GROSS: So your parents separated when you were 12 in 1990, and that will be part of what you talk about in a future volume of "The Arab of The Future." And then you moved back to France with your mother. Was there a big custody battle? Did your father try very hard to keep you and your brother with him?
GROSS: OK, I won't try to pry it out of you. But, you know, it's - an interesting thing about your father is that he prided himself on being intellectual, and being a man of the future, an Arab of the future, but he seems so - the way you describe him, he seemed so petty and often wrong. Like, he was really happy when Suddam Hussein invaded Iran and he thought this war's going to be over really quickly. It lasted eight years, like, so many people on both sides were killed. He admired Gaddafi when he first moved to Libya - wrong about that. He thought that Satan hides in women, he hated Jews and hated Israel, and I just - I don't know how you reconcile in your own family the kind of intelligence that he obviously had. He was able to get from this, like, small village in Syria to study at the Sorbonne and then, you know, get university teaching positions in various places - to reconcile that, with his kind of pettiness and bigotry.
L'Arabe du futur a été pour moi une formidable découverte. Une fois encore, la BD est un moyen formidable pour apprivoiser un sujet qu'il n'est pas nécessairement facile de découvrir par le livre ou le reportage. La vie d'un enfant, élevé entre deux cultures et deux mondes, l'Occident chrétien et le Moyen Orient musulman, dans les années 80/90, est un sujet d'autant plus intéressant qu'il est traité avec humour et sans parti pris. On y sourit, on y rit, on s'étonne, ou se consterne parfois, mais au bout du compte, on partage cette vie entre tendresse et déchirements, entre fierté et désarroi, à une époque ou le fondamentalisme ne séparait pas encore les communautés. 4 tomes, 800 pages, un tome 5 à venir fin 2020, c'est une somme ! C'est aussi un voyage partagé avec l'auteur, "juste et fidèle", selon les termes d'un journaliste syrien, un témoignage que je trouve particulièrement réussi.
Riad Sattouf, né d'un père syrien, devenu professeur d'université et d'une mère bretonne, est un auteur dessinateur de bandes dessinées français. Si la célébrité est arrivée avec L'Arabe du futur, il a publié séries et albums, dont, dans Charlie Hebdo, La vie secrète des jeunes puis dans l'Obs, les Cahiers d'Esther, série qui se poursuit au rythme d'un album par année de vie d'Esther !