En la tarde del 18 de diciembre de 2022, el periodista haitiano Franklin Tamar fue asesinado a tiros por dos individuos no identificados cerca de su casa en Port-au-Prince, segn informes de noticias locales. Tamar, un periodista de cultura y arte para Radio Solidarit, se convertira en el ltimo periodista asesinado en un ao particularmente letal para los trabajadores de medios de Amrica Latina.
La violencia en contra de los periodistas es a menudo difcil de categorizar al ser difcil evaluar si el ataque es una represala directa por la actividad periodstica de las vctimas. Sin embargo, los nmeros de los periodistas asesinados este ao son impactantes, con estimaciones que oscilan entre 30 y 42. Estos nmeros hacen del 2022 el ao ms mortfero registrado para periodistas en Latinoamrica y a Amrica Latina la regin ms letal para los periodistas en todo el mundo.
En un continente sin ninguna zona de guerra activa y donde hay una amplia gama de libertad de expresin e instituciones democrticas, cmo se ha llegado a este punto? Y Qu significa para el periodismo en la regin en 2023?
Para Carlos Martinez de la Serna, director de programas del Comit para la Proteccin de los Periodistas (CPJ), estas cifras no son una sorpresa sino una culminacin inminente de una serie de factores. "Esto ocurre en un contexto de declive de la libertad de prensa, de estados cada vez ms autoritarios, de estados ms agresivos contra el sindicalismo y el periodismo, y tambin en un contexto de impunidad", dice. "As que no es una sorpresa, desafortunadamente, que Mxico, donde hay una gran prevalencia en el contexto de impunidad, lidere el conteo".
Aunque hay problemas de libertad de expresin en toda la regin, dos pases lideran la lista muy por encima del resto: Mxico y Hait. Once periodistas fueron asesinados en Mxico en el 2022, lo que lo convierte en el pas ms peligroso para los periodistas, por encima de zonas de guerra como Ucrania y Siria.
Para Roco Gallegos, periodista y cofundadora de La Verdad Jurez, un medio de periodismo de investigacin en Ciudad Jurez, la situacin es desesperante. El periodismo vive una situacin muy compleja actualmente. Aparte de estas condiciones (de violencia), creo que cada vez ms hay menos acompaamiento de la sociedad hacia los periodistas y hacia el periodismo", dice.
Gallegos, que ha trabajado como periodista en la ciudad fronteriza de Jurez desde 1994, no es una extraa a la violencia. La ciudad a menudo ha sido el teln de fondo de un nmero desmesurado de feminicidios, estallidos de intensa narcoviolencia y una presencia persistente de bandas y crteles.
El medio de Gallegos ha sufrido amenazas y esto ha forzado a sus periodistas a establecer protocolos de seguridad como el monitoreo constante de aquellos que reportan sobre temas sensibles, que van desde la delincuencia organizada al medio ambiente.
"Estamos viendo una retrica cada vez ms agresiva contra la prensa, tanto por parte de los gobiernos democrticos como de los autoritarios", afirma Martnez de la Serna, del Comit para la Proteccin de los Periodistas.
Javier Garza es uno de los firmantes de esa carta. l trabaja como periodista en la ciudad de Torren al norte de Mxico y es el fundador de EnRe2 Laguna, una plataforma de noticias locales en radio y redes sociales en la regin de La Laguna.
Un informe de 2020 sobre la libertad de expresin hecho por la ONG mexicana Colectivo de Anlisis de la Seguridad con Democracia (CASEDE) identifica la precariedad del trabajo periodstico como un factor clave que inhibe la seguridad de los periodistas.
Contratos a tiempo parcial sin ningn beneficio y una falta de recursos contribuyen a una situacin en la cual un nmero de periodistas tienen que aceptar trabajos adicionales para poder llegar a fin de mes. Esto es mucho ms frecuente entre los periodistas que trabajan en comunidades rurales y lejos de los grandes centros urbanos.
Esta situacin es un espejo de lo que ocurre en Hait, el segundo pas ms mortfero en la regin con nueve periodistas asesinados en 2022 y un lugar donde las condiciones para la prensa se han deteriorado rpidamente en los ltimos aos.
Raoul Junior Lorfils es un periodista de Port-au-Prince y el jefe de redaccin de Loop Hait. Uno de sus colegas desapareci mientras realizaba un reportaje. A otro le dispararon cuando sala del trabajo. La situacin poltica se ha vuelto ms catica que nunca y los periodistas estn entre los ms atacados", dice.
Lorfils describe un entorno donde los periodistas tienen miedo de cubrir ciertos temas, lo cual deja un vaco en la cobertura, ya que menos voces estn dispuestas a arriesgar su vida para informar. Esto se ve reflejado en un menor nmero de periodistas de investigacin en el pas, lo que en ltima instancia socava el tejido de la democracia y la libertad de prensa.
Para todos los periodistas con los que habl, el principal factor de este entorno de violencia es la impunidad. En su informe anual, el Comit para la Proteccin de los Periodistas constat que no se haba condenado a nadie por casi el 80% de los asesinatos de periodistas ocurridos en los ltimos diez aos.
