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| 花朵造型特殊的夢娜紫香茶菜 | 本館植物園入口處栽種的夢娜紫香茶菜 |
本館植物園西屯路入口有片牛樟(Cinnamomum kanehirae Hayata)森林。這片小森林地表與周邊依照時序不同會栽種各色花卉，往往成為人們注意焦點。這陣子詢問度最高的莫過於階梯旁那片有著夢幻色彩的紫色小花，有人會以為它是新品種薰衣草(Lavandula spp.)，但它不是薰衣草，而是夢娜紫香茶菜。
這種美麗植物引進臺灣大約只有10年，雖然以薰衣草為品種名(Mona Lavender)，卻不是薰衣草。兩者都是唇形科植物，但夢娜紫香茶菜與到手香(Plectranthus amboinicus (Lour.) Spreng.)親源比較近。Plectranthus這個屬名中文稱為香茶菜屬，是由希臘文的plectron(距)與anthos(花)合併締造而來，意指此植物的花朵有距。
1990年代末期，南非科斯坦堡國家植物園(Kirstenbosch National Botanical Garden)的羅傑‧賈克斯(Roger Jaques)以當地原產的艾克倫香茶菜(Plectranthus ecklonii Benth.)為親本，培育出這種迷人植物。目前許多中國大陸的資料都把它視為艾克倫香茶菜的栽培變種，稱為艾氏香茶菜。但這個中文名來自於原種的種小名，容易與原種造成混淆，其實並不恰當，卻在中國大陸被廣泛使用。
臺灣坊間比較常見的名字是「紫鳳凰」。剛引進的那幾年稱為「夢幻紫」，來自品種名「Mona Lavender」的第一個字發音，但畢竟不如紫鳳凰來得響亮，所以慢慢被取代。
交代完這種美麗植物複雜的中文名稱之後，是不是讓人暈頭轉向了呢？回來欣賞美麗的草花吧！這種美麗植物最喜歡臺中這段時間的冷涼氣候，花朵開得正美。可惜夢娜紫香茶菜的花朵不耐碰，花朵容易掉落，不然看起來會更加夢幻。
仔細觀察夢娜紫香茶菜的花朵，可以看到3至6朵的小花成串開在紫色花莖上。每朵小花扁筒狀的花冠頂端裂成5片，乍看與豆科植物的蝶形花相似，其中一片特別大的，形似旗瓣，旁邊有兩個似翼瓣的小裂片，然後是兩個癒合成拖鞋狀的裂片，這些裂片上佈滿了紫色斑點，看起來十分美麗。花冠下方有1片大型的心形萼片，還有4片小針刺狀萼片，花萼整體造型也十分有趣。
夢娜紫香茶菜如果照顧的好是可以在臺灣全年開花的，生命力也強，所以現在常常可以在花壇或花園造景中看到它，只要看到一片帶著紫黑色的葉叢中抽出串串小紫花，那就是它了，有機會別忘記停下腳步，仔細欣賞它那美麗的小花。
私家秘密：
夢娜紫香茶菜 Plectranthus ‘Mona Lavender’ 唇形科
植物園栽種區域：園區入口花壇
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