巨型太阳系外行星数量不多

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到现在为止，人们发现的地外行行已经超过了250颗，其中有230多颗都比木星还大而且离中央恒星的距离很近，因此表面温度很高，即所谓"热木星"。比
木星还大的行星在比水星还近的轨道上快速运动，只需要几天就完成一次公转，让身处太阳系的我们惊奇不已。而最新观测表明，这才是宇宙中其他行星系统的真
实状况，像太阳系这样的系统才是另类（木星离太阳的距离为5.2天文单位）。
目前搜寻地外行星的主要方法是"视向速度方法"，也就是对恒星的视向速度进行测定，根据它的变幅来计算出环绕着的行星的质量和距离。但这种
方法的最佳适用对象是距离主星很近的行星，如果行星离主星较远，它的主星视向速度变化就会过于微小而难以测量。这种"选择效应"导致"热木星"的不断涌
现。于是亚力桑那大学研究人员领导的一个国际小组尝试用新的方法搜寻地外行星，消除选择效应。他们利用大型地面望远镜，花了3年的时间对54颗年轻的太
阳附近恒星进行了观测，这些星被认为在离中央恒星5个天文单位距离以外可能存在像木星那样的巨行星。他们的方法能找到离主星10天文单位甚至更远处的类
木行星，是目前寻找远距大行星最为有效的。结果他们观测了三年，却没有发现一颗离恒星超过5个天文单位的距离上有巨行星存在的系统。而超过20天文单位
的地方存在几倍于木星质量的行星的概率微乎其微，因此尽管研究组三年的观测一无所获，但是却得出了一个重要结论：离主星距离超过5天文单位处存在比木星
还大的行星的可能性是很小的。这个看似三年"徒劳"的观测的结果将推动行星形成理论往前迈出一大步。