Commentary: The promotion of Creole: A vehicle for development or handicap for Haiti's future? | ||
Published on December 10, 2016 | ||
By Jean H Charles I belong to the 15 percent of the Haitian population that is at ease in language, sophistication and education anywhere in the wide world. The remaining 85 percent, as in the time of slavery, is being condemned to a life of isolation, lack of competence and insecurity by those who pretend to be working for its development.
Haiti, after its hard fought struggle to gain its independence and free itself and the world from the world order of slavery, was ostracized by the major powers. It took almost 60 years and several presidents for Nicholas Geffrard, the tenth president of Haiti, finally to sign a Concordat in 1864 with the Vatican insuring a steady stream of educators, French priests, brothers and nuns to staff the schools in the different towns and cities of Haiti. A special seminary, built with Haitian funds, was set up to train young citizens of Brittany, France, for missionary life in Haiti. The result, after 150 years (1864-2016) of this intervention, has succeeded in producing several generations of well-educated Haitian people that represent the 15 percent elite that I presented at the beginning of this essay. Starting in 1987, after the departure of the Duvaliers and the advent of democracy, a big push was undertaken for the Creole language to have a dominant place in instruction in the classrooms. And now, after almost 30 years (1987-2016) of that experience, the result is devastating; the gulf between the poor and non-educated and the elite is getting larger, reaching maybe 90 percent of the Haitian population. The balkanization of the education system is the rule, leaving the average Haitian pupil a prisoner and deficient in his formation. The exceptionality idea that Haiti is different from the rest of the world is rubbish at best, self-defeating at worst. I am educated enough to know the value of one’s own language in inspiring self-confidence and beauty in the soul of a population. I have been able to experience it in Dominica that I have often visited. Speaking Creole in Roseau the capital was anathema for the elite of Dominica. As such, the rest of Dominica could express itself in Creole easily while the citizens of Roseau could not. When later, Creole, under the influence of Haiti, took its place at the table and in the curriculum of the Dominica pupils, the citizens of Roseau found themselves at a disadvantage. This is not the case for Haiti. The Creole language for Haiti is like water in the ocean. Haiti, with its 11 million population that speaks Creole easily, is the definitive global reservoir for the culture and the Creole language for the world. Yet for Haiti, sharing an island with the Dominican Republic that uses Spanish as its language, and a pendant in the chain of islands of the Caribbean that speak English and a big brother the United States that also utilizes English, continued ostracism will be its permanent lot if it persists in pretending that Creole is the best instrument to bring about modernization and civilization to its people. The French language, which is a colonial heritage that was the instrument of learning by the Bretons instructors, is relegated to second place in school, in business and the interaction of life in Haiti. I am observing now students at the level of university unable to speak, nay write two good paragraphs in French or English or Spanish after 20 years of schooling. Yet the children of the elite, while being taught Creole as a foreign language in school but forced to used French and English as a language of instruction, are expanding the chasm between them and the rest of the Haitian population. In addition, those in the vanguard of Creole as a preferred instrument are establishing themselves as Inquisition Pope, eliminating anyone who dares to make a mistake in their way of spelling of the language. The newly minted not yet officially declared president has been found guilty by a Creole ayatollah of a spelling infringement in his thank you note to the Haitian population. The French language, deriving from Latin and Greek, and turning into Gaulois, took hundreds of years before becoming the French language as we know it under the influence of Boileau around 1660. At the end of the 18th century, under the reign of Louis XIV, France and the French language had no rival in the world. Russia, Germany and Austria established a prize to find out why the French language had such universal appeal. Yet today it is a dying language, being replaced by English as the world’s dominant language. Even the Mandarin spoken by a billion Chinese is being subject in its development to the English language because it is the best vehicle for achieving progress and civilization. Haiti, after 60 years of clear regression – 30 of dictatorship (1956-1986) and 30 years of faux-democracy (1986-2016) – is at an impasse today. It must make the decision to remain in that lethargy of ineptitude or surge forward towards development. Otherwise it will certainly become a handicap and a danger not only for itself but for the entire region that includes the Caribbean and Latin America. The hordes of Haitian people seeking greener fields, first in the Dominican Republic and The Bahamas, and now making the hard trek from Brazil to Mexico at the door of Tijuana, knocking the doors of California trying to enter the United States, is not a pleasant experience! Amongst the many issues, including corruption, degradation of human, environmental and societal values, Haiti must tackle all the impediments to its development. It must do so with courage in saving no taboo, including all the failed policies. I am watching a Haiti in a much direr vista that the best photographer could not picture correctly. Yet my optimism about Haiti is unabashed. The millions of children, especially the potential of girls offered to the nation by the best mothers that the world could produce, are ready to continue the building of Haiti. The thousands of acres of unproductive land owned by the government, ready to be turned into vast forests of cedar and mahogany trees that could replenish the world’s diminishing supply of hard and luxury woods. The resilience and the courage of the ordinary Haitian person, especially the women, in working hard to make a living, these are immense resources that will ensure that Haiti will not perish. Haiti needs only to be liberated from its demons that took the forms of avengers in politics, in language skills and in economic and social reforms. They are, as the bible told us, false prophets that promise redemption but turn us right into hell, so far for the past 60 years! I am on my way to brush up and polish my understanding of the Spanish language. It is crucial for my cultural intercourse with my brethren from the Dominican Republic, my immediate neighbor! |
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Cher Monsieur :
Merci pour ce mail.
Layisyin , de preference, Ayisyen, (Layisyin comme mot est trop diminutif ou derive ) (ex. mwen pale Ayisyen), serait l'ultime expression de notre identite.
Par contre, Le Creole nous offre l'opportunite d'une communaute de Creolophone que nous pourrons eventuellement guider vers une culture renforcee et meme une economie" de niche "creole des Caraibes a la Louisianne et l 'Ocean Indien.
Je suis pour "mwen pale Ayisyen"
En le renforcant avec le slogan "premye lang Kreyol la" puisque nous serons plus nombreux a parler Ayisyen, la langue du leadership Creolophone.
Au courant de l annee prochaine sdv Je vous inviterai tous a une table ronde a P-Au-P sur cette question fondamentale pour notre emancipation et modernisation.
Bien a vous cordialement,
Joseph DeMertine, BA, MA, MBA, MALD, MD
Fondasyon Ancet nou yo pou
Modernize Ayiti
Fondation des Peres/Meres Fondateurs/trices pour la modernisation d'Haiti,
Et
SevimedAyiti
Www.Sevimedayiti.org
Www.Sevimedhaiti.org
B.P. 15734
Petion-Ville, HT 6140
T 4733-5987
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Cher Monsieur :
Layisyin me semble la traduction de l'Haitien.
Autrement je ne suis pas contre tout ce qui nous rapproche de notre vraie culture sans pour autant nous isoler.
Je souhaite que nous arriverons a 1.
rationnellement utiliser l'Haitien, Ayisyen, ou le Kreyol Ayisyen et le Francais comme premieres langues de facon approfondie (enseignement des deux langues, et le choix de presentateurs de tele/radio qui parlent l'Haitien comme J.C. Martineau par exemple, et le Francais comme Les Suisses et les Belges sinon les Francais.
2. Adopter formellement l'Anglais et l 'Espagnole comme deuxiemes langues pour des raisons evidentes.
J 'apprecie votre demarche pour notre authentification culturelle.
Bien a vous cordialement et Meilleurs Voeux de Nouvel An.
Joseph deMertine