Ocampeonato determinado por um sistema de pontos, com os pontos sendo atribudos de acordo com a colocao na chegada e o nmero de voltas realizadas. A temporada dividida em dois segmentos. Aps as primeiras 26 corridas, 16 pilotos, selecionados principalmente com base nas vitrias durante as primeiras 26 corridas, so classificados com base no nmero total de vitrias. Eles competem nas ltimas dez corridas, onde a diferena de pontos bastante minimizada. Essa parte da competio chamada de playoffs da NASCAR.[3]
A srie tem fortes razes no sudeste dos Estados Unidos, com cerca de metade das corridas da temporada de 36 corridas sendo realizadas naquela regio. A partir de 2020, a programao inclui lugares de todos os Estados Unidos. As corridas da temporada regular foram realizadas anteriormente no Canad e as corridas de exibio foram realizadas no Japo e na Austrlia. A Daytona 500, que a corrida de maior prestgio, teve uma audincia de televiso de cerca de 9,17 milhes de telespectadores nos Estados Unidos em 2019.[4]
Os carros da Cup Series so nicos nas corridas de automveis. Os motores so potentes o suficiente para atingir velocidades de mais de 200 mph (320 km/h), mas seu peso, juntamente com um pacote aerodinmico relativamente simples (baseado nos estilos de carroceria dos carros atualmente disponveis para venda no varejo nos Estados Unidos), os danifica facilmente. As carrocerias e chassis dos carros so estritamente regulamentados para garantir a paridade, e os eletrnicos so tradicionalmente espartanos por natureza.
Em 1949, a NASCAR introduziu a diviso Strictly Stock, aps sancionar as corridas da diviso Modified e Roadster em 1948. Oito corridas foram realizadas em sete ovais de terra e no percurso de praia/rua de Daytona Beach.[5] A primeira corrida NASCAR "Strictly Stock" foi realizada no Charlotte Speedway em 19 de junho de 1949. Jim Roper foi declarado o vencedor dessa corrida depois que Glenn Dunaway foi desclassificado por ter alterado as molas traseiras de seu carro; o primeiro campeo da srie foi Red Byron. A diviso foi rebatizada de "Grand National" para a temporada de 1950, refletindo a inteno da NASCAR de tornar o esporte mais profissional e prestigiado. Ela manteve o nome at 1971. A temporada do Strictly Stock de 1949 considerada nos livros de recordes da NASCAR como a primeira temporada da histria. Martinsville Speedway a nica pista na programao de 1949 que permanece na programao atual.
Em vez de ter um cronograma fixo de uma corrida por fim de semana com a maioria dos participantes aparecendo em todos os eventos, o cronograma do Grand National incluiu mais de sessenta eventos em alguns anos. Freqentemente, h duas ou trs corridas no mesmo fim de semana e, ocasionalmente, duas corridas no mesmo dia em estados diferentes. Nos primeiros anos, a maioria das corridas do Grand National eram realizadas em pistas ovais curtas com superfcie de terra que variavam em comprimento de volta de menos de 400 metros a mais de 800 metros, ou em ovais de feiras de terra geralmente variando de 800 metros a milhas no comprimento da volta. 198 das primeiras 221 corridas do Grand National foram disputadas em pistas de terra.
O Darlington Raceway, inaugurado em 1950, foi a primeira pista totalmente pavimentada no circuito com mais de uma milha (1,6 km) de extenso. Em 1959, quando o Daytona International Speedway foi inaugurado, o cronograma ainda contava com mais corridas em pistas de terra do que as pavimentadas. Na dcada de 1960, quando as super velocidades foram construdas e antigas trilhas de terra foram pavimentadas, o nmero de corridas em trilhas de terra foi reduzido.[6] A ltima corrida NASCAR Grand National em uma pista de terra foi realizada em 30 de setembro de 1970, na pista de corrida State Fairgrounds Speedway em Raleigh, Carolina do Norte.
Entre 1971 e 2003, a srie premier da NASCAR foi patrocinada pela marca de cigarros RJ Reynolds Tobacco Company Winston, apelidando-a de Winston Cup Series. A srie foi originalmente chamada de Winston Cup Grand National Series antes do "Grand National" ser abandonado em 1986.[7] Em 1971, o Public Health Cigarette Smoking Act proibiu a publicidade televisiva de cigarros. Como resultado, as empresas de tabaco comearam a patrocinar eventos esportivos como uma forma de gastar seu dinheiro em publicidade excedente e para contornar a proibio da Lei do Tabagismo de Sade Pblica publicidade na televiso. O patrocnio da RJR tornou-se mais polmico na esteira do Acordo da Indstria do Tabaco de 1998 que restringiram drasticamente os caminhos para a publicidade do tabaco, incluindo patrocnios esportivos.
As mudanas que resultaram do envolvimento da RJR na srie, bem como da reduo do cronograma de 48 para 31 corridas por ano, estabeleceram 1972 como o incio da "era moderna" da NASCAR. A temporada foi encurtada e o sistema de pontos foi modificado vrias vezes durante os quatro anos seguintes. Corridas em pistas de terra e em pistas ovais menores que 250 milhas (400 quilmetros) foram removidas da programao e transferidas para a NASCAR Grand National East Series, e as corridas restantes tiveram um prmio mnimo de $ 30.000. O fundador da NASCAR, Bill France Sr., passou o controle da NASCAR para seu filho mais velho, Bill France Junior. Em agosto de 1974, France Jr. pediu ao publicitrio Bob Latford para projetar um sistema de pontos com pontos iguais sendo atribudos para todas as corridas, independentemente da durao ou prmio em dinheiro.[8] Este sistema garantiu que os melhores pilotos teriam que competir em todas as corridas para se tornarem os campees da srie. Este sistema permaneceu inalterado de 1975 at que a Chase for the Championship ser instituda em 2004.
