Особенности иммунной системы организма ребенка раннего и дошкольного возраста являются факторами, обуславливающими их более высокую, чем в старшем возрасте и во взрослом состоянии, заболеваемость респираторными, прежде всего вирусными, инфекциями, инфекциями дыхательных путей, которые представляют серьезную проблему, особенно в детском возрасте. Причем наиболее высокая заболеваемость отмечается в возрасте первых 6-7 лет жизни, и причин тому- несколько.
У детей раннего возраста биоценоз верхних дыхательных путей находится в процессе становления, причем микробный пейзаж весьма нестабилен, полиморфен, зависим от окружающей среды и приближается к таковому взрослого человека только к 5-8 годам жизни.
Иммунная система детей раннего возраста характеризуется высокой пролиферативной активностью лимфоцитов, причем фракция недифференцированных, "наивных" лимфоцитов у детей этого возраста больше, чем у взрослых.
В возрасте 1,5-3 года происходит переориентация иммунного ответа на типичный для инфекционного процесса у взрослого человека, т.е. происходит функциональное созревание противоинфекционного иммунитета ребенка.
Важной особенностью иммунной системы детей раннего и дошкольного возраста является состояние лимфоэпителиальной ткани глоточного кольца,осуществляющего местную противоинфекционную защиту респираторного тракта.
Особенности иммунитета в старшем школьном возрасте характеризуются подавлением клеточного звена иммунитета, уменьшается масса лимфоидных органов, происходит физиологическая инволюция вилочковой железы. Происходит усиление гуморального звена иммунитета: уровень Ig А достигает уровня взрослых к 12 годам, отмечается максимальная способность образования интерферона. Увеличивается влияние экзогенных факторов на иммунную систему: курение, алкоголь, ксенобиотики, стресс. Гормональная перестройка и факторы внешней среды могут приводить к снижению адаптационных возможностей иммунной системы у детей.