El Rey del ''café cubano'' llega a los noventa años
PM
El Rey del ''café cubano'' llega a los noventa años
ELENA KENNY
El Nuevo Herald
Han pasado 46 años, pero José Angel ''Pepe'' Souto recuerda como si
hubiera sido ayer una conversación que sostuvo con allegados, antes de
abandonar su natal Sancti Spíritus, en Cuba, huyendo del regimen
castrista.
''¿Qué vas a hacer tú en Estados Unidos?'', dijo Souto que le
preguntaban.
''Lo único que sé hacer bien: el café cubano'', recuerda que
respondió.
No se equivocó. Aunque los primeros años no fueron nada fáciles, llegó
a Estados Unidos con su esposa Haydée, tres hijos y su suegra ''sin un
centavo'' y ``sin hablar inglés''.
''Nunca imaginé que mi país, tan cerca de Estados Unidos, podía ser
dominado por el comunismo y de la noche a la mañana me quedé sin
nada'', comentó.
Las raíces del negocio familiar en la torrefacción del grano de oro
comenzaron a crecer en Cuba desde 1901 con el Café Souto. Al llegar
Souto a Miami, con la ayuda del mayor de sus tres hijos, José Enrique,
quien hablaba inglés, logró que un torrefactor estadounidense
accediera a tostar el café al estilo cubano, ''con la mezcla de
distintos granos'' traídos de Latinoamérica, el cual luego ``vendía de
puerta en puerta''.
''Los cubanos realmente agradecieron que pudiera ofrecerles un café
con el mismo gusto'' de su tierra natal, expresó Souto.
En un comienzo vendió el café bajo la marca Souto, pero la marca Pilón
era más popular en La Habana. Así que en 1967 Souto adquirió la firma
Rowland Coffee Roasters, propietaria del Café Pilón. Siete años
después, en 1974, adquirió otras firmas como Café Estrella y Café
Ideal.
Pero el mayor trato sellado por Souto, presidente de Rowland, fue en
febrero del 2000, cuando cerró la adquisición del negocio de café
espresso Tetley USA por una cifra no revelada. De esta forma, las
marcas de Café Bustelo, Medaglia D'Oro, El Pico y Oquendo se agregaron
a la cartera de café espresso de Rowland Coffee Roasters.
La compañía hoy tuesta el 80 por ciento de todo el café espresso
vendido en Estados Unidos, desde su planta situada en el noroeste de
Miami.
En el 2005, Rowland, con alrededor de 300 empleados, generó ventas de
unos $70 millones a través de su cadena de distribuidores en todo el
país, informó Souto. La empresa, además, ha figurado en la listas de
las principales empresas privadas de Florida Trend y de Hispanic
Business, entre otras publicaciones.
Souto, quien emigró a Estados Unidos a los 44 años, se siente ''muy
feliz'' de haber podido labrar un futuro para su familia en este país
y aún hoy a la edad de 90 años es el presidente de la compañía y va
todos los días por unas horas a la oficina ``a conversar con mis
hijos: José Enrique, José Alberto y Angel, quienes realmente dirigen
nuestra empresa''.
En su 90mo. cumpleaños, el condado Miami-Dade declaró su fecha de
nacimiento, el 15 de febrero de 1916, el día de José Angel Souto
durante una celebración en la que participaron su esposa, hijos, nueve
nietos y cinco bisnietos. El comisionado Javier Souto, primo de él, le
entregó la proclama.