Vikavirtasuojathan perustuvat siihen, että virtamuuntajan eri
ensiökäämien aiheuttmat magneettikentät kumoavat toisensa, eikä
toisiopkäämiin tule mitään nettovirtaa, eikä suoja siten laukea. Jos
kuitenkin kuorman päässä virta jostain johtimesta pääsee hakoteille,
vaikka ihmisen kautta maihin/suojamaahan, vikavirtasuojan käämien
muodostama magneettikenttä ei ole tasapainossa ja syntyy
nettomgneettikenttä, joka näkyy toisiokäämissä, joka laukaisee
katkaisun.
Yksivaihetapauksessa virtamuuntajan ensiökäämejä on kaksi (vaihe ja
nolla), balansoidussa tähtikytketyssä kolmiokytkennässä käämejä on
kolme (yksi kullekin vaiheelle) ja kunkin vaiheen hetkelliset
magmneettikentät kumoavat toisensa.
Vinoissa kolmivaihekuormissa (tähtikytkentä) tarvitaan vielä neljäs
käämi nollajohtimen virtaa varten, jolla valmistetaan, että kaikki
virrat kulkevat tuon virtamuuntajan kautta, eikä mitään virtaa karkaa
maihin jotain väärää reittiä pitkin.
Miten tämä sitten toimii, jos kuormana on hyvin voimakkaita
harmoonisia virtoja aiheuttavat elektroniikan teholähteet (ilman
tehokerttoimen korjausta), aiheuttaen suuria harmoonisia yliaaltoja
nollajohdossa, on sitten eri juttu.