A ABC[desambiguao necessria] Sports transmitiu ao vivo parcial ou integralmente as corridas do Grand National em Talladega, North Wilkesboro, Darlington, Charlotte e Nashville em 1970. Como esses eventos foram percebidos como menos emocionantes do que muitas corridas do Grand National, a ABC abandonou sua cobertura ao vivo. Em vez disso, as corridas foram transmitidas atrasadas e editadas no programa de variedades de esportes da ABC, o Wide World of Sports.[9] Em 1979, a Daytona 500 se tornou a primeira corrida de stock car transmitida nacionalmente ao vivo de bandeira a bandeira pela CBS[desambiguao necessria]. Os lderes indo para a ltima volta, Cale Yarborough e Donnie Allison, bateram um no outro enquanto tentavam a liderana, permitindo que Richard Petty os ultrapassasse para a vitria. Imediatamente, Yarborough, Allison e o irmo de Allison, Bobby, travaram uma briga em rede nacional. Isso sublinhou o drama e a emoo do esporte e aumentou sua comercializao. A corrida coincidiu com uma grande tempestade de neve na costa leste dos Estados Unidos, apresentando o esporte a um pblico cativo.
Em 1981, um banquete de premiao comeou a ser realizado na cidade de Nova York na primeira sexta-feira noite de dezembro. Os primeiros banquetes foram realizados no Starlight Room do Waldorf-Astoria e em 1985 foram transferidos para o Grand Ballroom, muito maior. Mas em 2001, a poro do banquete foi abandonada em favor de uma cerimnia de premiao mais simples. E em 2002, a cerimnia de premiao foi transferida para o Hammerstein Ballroom no Manhattan Center. No entanto, em 2003, as festividades voltaram ao Grande Salo de Baile do Waldorf, e o formato de banquete foi restabelecido. Em 1985, Winston introduziu um novo programa de prmios chamado Winston Million. De 1985 a 1997, qualquer piloto que vencesse trs das quatro corridas mais prestigiosas da srie recebia um milho de dlares. O prmio foi ganho apenas duas vezes; Bill Elliott venceu em 1985, Darrell Waltrip quase venceu em 1989, Davey Allison quase venceu em 1992, Dale Jarrett quase venceu em 1996 e Jeff Gordon venceu em 1997.[10] O Winston Million foi substitudo por um programa semelhante, o Winston No Bull Five, em 1998. Este programa concedeu um milho de dlares a qualquer piloto que ganhasse uma corrida de prestgio depois de terminar entre os cinco primeiros na corrida de prestgio anterior.[11]
A srie passou por um grande boom de popularidade na dcada de 1990.[12] Em 1994, a NASCAR realizou o primeiro Brickyard 400 em Indianapolis Motor Speedway. Entre 1997 e 1998, o prmio em dinheiro do vencedor do Daytona 500 triplicou. Isso coincidiu com um declnio de popularidade no American Championship Car Racing. Em 1999, a NASCAR fez um novo acordo com a Fox Broadcasting, Turner Broadcasting e NBC. O contrato, assinado por oito anos para a Fox e seis anos para a NBC e a Turner, foi avaliado em US $ 2,4 bilhes.[13] Em 2001, a Pixar visitou as trilhas da NASCAR como pesquisa para o filme de animao de 2006 Cars, que inclua as vozes dos pilotos da NASCAR Richard Petty e Dale Earnhardt Jr. Para evitar anunciar tabaco em um filme da Disney, "Piston Cup" serviu como aluso Pixar para a Copa Winston. Apesar do fato de que em 2006 a srie foi renomeada para Copa Nextel.[14]
No final de 2003, o contrato de patrocnio da RJ Reynolds Tobacco expirou e a NASCAR negociou um contrato com a Nextel, empresa de telecomunicaes. Em 2004, a srie ficou conhecida como Nextel Cup Series. A fuso de 2006 entre Sprint e Nextel resultou na Cup Series sendo renomeada para Sprint Cup, comeando com a temporada de 2008.[1] O trofu da Sprint Cup foi desenhado pela Tiffany & Co. e prateado, com um par de bandeiras xadrez tremulando.[15]
Em 2009, o boom de popularidade da dcada de 1990 havia terminado e a audincia da televiso nos dez anos anteriores havia se tornado mais ou menos estagnada. Alguns fs de longa data criticaram a srie por perder seu apelo tradicional por causa do abandono de locais no sudeste dos Estados Unidos em favor de novos mercados. Eles tambm expressaram descontentamento com a presena da Toyota na srie. A empresa de telecomunicaes japonesa SoftBank adquiriu a Sprint em julho de 2013. Embora a NASCAR suspeitasse da promoo da diversidade e estivesse ciente das implicaes negativas da imagem do caipira, tambm reconheceu as oportunidades de expandir o esporte. O CEO da NASCAR, Brian France tornou-se o principal alvo de crticas entre os fs durante sua gesto de 2003 a 2018.[16] Em 2016, a NASCAR anunciou a criao de um sistema de fretamento, que garantiria a entrada de 36 equipes em todas as 36 corridas. A elegibilidade dependeria das tentativas da equipe de se classificar para todas as corridas nas trs temporadas anteriores. Em conjunto com essa regra, a NASCAR tambm reduziu o tamanho do grid para 40 carros.
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