Una tarjeta grÃfica es un componente electrÃnico que se encarga de procesar la informaciÃn que le llega al dispositivo para, posteriormente, mostrarla al usuario visualmente mediante un monitor. Lo mÃs común es hablar de tarjetas grÃficas de ordenadores, donde juegan un papel importante, sobre todo en el mundo del gaming y de la ediciÃn de vÃdeos.
Cuando decimos tarjeta grÃfica nos referimos al conjunto de la placa impresa (PCB) junto con todos los chips y controladores fÃsicos necesarios, pero habitualmente se suele abreviar como GPU (Graphics Processing Unit), que en espaÃol significa unidad de procesamiento grÃfico. Ambos son tÃrminos bien conocidos en el mundo del hardware.
Hay que diferenciar entre tarjeta grÃfica dedicada e integrada. Una GPU dedicada hace referencia a una tarjeta grÃfica de tamaÃo completo que se inserta en un puerto PCIe de la placa base, mientras que la integrada (iGPU) va dentro del propio procesador, consumiendo mucho menos, sin ocupar espacio adicional y dando una potencia suficiente para sacar adelante algunos videojuegos no muy exigentes.
Principalmente hay dos fabricantes de tarjetas grÃficas dedicadas para ordenadores; NVIDIA y AMD, si bien Intel està al acecho. En cuanto a las tarjetas grÃficas integradas, son los propios fabricantes de CPUs los que tambiÃn las desarrollan y en este caso tenemos a Intel y AMD, siendo asà AMD el factor común entre ambas categorÃas.
A menudo, las grÃficas dedicadas requieren de energÃa adicional, un conector (o varios) de 6 u 8 pines que la alimentan, ya que el puerto PCIe tan solo puede ofrecer 75 W de potencia. Los modelos mÃs altos de gama sobrepasan los 200 W de TDP.
Una tarjeta grÃfica sirve como output para el usuario, de manera que este puede ver la interacciÃn con el equipo a tiempo real. Un ordenador puede encenderse sin tarjeta grÃfica alguna (dedicada o integrada) pero no mostrarà nada por la pantalla y, por ende, no sabremos quà estamos haciendo.
Los dos usos principales de las tarjetas grÃficas dedicadas son jugar y ediciÃn de vÃdeo, que es precisamente en esos Ãmbitos donde mÃs potencia de cÃlculo se requiere. Las tarjetas grÃficas dedicadas suelen categorizarse atendiendo a su modelo, y ello conlleva el dividirlas en tres gamas principales; de entrada, media y alta. Dependiendo de la categorÃa de la tarjeta grÃfica, podrà sacar unos juegos u otros al mÃximo detalle, ademÃs de tener en cuenta la resoluciÃn de la pantalla (donde interviene especialmente la capacidad de la memoria) y la frecuencia de refresco de la misma.
Actualmente, con tÃcnicas como G-Sync o FreeSync es posible ajustar los FPS de salida de la grÃfica a los Hz de salida del monitor, eliminando asà tediosos problemas como el Tearing y el input-lag (que deriva de evitar el Tearing activando la sincronizaciÃn vertical).
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