Incorrect and incomplete information regarding the right to freedom and belief in the Human Rights Guide | Некоректна та неповна інформація про право на свободу релігії чи переконань у Путівнику з прав людини

[Yurii Sheliazhenko]

Dear Baltic Human Rights Society!

I want to thank you for creating the Human Rights Guide. It is very important indeed to raise people's awareness about their rights.

However, I would like to draw your attention to the fact that the information in the Human Rights Guide on the page about freedom of religion and belief is incomplete (human right to conscientious objection to military service is not mentioned) and inaccurate.

For example, the phrase "freedom of religion and belief is not absolute" misleads the reader, since the right to have a religion or belief (in forum internum aspect) is absolute.

According to the case law of the European Court of Human Rights (see page 12), Article 9 § 1 of the European Convention on Human Rights contains the right to deeply hold any belief (whether religious or not) and to change one’s religion or beliefs. This right is absolute and unconditional; the State cannot interfere with it, for instance by dictating what a person believes or taking coercive steps to make him change his beliefs (see ECtHR judgments in cases of Ivanova v. Bulgaria, 2007, § 79; Mockutė v. Lithuania, 2018, § 119).

ECtR judgment in the case of Mockutė v. Lithuania also quotes a ruling of the Constitutional Court of Lithuania of 13 June 2000 on absolute character of the right to hold a religion. The absolute character of the right to hold a religion was recognized also in the decision of the Constitutional Court of Ukraine of 27 December 2022.

According to Article 18 (2) of the International Covenant on Civil and Political Rights, no one shall be subject to coercion which would impair his freedom to have or to adopt a religion or belief of his choice. This freedom cannot be limited according to Article 18 (3) of the ICCPR and cannot be derogated according to Article 4 (2) of the ICCPR. This means that internal aspect (forum internum) of the freedom of religion and belief is an absolute right. 

Numerous reports by the UN Special Rapporteur on Freedom of Religion or Belief emphasize that, according to universally accepted international standards, the right to freedom of religion or belief includes the right to adopt a religion of one's choice, the right to change religion and the right to maintain a religion, and these aspects of the right to freedom of religion or belief have an absolute character and are not subject to any limitation whatsoever. Under international law, freedom of conscience is absolute and cannot be subject to any limitation.

I beg you to fix the incorrect and incomplete information about the right to freedom of religion and belief in your Human Rights Guide.

--

Wish you peace and happiness.

Yurii Sheliazhenko, Ph.D. (Law)

+380973179326

Executive secretary, Ukrainian Pacifist Movement

Board member, European Bureau for Conscientious Objection (Brussels, Belgium)

Member of the Board of Directors, World BEYOND War (Charlottesville, VA, United States)

Member of the Council, International Peace Bureau (Berlin, Germany)

Member of the Council, War Resisters' International (London, UK)

LL.M., B.Math, Master of Mediation and Conflict Management

Шановне Балтійське товариство прав людини!

Хочу подякувати Вам за створення Путівника з прав людини. Підвищувати обізнаність людей про свої права дуже важливо.

Однак хочу звернути Вашу увагу на те, що інформація в Путівнику з прав людини на сторінці про свободу релігії та переконань є неповною (не вказано про право на сумлінну відмову від військової служби; див. напр. Юридичний довідник з прав призовників, стор. 49) і неточною.  

Наприклад, фраза "свобода релігії та переконань не є абсолютною" вводить читача в оману, оскільки право мати релігію чи переконання (аспект forum internum) є абсолютним.

Відповідно до прецедентного права Європейського суду з прав людини (див. сторінку 9), стаття 9 § 1 Європейської конвенції з прав людини передбачає право мати будь-яке переконання (релігійне чи ні) та змінювати свою релігію чи переконання. Це право є абсолютним і безумовним; держава не може в нього втручатись, наприклад, наказуючи особі, у що вона має вірити, або вживаючи заходів, спрямованих на примусову зміну переконань  (див. рішення ЄСПЛ у справах Ivanova v. Bulgaria, 2007, § 79;  Mockutė v. Lithuania, 2018, § 119).

У рішенні ЄСПЛ у справі Mockutė v. Lithuania також цитується постанова Конституційного суду Литви від 13 червня 2000 року про абсолютний характер права на свободу мати релігію.

Абсолютний характер права на свободу світогляду і віросповідання у внутрішньому аспекті (forum internum) визнано також у рішенні Конституційного Суду України від 27 грудня 2022 року.

Згідно з частиною другою статті 18 Міжнародного пакту про громадянські та політичні права, ніхто не може зазнавати примусу, що принижує його свободу мати чи приймати релігію або переконання на свій вибір. Ця свобода не може бути обмежена згідно з ч. 3 ст. 18 МПГПП і відступ держави від неї не допускається ні за яких обставин, навіть під час війни, відповідно до ч. 2 ст. 4 МПГПП. Це означає, що внутрішній аспект (forum internum) свободи релігії та переконань є абсолютним правом.

У численних доповідях Спеціального доповідача ООН з питань свободи релігії чи переконань наголошується, що відповідно до загальновизнаних міжнародних стандартів право на свободу релігії чи переконань включає право прийняти релігію за власним вибором, право змінити релігію та право дотримуватися релігії, і ці аспекти права на свободу релігії чи переконань мають абсолютний характер і не підлягають жодним обмеженням. Згідно з міжнародним правом, свобода совісті є абсолютною і не підлягає жодним обмеженням.

Прошу Вас виправити некоректну та неповну інформацію про право на свободу релігії чи переконань у Путівнику з прав людини.

Бажаю миру і щастя!

Юрій Шеляженко, Ph.D. (доктор філософії з права)

Магістр права, магістр медіації та менеджменту конфліктів, бакалавр математики

Виконавчий секретар Українського Руху Пацифістів

Член Правління Європейського бюро сумлінної відмови від військової служби (European Bureau for Conscientious Objection, м. Брюссель, Бельгія)

Член Ради директорів мережі Світ ВИЩЕ війни (World BEYOND War, м. Шарлотсвілл, штат Вірджинія, США)

Член Ради Міжнародного бюро миру (International Peace Bureau, м. Берлін, Германія)

Член Ради Антивоєнного Інтернаціоналу (War Resisters' International, м. Лондон, Велика Британія)

+380973179326