Thuật ngữ Trojan ý chỉ con ngựa gỗ được người Hy Lạp sử dụng để đột nhập vào đánh chiếm thành Troy. Theo định nghĩa truyền thống, Trojan là chương trình giả dạng phần mềm hợp pháp nhưng khi khởi động sẽ gây hại cho máy tính. Trojan không thể tự động lây lan qua máy tính, đây cũng là đặc tính để phân biệt chúng với virus và sâu máy tính.
Ngày nay, Trojans thường ẩn trong các đường link và được tự động tải về mà người dùng không hề hay biết. Đa số các phần mềm tội phạm (crimeware) ngày nay tích hợp nhiều lọai Trojan khác nhau, tất cả đều được đặc biệt viết nên để đảm nhiệm một chức năng độc hại nào đó. Phổ biến nhất là Trojan Cửa sau (thường bao gồm một keylogger), Trojan Gián điệp, Trojan ăn cắp mật khẩu, và Trojan Proxies biến máy tính của bạn thành một máy chuyên phân tán thư rác.
máy tính, hệ thống mạng và tài khoản người dùng sẽ như thế nào nếu trojan lây nhiễm vào máy tính la:
Xoá hay viết lại các dữ liệu trên máy tính
Làm hỏng chức năng của các tệp
Lây nhiễm các phần mềm ác tính khác như là virus
Cài đặt mạng để máy có thể bị điều khiển bởi máy khác hay dùng máy nhiễm để gửi thư nhũng lạm
Đọc lén các thông tin cần thiết và gửi báo cáo đến nơi khác
Ăn cắp thông tin như là mật khẩu và số thẻ tín dụng
Đọc các chi tiết tài khoản ngân hàng và dùng vào các mục tiêu phạm tội
Cài đặt lén các phần mềm chưa được cho phép