"斯必泽"发现新星团

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斯必泽空间红外望远镜拍摄的新照片揭露出了一小群年轻的"多胞"恒星，它们位于巨蛇座星云的南部，离地球大约848光年。在可见光波段，这些恒星被完全
掩盖在了星云里的尘埃后面，斯必泽拍摄的照片还是人们第一次目睹它们的风采。根据其位置，天文学家们称这个星团为"巨蛇南"星团（ Serpens
South）。它属于巨蛇座星云的一部分，巨蛇座星云还包括著名的巨蛇座星团。巨蛇南星团的运动速度和巨蛇座星团相同，它们就好像一个大家族中的两个小
家庭。
在这张"斯必泽"拍摄的照片中，新近发现的"巨蛇南"星团显示为绿色、黄色和橙色的斑点，跨过贯穿照片中部的一条黑线。这条黑线其实是一个
由气体和尘埃组成的密集区域，正有大量恒星在这里诞生。绿色区域表示热的氢气。背景里的红色条纹是称为"多环芳烃"的有机分子，它们被周围正在形成的恒
星的辐射激发而发出红光。在地球上，多环芳烃是人们闻之色变的致癌和致畸物，在烤焦的肉制品中和汽车尾气中都会产生。
这张照片只是接下来的一项激动人心的科学计划--Gould's Belt Legacy project的一个试验品。该计划将观测研究
所有距离在1600光年内的剧烈恒星形成区。这些区域包含一个由分子云组成的环以及围绕在附近的年轻恒星，称为"古尔德带"（Gould's
belt），是由天文学家本杰明·古尔德（Benjamin Gould）在1879年最先提出的。这个计划的目的就是弄清包含成百上千颗恒星的星团从
同一片大气体云中诞生的，还是更小些的星团聚集而成的。解决这个问题的关键，就是找到刚开始形成恒星的区域，这些地方往往尘埃弥漫，目前只有"斯必
泽"能透视隐藏在后面的精彩世界。