Bastano pochi giorni di cibo spazzatura per danneggiare la memoria

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Bastano pochi giorni di cibo spazzatura per danneggiare la memoria

Il junk food altera molto rapidamente l'attività di un gruppo di neuroni cruciali per la memoria. La
buona notizia è che il processo è reversibile.

14 settembre 2025 - Elisabetta Intini

Se negli ultimi giorni avete pasteggiato ad hamburger, nuggets di pollo e patatine, non è tanto del
peso che dovreste preoccuparvi. Il cibo spazzatura ha un effetto molto più immediato sul cervello, e
in particolare sulla capacità di immagazzinare tracce chiare e coerenti di quel che ci è successo.

Uno studio pubblicato su Neuron dimostra che pochi giorni di junk food sono sufficienti ad alterare
in negativo la memoria, perché mandano fuori giri un gruppo di neuroni dell'ippocampo implicati
nella codifica dei ricordi. Fortunatamente, la memoria si può ripristinare tornando a una dieta
sana.

Neuroni vulnerabili ai grassi

Un gruppo di scienziati della Scuola di Medicina dell'Università della Carolina del Nord (Stati
Uniti) ha scoperto che un gruppo di neuroni dell'ippocampo (la centralina della memoria nel
cervello) è sensibile assai più di quanto ci si aspettasse ai cibi ricchi di grassi. Le cellule in
questione sono gli interneuroni che esprimono la colecistochinina (CCK), un ormone della sazietà che
risponde ai pasti molto grassi e stimola il rilascio di ormoni digestivi e di insulina a livello del
pancreas.

Tra i compiti di questi interneuroni c'è quello di far funzionare "a tempo", con il ritmo corretto,
i neuroni eccitatori piramidali, cellule dell'ippocampo incaricate della codifica dei ricordi.
Quando questo processo fila liscio, i ricordi vengono registrati e immagazzinati in modo ordinato.
Ma quando gli interneuroni CCK sono troppo stimolati, possono silenziare a cascata l'attività delle
cellule piramidali, con effetti negativi sulla codifica dei ricordi e sulla memoria.

Iperattività nefasta

Da tempo sappiamo che una dieta troppo ricca di grassi interferisce con il modo in cui il cervello
assimila il glucosio, il suo principale "carburante". Nello studio sui topi, quattro giorni di cibo
spazzatura hanno ridotto la disponibilità di glucosio nel cervello dei roditori, mandando gli
interneuroni CCK in iperattività. Tutto questo ha generato problemi di memoria a cascata, per il
meccanismo poco fa spiegato.

Gli effetti negativi sulla memoria sono arrivati molto prima che i topi potessero sperimentare
malattie metaboliche e aumento di peso. A scatenare l'iperattività nei neuroni ha contribuito una
proteina, chiamata PKM2, che regola la reazione dei neuroni al glucosio, quando questo scarseggia.

Danni reversibili

La prova di quanto la dieta può giovare o danneggiare la memoria è arrivata dal fatto che, quando
l'alimentazione ricca di junk food è stata abbandonata in favore di una dieta sana, la disponibilità
di glucosio è tornata nella norma, gli interneuroni CCK hanno smesso di attivarsi all'impazzata e i
neuroni che essi controllano hanno ricominciato a organizzare i ricordi in modo ordinato.

Le difficoltà dei topi nei compiti di memoria sono rientrate, e lo stesso effetto benefico è stato
osservato dopo un periodo di digiuno intermittente - una pratica associata da alcuni studi a un
effetto protettivo sulle demenze.

Gli effetti di una vita di sgarri

Data la rapidità degli effetti del cibo spazzatura sulla memoria, un'ipotesi è che l'esposizione a
lungo termine a questi alimenti ricorrenti nell'alimentazione "mordi e fuggi" dei moderni sistemi
economici possa contribuire all'insorgere di malattie come l'Alzheimer; interventi per migliorare
l'alimentazione potrebbero agire in modo protettivo sul cervello, prima ancora che sulle condizioni
più direttamente associate all'aumento di peso.

https://www.cell.com/neuron/abstract/S0896-6273(25)00622-1

da focus.it