Las Mejores Imagenes

[Berniece Domnick]

ElTelescopio Espacial James Webb (JWST, por sus siglas en ingls) lleva casi dos aos en operacin. Considerando que sus instrumentos comienzan a conocer sus lmites, 2023 fue un exitoso ao lleno de imgenes icnicas sobre algunos de los rincones ms remotos del espacio. A continuacin dejamos un listado con las mejores fotos que captur el JWST durante los ltimos 12 meses.

A principios de 2023, la NASA calibr los instrumentos infrarrojos del JWST para comprobar su alcance en el espacio. Gracias a ello obtuvo una instantnea de la galaxia en espiral LEDA 2046648. La agrupacin se encuentra a mil millones de aos luz de distancia en direccin a la constelacin de Hrcules.

Algunos de los elementos ms colosales de las galaxias no son visibles para el ojo humano, pero s para los sensores infrarrojos. Por fortuna, el James Webb se especializa en esas frecuencias. En febrero de 2023, sus lentes estudiaron las estructuras de gas y polvo que rodean a 19 galaxias. Una de sus mejores fotos fue la que corresponde al objeto NGC 1433.

En abril, los poderosos lentes del JWST apuntaron por primera vez a Urano, el sptimo planeta del sistema solar. 12 minutos de exposicin bastaron para mostrar 11 de sus 13 anillos. Solo las sonda Voyager 2 y Keck, que viajaron muy cerca del cuerpo congelado, han podido fotografiar los escombros que lo rodean.

En mayo de 2023, el James Webb mir hacia la luna congelada Enclado, de Saturno. Sus instrumentos detectaron una exhalacin de agua que abarc 9,600 kilmetros de largo, casi el tamao de Latinoamrica, y proporcion informacin para determinar cmo los anillos del planeta obtienen hielo.

Una investigacin para encontrar molculas orgnicas lejanas llev a la captura de un anillo de Einstein. Este es un fenmeno visual que se produce cuando la luz atraviesa una estructura colosal y es deformada por su gravedad. En la foto del James Webb, el anillo naranja es en realidad la luz de una galaxia lejana que fue amplificada por la masa del objeto azul central.

El alcance del JWST no impidi que los cientficos lo usarn para observar a uno de los planetas ms vistosos del sistema solar. En junio, la NASA revel una nueva fotografa de Saturno, donde adems se alcanzan a percibir tres de sus satlites principales y tres segmentos de su sistema de anillos.

Para celebrar el primer ao entero de operaciones, la NASA revel una de las fotos ms espectaculares que ha capturado el James Webb. La fbrica de estrellas Rho Ophiuchi, la ms cercana a la Tierra, brilla con todo su esplendor en esta imagen.

Gracias a que una estrella se encontr con una lente gravitacional y magnific su luz, los cientficos rompieron un rcord de visualizacin espacial. Earendel es la estrella mas lejana jams observada. Se ubica a 12,900 millones de aos luz de distancia. La imagen que se puede observar revela las condiciones del universo en su etapa temprana.

En septiembre, el JWST apunt a los objetos denominados Herbig-Haro. Son estructuras de gas expulsado a altas velocidades derivado del nacimiento de una estrella. En la foto difundida, el astro no se alcanza a apreciar porque est cubierto por una densa capa de materia, pero las olas supercalientes a su alrededor lo revelan.

En las regiones del centro de la Va Lctea continan naciendo estrellas. Una ltima mirada del James Webb en noviembre mostr con mayor detalle una zona a solo 300 aos luz del agujero supermasivo Sagitario A*. Los cientficos estn consternados pues los filamentos azules que aparecieron en la foto estn ordenados de manera catica. Continuarn estudindolos para revelar su naturaleza.

Hace dos aos, el telescopio espacial James Webb alcanz el punto de Lagrange L2. Para celebrar este aniversario, le proponemos echar un vistazo a algunas de las mejores imgenes que nos ha transmitido el telescopio desde que comenz su misin.

El 24 de enero de 2022, tras un mes de viaje en el que pudo desplegarse por completo, el telescopio espacial James Webb lleg a su destino: el punto de Lagrange L2, a 1,5 millones de km de distancia. No se puso en servicio hasta seis meses despus del lanzamiento, porque el conjunto ptico y los instrumentos tenan que bajar a una temperatura compatible con las observaciones infrarrojas, y calibrarse. La primera imagen de calidad cientfica, tomada el 7 de junio de 2022, fue publicada por la NASA el 11 de julio.

Esta primera imagen revel la imagen infrarroja ms ntida y profunda jams producida. Se trata del cmulo de galaxias SMACS 0723. Aparece tal como era hace 4.600 millones de aos. Pueden verse miles de galaxias.

La nebulosa del Anillo austral fue descubierta por el astrnomo britnico John Herschel en 1835. Su dimetro es de aproximadamente 0,93 aos-luz. Las dos estrellas del centro forman un sistema estelar binario, cuyo miembro menos luminoso es la enana blanca que dio origen a esta nebulosa.

