Perché il Dottorato di ricerca si chiama PhD? Origini, significato e curiosità

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Perché il Dottorato di ricerca si chiama PhD? Origini, significato e curiosità

Scopri perché il Dottorato di ricerca si chiama PhD: storia, significato latino e curiosità su uno
dei titoli accademici più riconosciuti al mondo.

29 luglio 2025 - Roberto Graziosi

Ti sei mai chiesto perché il dottorato di ricerca viene abbreviato come PhD, anche nei paesi non
anglofoni? La risposta affonda le radici nella storia dell'università e nella lingua latina, che ha
influenzato profondamente il mondo accademico occidentale.

Cos'è un PhD?

Il PhD, acronimo di Philosophiae Doctor, significa letteralmente "Dottore in Filosofia". Questo non
implica che tutti i PhD riguardino la filosofia nel senso moderno, ma che il titolo fa riferimento
alla "filosofia" intesa come amore per la conoscenza in senso ampio. Originariamente, infatti, tutte
le discipline accademiche – dalla matematica alla medicina – erano considerate rami della filosofia.

Origini del termine

Il titolo di Doctor philosophiae è nato nel Medioevo, quando le prime università europee (come
Bologna, Parigi e Oxford) iniziarono a conferire gradi accademici. Il latino era la lingua franca
della cultura e della scienza, e lo è rimasto per secoli. Ancora oggi, molte università conservano
nomi e cerimonie in latino per tradizione.

Il termine PhD si è consolidato nel mondo anglosassone a partire dal XIX secolo, quando l'Università
di Berlino introdusse un modello accademico centrato sulla ricerca. Questo approccio fu adottato da
molte università americane, che importarono anche il titolo di Doctor of Philosophy per indicare il
più alto livello di formazione accademica.

PhD vs Dottorato

In Italia e in molti paesi europei si parla di "Dottorato di Ricerca", ma a livello internazionale
il termine PhD è ormai universalmente riconosciuto. Infatti, quando si ottiene un dottorato in
Italia, il titolo equivalente per i documenti internazionali è proprio PhD.

Non proprio tutti i dottorati si chiamano PhD

Non tutti i dottorati si chiamano PhD! In alcune discipline professionali, come medicina (MD) o
giurisprudenza (JD), esistono altri tipi di dottorati, ma il PhD resta il più comune tra quelli
orientati alla ricerca scientifica.

da focus.it


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