近距宇宙中破纪录的黑洞

[大梦不觉]

位于美国夏威夷的北双子望远镜在我们周围的宇宙中发现了两个迄今所观测到的质量最大的近距黑洞。这一结果将会为“在现今的宇宙中质量最大的黑洞都隐藏在
哪里”这样一个长久以来就业已存在谜提供答案。

这两个黑洞分别位于巨椭圆星系NGC 3842和NGC 4889的中心。NGC 3842隶属于狮子星系团，距离地球约3.2亿光年。NGC
4889则是著名的后发星系团中的最明亮成员，距离我们约3.36亿光年。这两个星系使用爱好者的望远镜就能看到。

虽然它们距离我们相对较近，然而是要想分辨出3亿光年之外中央黑洞周围1千光年以内的恒星却是极端困难的事情。但只有位于这样一个小范围内的恒星才能灵
敏地感受到黑洞的引力，并且可以用来确定黑洞的质量。

这两个超大质量黑洞的的质量都高出我们银河系中心黑洞2,000多倍，后者的质量大约是太阳的400万倍。它们视界——光进去就无法再逃逸出来的区域
——的范围要比我们的太阳系还要大得多，其半径是冥王星轨道的5到10倍。

目前还不清楚这两个黑洞仅仅是罕见的特例还是冰山一角。天文学家计划未来几年观测近距宇宙中最大的十几个星系来寻找更多质量与之相似的黑洞。