黑洞加热气体，阻碍恒星形成

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宇宙中存在各种各样的星系。旋涡星系（例如我们的银河系）通常恒星形成比较激烈。而与此相反，椭圆星系主要由老年恒星组成，少有新恒星生成。在许多星系
团的中心都有一个大型的椭圆星系，像NGC5044，它们内部及周围还充斥着大量的炽热气体。为什么这些气体不会冷却下来并形成新的恒星？"斯必泽"首
次发现在椭圆星系NGC5044的周围区域，漫布着的大量尘埃微粒与温度高达1亿开的炽热气体混合在一起。这个结果暗示着星系中心的超大质量黑洞可能是
把气体加热的主要功臣。
和地球上云层中的雨滴的形成过程类似，恒星也是宇宙中的巨大气体和尘埃云收缩后形成的。如果环绕在星系周围的气体的温度不能降低到发生凝聚
的温度，就不会有新恒星从中形成。天文学家们早就注意到到椭圆星系周围的热气体延伸至比发光恒星远得多的距离，但并不完全知道使这些气体保持高温的物理
机制。他们提出了一个称为"反馈加热"的理论模型：大量观测表明，在许多椭圆星系的核心存在大量非常稠密的尘埃云，它们是附近的恒星死亡时抛洒出来的，
之后又被星系中心的引力吸引过去了。当一部分尘埃云被星系中心的超大质量黑洞吞噬时，巨大的能量被释放出来，足以把周围的气体加热至极高的温度。就好像
燃烧产生的烟幕会把灰烬卷走一样，这些热气体也能把一些尘埃带离星系中心。随着这些尘埃充满星系周围的区域，这里的气体也被加热了。"斯必泽"能在这么
高温骚乱的环境中看到大量尘埃微粒，首次从观测上证明了这个理论的正确性。不管中心黑洞什么时候吞噬周围的尘埃云，都会有足够的能量反馈回去加热更多周
围的气体，这种过程持续发生，最后的结果就是使得周围的所有气体都被加热到了很高的温度。吸积过程和反馈加热过程都会阻碍新恒星的生成。
这种加热过程的最大特点是黑洞的大小和周围热气体之间的尺度之差，大约相差了10亿倍。如果把黑洞缩小到和成人一样大小，那么它能加热的气
体范围将延伸到月球上！