Fallece Pete "Conde" Rodriguez
Malo 1967
domingo, 3 de diciembre de 2000
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Por Jaime Torres Torres
De El Nuevo Día
LE DECIAN "La realeza de la salsa" y en la madrugada del sábado, a la edad de
67 años, murió en su apartamento del Bronx, víctima de un ataque cardiaco.
Los restos de Pete "Conde" Rodríguez, según confirmó anoche su hijo Pedro
Emilio, estarán expuestos desde esta noche en la Funeraria Ortiz, localizada en
Westchester Avenue en Castle Hill y podrían recibir cristiana sepultara el
martes en la Ciudad de los Rascacielos.
Pete, quien recientemente visitó el país para cantar en el concierto
Masterpiece que Eddie Palmieri y la orquesta de Tito Puente escenificaron en el
Parque Luis Muñoz Marín de Hato Rey, falleció mientras dormía.
Hace varios años Pete sufrió dos infartos y, aunque los galenos le recomendaron
que se sometiera a una operación de corazón abierto, nunca mostró interés,
conforme a lo informado anoche por su hijo Pedro Emilio. "Lo van a sepultar
aquí, pero hace como una hora que levantaron el cadáver. Más tarde sabremos si
lo sepultaremos el lunes o martes. Papi había padecido del corazón. Yo me
pasaba encima de él para que no bebiera ni se maltratara. Se tenía que operar,
pero no hacía caso", dijo Pedro Emilio, músico profesional egresado con honores
de Rutgers University, donde cursó una maestría en jazz.
La noticia del repentino fallecimiento de Pedro Juan Rodríguez Ferrer, quien
cumpliría 68 años el próximo 31 de enero, sacudió el ambiente salsero local y
neoyorquino. Anoche Omar Pardillo, representante de Celia Cruz, no encontraba
cómo informarle a su artista de la muerte del sonero con quien inmortalizó el
tema Encántigo de Roy Brown.
Acá, el Niño Bonito de la Fania, Ismael Miranda, lloraba desconsoladamente la
partida del cantante que fue como su padre. "Perdona, pero es que fue un padre
para mí. Apenas puedo hablar. El ayudaba a todo el mundo".
Larry Harlow, uno de sus compañeros en las Estrellas de Fania y quien
recientemente viajó con Pete a Japón junto a sus Leyendas Latinas, lo recordó
como uno de los soneros más auténticos del género. "El primer grupo profesional
con el que yo toqué fue el de Pacheco. Y los cantantes eran Monguito, Chivirico
y Pete. Era su fanático. Tenía la misma cara de hace cincuenta años. No se
ponía viejo. Fue un sonero de Ponce y tenía un corazón con clave y la vaina de
la poesía de la calle y el sabor de Cuba".
Otro sonero de Ponce, su amigo José "Cheo" Feliciano, expresó que con la muerte
de El Conde, apodado así por su barbero en la década del 60, la salsa pierde a
uno de sus grandes baluartes. "Es una pena porque es de la vieja guardia y de
los pocos que quedan que representan el género. Nos admirábamos y respetamos de
una manera linda. Nos hará mucha falta. Jamás pensé que Pete se iba a ir tan
temprano".
Anoche también lamentaron su deceso su compadre Johnny Pacheco, quien tuvo que
ingerir calmantes para sobrellevar el impacto emocional de la noticia de su
muerte, el cuatrista Yomo Toro, el pianista Papo Lucca, y el sonero matancero
Justo Betancourt. "A Pete lo conocí cuando llegué a Nueva York en 1965 y desde
entonces siempre fue como un hermanito para mi", señaló Betancourt.
De paracaidista de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Pete "Conde" Rodríguez se
convirtió en uno de los grandes soneros de la música afroantillana. Pete debutó
en la salsa como bongocero de agrupaciones locales. Emigró a Nueva York en la
década del 60 y, como conocía la herencia del son cubano fue reclutado por
Johnny Pacheco para sustituir en su charanga, junto al boricua Chivirico Dávila
y el cubano Monguito, a los cantantes Rudy Calzado y Elliot Romero. Por
diferencias con Monguito, salió del grupo de Pacheco después de grabar con
Pacheco el elepé Spotlight. Grabó con el Conjunto Sensación y cuando Monguito
se fue con la Orquesta Harlow, regresó, comenzando la Perfecta Combinación,
como se le conocía en el Tumbao de Pacheco. Fue uno de los soneros más
aclamados de la Fania All Stars. Con Pacheco, con las Estrellas y como solista
grabó más de cuarenta discos. Sus éxitos más conocidos fueron La esencia del
guaguancó, Sonero, Dulce con dulce, Azuquita mami, Primoroso cantar, Macho
Cimarrón, Pueblo latino, Catalina la O y el bolero Convergencia. A Pete "Conde"
Rodríguez le sobreviven su esposa Frances, sus hijos Pedro Emilio, Carmencita y
sus nietos.