当太阳老去，地球命运如何？

[mail....@gmail.com]

美国天文学家们利用Hobby-Eberly望远镜发现了一颗围绕着红巨星运行的地外行星。做出这个发现的研究组的领导者正是发现第一颗地外行星的艾里
克斯·伍茨坎教授（Alex Wolszczan）。这个系统中的恒星质量是太阳的3倍，大小比太阳大10倍。其中的行星的公转周期为360天。该系统
距离我们300光年，位于英仙座方向。
为了更快地找到地外生命、发现新的"太阳系"，天文学家们提出了不同的策略。伍茨坎小组的主攻方向是搜寻绕着红巨星旋转的地外行星，即演化
到了晚期的地外行星系统。他们列出了近1000个可能有行星围绕的红巨星，然后依次观测。由于红巨星周围的行星公转周期一般较长，而要探测这些行星又需
要多个周期的测量数据，所以他们的观测也耗时颇多。他们的计划已经开展了三年，这是他们发现的第一颗地外行星。
研究红巨星周围的行星有助于了解当太阳进入演化晚期后地球的命运，因为50亿年后，太阳将会变成一颗红巨星。另一个研究红巨星的目的是理
解"可居住带"是如何随着恒星辐射的增加而移动的。可居住带（habitable zones）是行星与恒星的一个距离范围，在这个范围内的行星能够获
得合适的恒星辐照，在很长时间内（数十亿年）保持液态水的存在。随着恒星演化进入红巨星阶段，它的半径极大地增加，发出的辐射也将会增加，这时可居住带
将要向远离恒星的方向移动。例如太阳变成红巨星后，地球可能会被膨胀的太阳吞没，但是土卫六却因祸得福，能获得足够强的辐射，变得有可能适合居住。