Psychologie Du Développement Humain

[Maitane Roderiques]

Lapsychologie du dveloppement est une branche de la psychologie. Son objet est de comprendre d'une part, comment l'humain se dveloppe, d'autre part, pourquoi il se dveloppe : comment et pourquoi les processus mentaux, les comportements, les performances et capacits changent (se dveloppent ou se perdent) au cours de sa vie humaine. Cette discipline embrasse tous les aspects du dveloppement psychologique (aspects cognitifs, langagiers, affectifs et sociaux) et tous les ges du dveloppement humain, du dveloppement prnatal la mort.

La psychologie du dveloppement a vu sa dfinition changer et voluer au cours des dcennies. Elle est plus thorique et moins applique que d'autres branches de la psychologie qui s'intressent spcifiquement aux problmes lis un ge ou une priode de la vie en particulier (ainsi, elle se distingue de la psychologie de l'enfant).

La discipline s'est construite au dbut du XXe sicle (histoire de la psychologie). Les approches des thoriciens fondateurs de la psychologie qui ont influenc ou fond la psychologie du dveloppement (Skinner, Piaget, Bandura, Freud, Erikson, Vygotsky, Eleanor Gibson) ont t trs diffrentes et parfois mme opposes. Les approches actuelles continuent de diffrer en fonction des types de processus ou de pathologies qu'elles tudient et en fonction des mthodes qu'elles utilisent, qui vont des observations cliniques individuelles aux modlisations informatiques, en passant par l'imagerie crbrale.

La discipline est trs productive, ayant de nombreux champs de recherche, journaux et socits dans le monde entier. Les thmes d'tude et les mthodes de la psychologie du dveloppement ne cessent de se multiplier et se diversifier.

Les principaux dbats et controverses de la discipline portent sur les priodes critiques ou priodes sensibles ; les interactions et l'importance respective de l'inn et de l'acquis ; les stades et leur modlisation (srielles ou dynamiques). C'est une discipline htrogne dans ses thories qui ne sont pas toutes intgres entre elles.

La psychologie du dveloppement est lie de nombreux autres champs de la psychologie, la fois pour les concepts qu'elle emprunte (psychologie cognitive, psychodynamique, bhaviorisme, psychologie humaniste, psychologie interculturelle, psychologie sociale, etc.), les thmes dont elle traite (dveloppement psychomoteur du nourrisson, psychologie de l'enfant, psychogrontologie, psychopathologie, etc.), et les mthodes qu'elle utilise (psychologie exprimentale, thologie, psychanalyse, neurosciences cognitives, imagerie crbrale, pidmiologie, etc.).

L'mergence d'un champ d'tude spcifique sur le dveloppement de l'enfant est traditionnellement attribu la publication du livre de Wilhlem ou William Preyer, physiologiste allemand, Die Seele des Kindes. Beobachtungen ber die geistige Entwicklung des Menschen in den ersten Lebensjahren (publi en 1882, traduit en franais sous le titre de L'me de l'enfant). Preyer y dcrit mthodiquement le dveloppement de sa fille de sa naissance l'ge de deux ans et demi. Il y dcrit des procdures d'observations systmatiques et se montre impressionn par la curiosit dmontre par les nourrissons[7].

Les premiers journaux scientifiques entirement ddis la psychologie du dveloppement de l'enfant apparaissent dans les annes 1890 : L'Anne Psychologique, fonde par Alfred Binet en 1894, et Pedagogical Seminary fond par G. Stanley Hall aux tats-Unis en 1891. Les premires chaires universitaires sur le sujet sont mises en place la Sorbonne et l'universit Clark[7].

La psychologie devient une discipline des sciences humaines la fin du XIXe sicle[8] (voir article dtaill Histoire de la psychologie). Les diffrents courants thoriques qui dtermineront plus tard les courants de la psychologie contemporaine mergent avec Freud (la psychanalyse), Pavlov (le bhaviorisme), puis, avant la Seconde Guerre Mondiale, Piaget (le cognitivisme) et Skinner (le bhaviorisme).

L'activit mentale ne se dveloppe pas sur un seul et mme plan par une sorte d'accroissement continu. Elle volue de systme en systme. Leur structure tant diffrente, il s'ensuit qu'il n'y a pas de rsultat qui puisse se transmettre tel quel de l'un l'autre[9].

Au dbut du XXe sicle, le passage de l'enfance l'ge adulte se fait de plus en plus tard sous l'effet de changements sociaux et politiques. Les enfants passent dsormais de plus en plus de temps l'cole et en formation. L'ge de la pubert n'est plus l'ge de l'entre dans la vie professionnelle et dans la vie adulte[3]. Ainsi au dbut du XXe sicle, le terme adolescence est introduit par le psychologue Stanley Hall, lors de la publication de son ouvrage Adolescence: Its Psychology and Its Relations to Physiology, Anthropology, Sociology, Sex, Crime and Religion (en 1904)[3],[8]. Hall fut le premier prsident de l'American Psychological Association (APA) en 1892 et ses crits eurent une grande influence sur les ducateurs de l'poque.