"Hemos visto casos de periodistas asesinados en pases con total impunidad, sin ninguna mejora significativa y sin ningn esfuerzo para proteger a los periodistas", afirma Martnez de la Serna, director de programas del CPJ.
Los periodistas mexicanos Javier Garza y Roco Gallegos coinciden en que es responsabilidad del gobierno garantizar que estos crmenes sean perseguidos y juzgados. Garza describe cmo trabaj para un peridico cuya oficina fue tiroteada en cinco ocasiones en un periodo de tres das consecutivos.
Desde el asesinato del presidente haitiano Jovenel Mose en 2021, ha habido una creciente fragmentacin poltica e institucional en el pas. Las Naciones Unidas han descrito el sistema judicial del pas como aquejado de "graves debilidades estructurales". Lorfils describe el sistema judicial de Hait como "casi inexistente", lo que agrava el problema de la impunidad. "Una de las principales razones por las que se sigue asesinando a periodistas en el pas es que quienes estn detrs de estas acciones no temen nada del sistema judicial", dice.
Los periodistas entrevistados para este artculo no creen que vaya a haber grandes mejoras en el clima del periodismo en Amrica Latina si los ndices de impunidad no cambian y los gobernantes continan con su retrica antagonista contra la prensa.
Para Lorfils, mucho tiene que cambiar institucionalmente en 2023 para que cesen los asesinatos de periodistas en la regin: desde una accin judicial ms severa por parte del Gobierno hasta el cese de la retrica antagonista hacia la prensa por parte de los funcionarios gubernamentales. Sin embargo, tambin desea que los miembros de la sociedad civil apoyen a los periodistas y se opongan al trato que reciben.
"Los periodistas y la libertad de prensa son un gran pilar de la democracia", afirma el periodista haitiano. "Si no hay periodistas, el pueblo no tendr acceso a la informacin til que necesita para orientar sus decisiones democrticas".
El CPJ no slo ha observado un aumento de la violencia contra los periodistas sino tambin una mayor diversidad en cuanto a los temas de cobertura que ahora se consideran vulnerables a la violencia. No slo se amenaza a los periodistas que cubren la corrupcin poltica o la delincuencia organizada sino tambin a los que cubren temas relacionados con las comunidades locales e indgenas, como cuestiones medioambientales o de inmigracin.
"Sin mecanismos de proteccin efectivos, sin voluntad poltica ni recursos para proteger eficazmente a los periodistas, sin un cambio en la retrica sobre cmo los gobiernos de la regin, se refieren a los periodistas", dice Martnez de la Serna, "no tenemos motivos para ser optimistas porque no vemos ningn cambio".
Cuando Erika Alfageme lleg a Ucrania como directora nacional inaugural de HIAS en septiembre de 2022, se encontr con una tarea extraordinaria: establecer una nueva oficina nacional en medio de una gran guerra y una crisis de refugiados. Apenas un ao despus, HIAS Ucrania ha hecho sentir su presencia en el pas: sus programas han tenido un impacto en ms de 125 000 personas, muchas ms si se incluyen las organizaciones asociadas.
Alfageme comenz recientemente un nuevo cargo como directora regional adjunta para Amrica Latina y el Caribe (ALC), lo que la trae de vuelta a una regin donde la peruana de nacimiento comenz su carrera en HIAS en 2019. "Agradezco a HIAS que me siga dando oportunidades profesionales, que valore mi trabajo y que me siga permitiendo crecer", dijo.
Percib muchas posibilidades: trabajar en una regin nueva, en un entorno diferente, en una respuesta de emergencia y en un contexto de guerra. Haba muchas cosas que hacan de esta una oportunidad interesante para m. Era consciente de que bamos a empezar de cero.
Mi principal objetivo era que HIAS tuviera una presencia concreta aqu, para que pudiramos decir que s, que estamos preparados para dar respuestas de emergencia. Eso significara que podramos apoyar a las personas ms vulnerables de Ucrania. Para ello, necesitbamos una presencia fuerte, operaciones slidas, un personal con talento y objetivos claros. Establecer todo eso era mi principal objetivo. No todo sali como estaba previsto, por supuesto.
Ucrania es un entorno difcil para trabajar debido a la guerra y, para ser completamente honesto, no s si estbamos realmente preparados para responder a una emergencia como sta. Fue difcil tomar decisiones y tener claro lo que estaba pasando dado el presupuesto que tenamos. Pero afrontamos todos esos retos, y ahora tenemos ms claro lo que se necesita, y cmo responder rpidamente a una situacin como sta.
Haba tantas cosas que organizar cuando empec. El proceso de contratacin tambin fue un reto. No fue fcil contratar personal. Aqu hay buenos profesionales, pero pocos con experiencia en el mundo humanitario.
De distintas maneras. Utilizamos las mismas plataformas que utilizan otras organizaciones aqu, y nos apoyamos en las redes del equipo existente. A veces, optamos por personas con experiencia en el sector privado, porque sabamos que podamos formar a la gente sobre cmo trabajar en la industria humanitaria. Muchas de las personas que entrevistamos dijeron: "Queremos hacer algo por nuestro pas". A veces funcionaba muy bien, y a veces no.
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