasta extensin del territorio y la diversidad de poblaciones resulta una cultura heterognea con diferentes orgenes y distintos procesos de formacin cultural. Entre las civilizaciones ms influyentes se destacan China, Corea, Japn, India y Mongolia.

Las antiguas civilizaciones orientales se consolidaron casi sin la influencia del resto del mundo, es decir de la cultura occidental, debido a su posicin geogrfica que permiti el desarrollo de una fuerte cultura propia. A partir de la globalizacin hasta la actualidad, las culturas oriental y occidental se nutrieron e influenciaron de manera mutua por cuestiones econmicas, sociales y polticas.

Segn las evidencias arqueolgicas los antecedentes ms remotos de la cultura oriental datan de la prehistoria. Por ejemplo: Los megalitos, que son monumentos antiguos de gran tamao que se han encontrado en diferentes regiones de Asia, como el megalito de Batu kenong en Indonesia que data de la Edad de Hierro.

A pesar de su amplia diversidad histrica y cultural, Europa y Asia son consideradas las cunas de la civilizacin por territorios como la Mesopotamia, al sur del actual territorio de Irak, India y China, en los que hace ms de 4000 aos se desarrollaron imponentes ciudades estados, mientras que en el resto del mundo la mayora de los humanos an viva de manera nmade.

Alrededor del 3500 a. C. los sumerios inventaron el primer alfabeto escrito de tipo cuneiforme plasmado en tablas de arcilla, que permiti conocer las costumbres y las formas de vida de la antigedad. En paralelo surgieron diversas ciudades independientes que alrededor del 3000 a. C. se unieron para conformar el primer imperio: el acadio, aunque perdur poco tiempo.

Los primeros vestigios de la escritura china datan del 1700 a. C. durante la dinasta Shang y consistan en inscripciones en huesos planos de omplatos de bueyes o caparazones de tortuga. Los escritos eran considerados orculos que se usaban para la adivinacin.

Las diversas civilizaciones de la Mesopotamia y de Asia oriental tenan en comn el tipo de religin politesta, en la que adoraban a mltiples dioses que solan representar distintos fenmenos de la naturaleza, y la arquitectura monumental, en la que realizaban grandes templos y edificios.

La cultura oriental en la modernidad continu siendo diversa segn la regin geogrfica de cada poblacin. Por ejemplo: En el suroeste asitico ocurren enfrentamientos blicos intensos y de manera frecuente, como en Palestina, Israel, Afganistn o Irak, en cambio en los territorios ubicados en Asia oriental las diferencias polticas e ideolgicas conviven de manera ms equilibrada, como en China, India o Hong Kong.

La filosofa de la cultura oriental en general se basa en el pensamiento religioso y la espiritualidad, a diferencia de la filosofa occidental que solo se basa en la razn y el pensamiento analtico.

La filosofa oriental se basa en el equilibrio con el universo, en el conocimiento del ser y de su relacin con la naturaleza. Propone entender y aceptar la naturaleza como es, en vez de controlarla.

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Estudios Orientales es el campo de estudio acadmico que abarca sociedades y culturas, idiomas, pueblos, historia y arqueologa del Cercano Oriente y del Lejano Oriente; ltimamente se ha denominado ms bien Estudios de Medio Oriente y Estudios Asiticos. Los Estudios Orientales tradicionales en Europa hoy en da suelen enfocarse en los Estudios Islmicos, mientras que el estudio de China, especialmente la tradicional, a menudo se denomina Sinologa. El estudio de Asia oriental en general, especialmente en Estados Unidos, suele llamarse Estudios del Asia Oriental.

El estudio europeo de la regin previamente conocida como "Oriente" tuvo orgenes principalmente religiosos, lo que ha sido una motivacin importante hasta tiempos recientes. Esto se debe en parte al modo en que las religiones abrahmicas de Europa (cristianismo, judasmo e islam) se originaron en el Medio Oriente, as como al surgimiento del islam en el siglo VII. En consecuencia, hubo mucho inters en el origen de estas religiones y de la cultura occidental en general.[cita requerida] En la Edad Media, un factor relevante fue el aprendizaje de la medicina y la filosofa rabes y de las traducciones griegas del rabe. El conocimiento lingstico precedi a un estudio ms amplio de las culturas y la historia. A medida que Europa comenz a invadir la regin, los factores polticos y econmicos alentaron el crecimiento del estudio acadmico. Desde finales del siglo XVIII, la arqueologa se convirti en un vnculo de la disciplina al pblico general europeo, ya que los tesoros saqueados durante los contactos coloniales llenaron nuevos museos. El estudio moderno se vio influenciado por actitudes e intereses imperialistas, al igual que por la fascinacin a veces ingenua que el Oriente extico ejerca en escritores y pensadores del Mediterrneo y resto de Europa, capturada en imgenes de artistas, materializada en ese tema que aflora repetidamente en la historia de las ideas en Occidente, llamado "orientalismo".

