Retirei e traduzi o texto abaixo do livro Microcontroller Programming and Interfacing Texas Instruments MSP430 de Steven F. Barret e Daniel J. Pack
Seção 8.3.1 - Sampling
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Amostragem
O processo de amostragem é o meio para um sistema digital capturar um sinal analógico em um tempo particular. Alguém pode considerar o processo de amostragem similar a tirar fotos de um cenário usando uma câmera.
Suponha que nós queremos capturar o movimento de um lançador de baseball como ele lança a bola para frente. Também deixe-nos assumir que os únicos meios para você capturar o movimento do lançador é uma câmera. Suponha que leva 2 segundos para o lançador lançar a bola. Se você tirar uma foto no começo do lançamento e outra dois segundos depois, você terá perdido a maioria da ação e não será capaz precisamente de representar o movimento do lançador.
O inverso do período entre as tiragens de foto neste exemplo é a frequência de amostragem, com unidade em Hertz, Hz. Uma vez que há dois segundos de intervalo entre as amostragens, a taxa de amostragem é de ½=0.5Hz. Como você pode imaginar, quanto mais rápido você tira fotos mais preciso é para recriar o movimento com a sequência de fotos. O exemplo acima ilustra a primeira questão do processo de amostragem, aquela da frequencia de amostragem. Um correto frequencia de amostragem depende das características do sinal analógico. Se o sinal analógico muda rapidamente, a frequência de amostragem precisa ser alta enquanto que se o sinal não muda rapidamente a frequência de amostragem pode ser lenta e ainda capturar a essência do sinal de entrada. Uma outra analogia de frequência de amostragem, supõe que você está atravessando uma rua com os seus olhos fechados mas pode abrir seus olhos momentâneamente a uma taxa fixa. Se não há trafego, você pode atravessar a rua sem abrir os olhos uma vez que nenhuma mudança ocorrerá durante sua travessia. Outro extremo é o caso quando você tenta atravessar a rua durante um intenso tráfego. Se você não abrir os olhos frequentemente - alta taxa de amostragem - você pode estar arriscando sua vida.
Você pode perguntar: qual prejuízo uma alta frequência de amostragem sem se importar com a frequência da entrada do sinal analógico? A resposta repousa na otimização de recursos. Da mesma forma que seria desperdício tirar múltiplas fotos de um objeto estático, não seria um bom uso de recursos amostrar com alta taxa de amostragem independente da natureza do sinal analógico. Em 1940, Henry Nyquist, que trabalhou na IBM Bell laborátorios, desenvolveu um conceito de que o mínimo taxa de amostragem requerida está em função da maior frequência do sinal analógico de entrada fs >= 2*fh. A frequência fs e fh são as frequência de amostragem e o maior frequência do sinal que queremos capturar, respectivamente. Isto é, a frequência de amostragem precisa ser maior ou igual a duas vezes da maior frequência do sinal de entrada. Usando a ilustração de tirar fotos de novo, a taxa que você tira uma sequencia de fotos precisa ser no mínimo duas vezes mais rápido que a maior taxa de frequência de mudança no ambiente do qual você está tirando as fotos para reconstruir os sinais do ambiente.