Esta galaxia tiene un dimetro de unos 188.000 aos-luz, ligeramente mayor que la Va Lctea. Se cree que su forma es el resultado de una colisin con una galaxia pequea hace unos 200 millones de aos.

La nebulosa de la Tarntula o NGC 2070 es una regin de hidrgeno ionizado en la Gran Nube de Magallanes. Se encuentra a 160.000 aos luz de la Tierra. La tasa de nacimiento de estrellas aqu es mayor que en cualquier otro lugar de nuestra Galaxia. Por primera vez, se han observado en la regin objetivo varios miles o incluso decenas de miles de objetos estelares jvenes, ocultos por el polvo en la luz visible. La nebulosa de la Tarntula es la mayor nebulosa conocida hasta la fecha.

Esta imagen de Neptuno permite destacar los anillos del planeta. En el hemisferio sur del planeta se observan puntos brillantes que representan nubes de hielo de metano a gran altitud. Por primera vez, el telescopio espacial James Webb ha revelado una banda continua de nubes de gran latitud que rodea un vrtice ya conocido en el polo sur de Neptuno.

Los pilares estn llenos de gas y polvo semitransparentes y en constante evolucin. Se trata de una regin en la que se forman estrellas jvenes.

A lo largo de los bordes de los pilares hay lneas onduladas que parecen lava. Son eyecciones de estrellas an en formacin.

Esta protoestrella se encuentra en la nube molecular de Tauro. Esta oscura nube se encuentra a casi 457 aos-luz de la Tierra. En luz visible, aparece como una nebulosa oscura, porque no hay fusin nuclear en su interior.

La Pequea Nube de Magallanes es un cmulo estelar dinmico situado en una nebulosa a 200.000 aos luz. Los penachos y arcos de gas de esta imagen contienen dos tipos de hidrgeno. El gas rosa representa el hidrgeno bajo tensin, que suele estar tan caliente como unos 10.000 C o ms, mientras que el gas ms anaranjado representa el hidrgeno molecular denso, que est mucho ms fro, a unos -200 C o menos. El gas ms fro proporciona un entorno excelente para la formacin de estrellas.

La nube del Camalen I, situada a unos 630 aos luz, es una de las regiones activas de formacin estelar ms cercanas a la Tierra.

El material fro y vaporoso (azul, centro) est iluminado en el infrarrojo por el resplandor de la joven protoestrella saliente Ced 110 IRS 4 (naranja, arriba a la izquierda).

Esta imagen combina longitudes de onda de luz en el infrarrojo cercano y el infrarrojo medio. La estrella muestra los picos de difraccin caractersticos de la cmara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam). El instrumento de infrarrojo medio de Webb (MIRI) revela la estructura de la nebulosa.

Esta imagen muestra los anillos del planeta. En el lado derecho del planeta hay una zona de brillo en el polo orientado hacia el Sol. Este casquete polar es exclusivo de Urano, ya que es el nico planeta del sistema solar que est inclinado sobre su lado, lo que da lugar a sus estaciones extremas.

Casiopea A es un remanente de supernova situado a unos 11.000 aos luz de la Tierra. Los residuos de polvo caliente se muestran en naranja y rojo. Dentro de este caparazn exterior hay filamentos moteados de color rosa brillante. Esto representa el material de la propia estrella y probablemente brilla debido a una mezcla de diversos elementos pesados y emisiones de polvo.

La Barra de Orin es una pequea parte de la famosa Nebulosa de Orin. Esta imagen muestra un sistema estelar joven conocido como d203-506, que tiene un disco protoplanetario. Los astrnomos utilizaron el Webb para detectar por primera vez en este disco una molcula de carbono conocida como catin metilo. Esta molcula es importante porque favorece la formacin de molculas de carbono ms complejas.

Rho Ophiuchi es la regin de formacin estelar ms cercana a la Tierra. La imagen muestra chorros que brotan de jvenes estrellas. Estos chorros impactan contra el gas interestelar circundante e iluminan el hidrgeno molecular, mostrado en rojo.

En el centro de los picos rojos de difraccin se estn formando dos estrellas. Las estrellas estn profundamente enterradas y aparecen como una mancha blanca anaranjada. Estn rodeadas por un disco de gas y polvo que sigue aumentando su masa. Herbig-Haro 46/47 tiene slo unos pocos miles de aos. Estas observaciones estn permitiendo a los cientficos comprender cmo las estrellas adquieren masa a lo largo del tiempo.

Esta imagen muestra Earendel, la estrella ms lejana jams detectada. Esta estrella es dos veces ms caliente que nuestro Sol y un milln de veces ms luminosa. Aparece distorsionada gracias a un efecto de lente gravitatoria. La luz de Earendel est distorsionada por el cmulo de galaxias WHL0137-08 en primer plano. Esto crea esos arcos distintivos en la imagen.

Situada a 2.500 aos luz de la Tierra, la Nebulosa de la Lira es la segunda nebulosa planetaria descubierta por Charles Messier en 1779. Esta nueva imagen de la NIRCam del JWST ofrece una resolucin sin precedentes. La imagen muestra la estructura de los filamentos en el anillo interior.

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