La distincin original entre el "Occidente" y el "Oriente" se cristaliz en las guerras greco-persas del siglo V a. C., cuando los historiadores atenienses hicieron una distincin entre su democracia ateniense y la monarqua persa . Una distincin institucional entre Oriente y Occidente no exista como una polaridad definida antes de la administracin dividida en Oriens y Occidens del Imperio Romano de Diocleciano a fines del siglo III d. C., y la divisin del Imperio en lugares con hablantes de latn o de griego. El mundo clsico tena un conocimiento ntimo de sus vecinos (y generalmente enemigos) de Persia, pero saba muy poco de la mayor parte del mundo ms al Este, incluidos los "Seres" (como se le deca a los chinos, en latn). Sin embargo, hubo mucho comercio romano con la India (no tanto con China) durante el perodo imperial.[cita requerida]

El surgimiento del islam y las conquistas musulmanas del siglo VII establecieron una fuerte oposicin, incluso un sentido de polaridad, entre la cristiandad europea medieval y el mundo islmico medieval (que se extenda desde Oriente Medio y Asia Central hasta el norte de frica y Andaluca). El conocimiento popular europeo medieval de las culturas ms al este era pobre, dependa de los viajes tremendamente ficticios de John Mandeville y las leyendas de Prester John, aunque el igualmente famoso y mucho ms extenso relato de Marco Polo era un tanto ms exacto.

Haba un conocimiento vago pero creciente de las complejas civilizaciones de China y la India, de donde se importaban artculos de lujo (notablemente tejidos de algodn y seda, as como cermica). Aunque las Cruzadas produjeron relativamente poco intercambio acadmico, la erupcin del Imperio mongol tuvo implicaciones estratgicas tanto para los reinos cruzados como para la propia Europa, y dio lugar a contactos diplomticos extendidos. Desde la Era de la Exploracin, el inters europeo por cartografiar Asia (especialmente las rutas martimas) se hizo intenso, aunque se busc principalmente fuera de las universidades.

Los Estudios Orientales universitarios se volvieron sistemticos durante el Renacimiento. Al principio, los aspectos lingsticos y religiosos continuaron dominando. Tambin haba una dimensin poltica, pues se necesitaban traducciones con fines diplomticos, incluso antes de que Occidente se comprometiera activamente con Oriente ms all del Imperio Otomano. Un hito fue la publicacin en Espaa en 1514 de la primera Biblia Polglota, que contiene los textos completos existentes en hebreo y arameo, adems de otros en griego y latn. Desde 1540 ha habido en la Universidad de Cambridge Regius Professor de hebreo (siendo la quinta ctedra regular ms antigua). La ctedra de rabe se fund alrededor de 1643. La de Oxford sigui la idea, instituyendo hebreo en 1546 (ambas ctedras fueron establecidas por Enrique VIII). Hubo distinguidos eruditos, entre los cuales Edmund Castell public su Lexicon Heptaglotton Hebraicum, Chaldaicum, Syriacum, Samaritanum, Aethiopicum, Arabicum, et Persicum en 1669, mientras que algunos eruditos como Edward Pococke que haban viajado a Oriente escribieron tambin sobre la historia y sociedad modernas de los pueblos de Oriente. La Universidad de Salamanca tuvo profesores de lenguas orientales cuando menos desde la dcada de 1570. En Francia, Jean-Baptiste Colbert inici un programa de formacin para "Les Jeunes de langues", jvenes lingistas del servicio diplomtico, como Franois Ptis de la Croix, quien al igual que su padre y su hijo sirvi como intrprete de rabe del Rey. Los misioneros catlicos fueron pioneros en el estudio del Lejano Oriente, especialmente Matteo Ricci y otros en las misiones jesuitas de China. Los motivos misioneros seguiran siendo importantes, al menos en los estudios lingsticos.

Durante el siglo XVIII, los eruditos occidentales alcanzaron un nivel bsico razonable de comprensin de la geografa y la mayor parte de la historia de la regin, aunque el conocimiento de las reas menos accesibles para los viajeros occidentales, como Japn y el Tbet, y sus idiomas, segua siendo limitado. Los pensadores de la Ilustracin caracterizaron aspectos del Oriente pagano como superior al Occidente cristiano, lo cual puede verse en las Cartas persas de Montesquieu o la irnica promocin del zoroastrismo por Voltaire; otros, como Edward Gibbon, elogiaron la relativa tolerancia religiosa del Medio Oriente en oposicin al intolerante Occidente cristiano, y muchos, incluidos Diderot y Voltaire, el alto estatus social de la erudicin entre los mandarines chinos . La Universit degli Studi di Napoli "L'Orientale", fundada en Npoles, Italia, en 1732, es la escuela ms antigua de Sinologa y Estudios Orientales del continente europeo.

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