Escrito por Coelho Neto em 1899, o romance se passa no período de transição entre o Império e a República, entre os anos de 1883 e 1886. Narra a história de um grupo de rapazes boêmios ligados à literatura que viviam como nômades, morando em ruas diferentes, comendo em distintos restaurantes, se adequando às condições adversas da falta de dinheiro e, com isso, dialogando com a criminalidade.