Le dveloppement pendant l'ge adulte chez les jeunes adultes est tudi en 1930 l'universit de Harvard qui met en place la premire tude longitudinale du genre tudiant ses tudiants de 18 ans l'ge mr[8]. Dans les annes 1950, les psychologues Bernice Neugarten (en) et Warner Schaie (en) tudient le dveloppement humain chez les adultes dits d'ge mr. Cette nouvelle discipline consacre l'tude du vieillissement humain prend pour nom la grontologie. Dsormais, la psychologie du dveloppement ne se dfinit plus seulement par des modles d'acquisition d'habilet, de gain, mais porte aussi sur les pertes. Durant le dveloppement, une personne peut faire simultanment des gains dans un domaine mais subir des pertes dans un autre domaine.

Au dbut du XXe sicle, la psychologie du dveloppement se diffrencie ainsi de la psychologie de l'enfant. Les psychologues, chercheurs et thoriciens, commencent dcrire le dveloppement humain qui se poursuit tout au long de la vie (les auteurs anglophones utilisant l'expression lifespan development). De grandes tudes longitudinales allant de l'enfance jusqu'au vieillissement, se mettent en place dans de nombreux pays. L'une des premires tude longitudinale de grande envergure (sur une trs large cohorte) est mene en 1921 l'Universit de Standford, sous la direction de Lewis M. Terman[10]. Cette tude, la Terman Study of the Gifted est ( la date de 2003) l'tude longitudinale la plus longue jamais entreprise au niveau international[8],[11].

En 2009, Papalia et al., dans un manuel universitaire, dfinissent la psychologie du dveloppement humain comme l'tude scientifique des processus responsables des changements qui interviennent ou non tout au long de la vie des individus [8]. Cette dfinition rfre aux changements ainsi qu' la stabilit au cours du dveloppement. Le dveloppement est dfini comme "un processus dynamique, cohrent et organis qui a une fonction adaptative"[8].

La plupart des scientifiques concentrent leurs recherches dsormais sur des thmes beaucoup plus spcifiques que leurs prcurseurs (par exemple plutt que l'tude de l'acquisition du langage dans son entier et du nourrisson l'adulte, les chercheurs tudient l'acquisition de la syntaxe, ou la prosodie, et autres spcificits). Le dfi que les chercheurs doivent relever dans les annes qui viennent est de comprendre comment ces diffrentes fonctions se coordonnent, et transforment les activits et les niveaux cognitif et conatif des enfants.

La psychologie du dveloppement du dbut des annes 2000 s'intresse aux changements quantitatifs (mesurables, par exemple : "nombre de mots de vocabulaire") et qualitatifs (rfrant la nature de la personne, par exemple : l'volution de l'attachement chez l'enfant ; l'orientation vers une nouvelle carrire chez l'adulte). Ces changements touchent tous les domaines du dveloppement humain[12] : dveloppement physique (par exemple la surdit influence l'acquisition du langage ; les changements hormonaux de l'adolescence influencent l'estime de soi ; les modifications physiques accompagnant le vieillissement influencent les performances mnsiques) ; dveloppement cognitif (perception, apprentissage, mmoire, langage, raisonnement, etc.) ; et dveloppement affectif et social, ou socio-affectif (motions, personnalit, relations aux autres). Tous ces aspects sont connects, bien qu'ils aient souvent t tudis sparment par les nombreux chercheurs en psychologie du dveloppement afin de travailler sur des hypothses pouvant tre testes exprimentalement[8].

L'expression psychologie gntique a t utilise dans un sens analogue, mais cette terminologie tombe en dsutude. Outre certaines diffrences conceptuelles, les termes de psychologie gntique ont t abandonns, afin d'viter l'quivoque du terme gntique, qui, dans ce domaine, tait li au concept de gense, c'est--dire au processus de croissance de l'individu, et non pas aux gnes, supports admis de l'hrdit biologique[13].

Les priodes du dveloppement humain sont toujours donnes de manire approximative. Elles ne peuvent tre dfinies de manire absolue car les tapes du dveloppement psychomoteur et psychologique varient beaucoup en fonction des individus et des populations tudies. Cependant, les diffrentes disciplines des neurosciences et de la psychologie s'accordent pour catgoriser les grandes tapes du dveloppement humain qui correspondent aux priodes suivantes (les ges peuvent varier lgrement selon les auteurs et les organisations)[14] :

Tous les grands courants de la psychologie s'intressent au dveloppement humain : L'approche psychanalytique ou psychodynamique, l'approche bhavioriste (dite aussi comportementaliste), l'approche cognitiviste, l'approche humaniste, l'approche cologique, etc. Le dveloppement psychologique intresse galement la mdecine (la pdopsychiatrie ou psychiatrie de l'enfant, la pdiatrie), les sciences de l'ducation, et les neurosciences (voir neuroscience cognitive du dveloppement). Chaque approche est diffrente parce que chacune pose des questions diffrentes, le dveloppement tant trop complexe pour tre modlis dans son entier. Aucune de ces approches ou des thories (exploses en dtail ci-dessous) ne peut elle seule expliquer le dveloppement trs complexe de l'humain. Pour ces raisons, elles ont donc forcment toutes leurs limites et font ainsi l'objet de dbats et de critiques (voir section ci-dessous sur les plus importants dbats de la discipline)[8].

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