Le pnitencier d'tat de Fox River est une prison fictive de haute scurit o se droule la grande majorit des scnes de la premire saison. Pour figurer cet tablissement fictif, l'ancienne prison de Joliet[1],[2], situe Joliet dans la banlieue de Chicago dans l'Illinois, a t utilise. Le hros de la srie, Michael Scofield, y est incarcr dans le premier pisode, avec l'espoir de faire vader son frre Lincoln, qui attend d'y tre excut pour un meurtre dont il a t accus tort. Aucune tentative d'vasion n'a jusqu'alors russi. Sauf dans la srie Prison Break.
La prison de Fox River est la copie presque fidle de la prison de Joliet. Sa structure et sa configuration sont identiques, except ses trois tages au lieu de deux[3].Elle est dirige par Henry Pope jusqu' sa dmission[4], faisant suite l'vasion des Huit de Fox River, puis par Ed Pavelka. Celui-ci adopte une politique d'autorit et de rpression l'oppos de celle de son prdcesseur[5].
Construite en 1858, la prison a un circuit tendu de tuyaux souterrains. Michael Scofield explique son compagnon de cellule, Fernando Sucre, qu'au cours du sicle les conduits en plomb d'origine ont t remplacs par des conduits en cuivre, puis plus tard par des tuyaux en plastique industriel. Ces conduits de remplacement ont t rajouts sur les plus anciens, crant ainsi un rseau complexe de tuyaux sous la prison[9].
Pendant ses dix-huit ans en tant que directeur de la prison de Fox River, le directeur Henry Pope a tabli un programme d'industrie pnitentiaire (PI) pour permettre aux prisonniers d'obtenir des qualifications leur permettant de se reconvertir. Croyant dur comme fer en la radaptation, le directeur Pope a galement mis en place un programme ducatif afin d'aider les dtenus obtenir des diplmes[10].
Les jours prcdant l'meute raciale, la tension tait palpable entre les dtenus blancs et noirs. Les deux camps se prparaient discrtement l'invitable bagarre. Les dfenseurs de la "suprmatie de la race blanche" mens par T-Bag, un membre de l'Alliance pour la puret, ont rassembl des armes et notamment la vis que Michael avait dtache des gradins. Le combat a clat pendant un comptage occasionnant ainsi beaucoup de dcs et de dommages. L'meute s'est arrte quand les gardes ont russi reprendre le contrle. Le directeur a ordonn un confinement pendant 48 heures.
Peu aprs, la ralisation de son plan d'vasion s'avrant plus complique que prvu du fait des comptages rguliers, Michael est forc de couper la climatisation lors du hottest day in April ( jour le plus chaud d'avril ) afin de causer le chaos parmi les autres dtenus et ce faisant, de pousser les gardes ordonner un confinement. T-Bag se plaignant sans arrt de la chaleur et du manque de raction des gardiens, Geary lui jette sa boisson au visage et impose un confinement. Cependant, T-Bag et ses acolytes refusent de retourner dans leurs cellules et se montrent menaants envers les gardes. Ceux-ci battent en retraite et se rfugient derrire les grilles. De nombreux dtenus russissent ouvrir les grilles et accdent la salle des commandes qui leur permet de librer les autres prisonniers, dclenchant une meute complte. L'meute s'est arrte aprs que le gouverneur de l'Illinois, Frank Tancredi, est intervenu et a envoy les units spciales rtablir l'ordre.
Quelques annes avant l'arrestation de Scofield, Fox River avait subi des rnovations et la socit qui l'employait comme ingnieur en gnie civil a effectu ces nombreux travaux en sous-traitance. C'est la raison pour laquelle, Michael connat aussi bien les plans de Fox River.
Lorsque le frre de Michael, Lincoln Burrows a t condamn pour le meurtre de Terrence Steadman, frre de la Vice-Prsidente Caroline Reynolds, il a t envoy dans le quartier des condamns mort Fox River. Michael a par la suite dvelopp un plan extrmement ingnieux et complexe pour faire vader son frre. Il a commis un vol main arme dans le simple but d'tre incarcr dans le mme tablissement pnitentiaire que son frre[12]. Avant son arrestation, Michael a fait tatouer tout le haut de son corps ainsi que ses bras de dessins reprsentant, entre autres, les plans de la prison ainsi que diverses inscriptions. Pour ne pas veiller les soupons, tous ces renseignements sont cods. Une fois l'intrieur de la prison, il s'est efforc d'enrler les dtenus qui s'avreraient utiles son plan d'vasion.
Si l'organisation de l'vasion a souffert d'un certain nombre d'imprvus dont le fait que plusieurs dtenus se sont intgrs de force dans l'quipe, l'quipe a russi s'chapper. Michael, Lincoln, et les six autres vads vont rapidement se faire connatre sous le nom des "Huit de Fox River":
Deux autres dtenus, Manche Sanchez et Charles Westmoreland taient impliqus dans ce plan d'vasion, mais Sanchez s'est vite fait capturer et Westmoreland est mort des suites d'une grave blessure avant d'avoir pu s'vader par la faute du capitaine Brad Bellick.
L'vasion de huit criminels n'a pas t sans dommage pour le personnel de la prison, certains d'entre eux ont t manœuvrs par Michael dans l'optique de son plan d'vasion. Brad Bellick a ainsi t renvoy pour ngligence, et le directeur Henry Pope a cop d'une suspension de deux semaines sans solde et trois mois de mise l'preuve. Il a cependant contest le renvoi de Bellick et dcid de dmissionner en signe de protestation. Quant au docteur Sara Tancredi, elle a t arrte et a d faire face aux probables consquences judiciaires de sa participation dans l'vasion des dtenus jusqu' ce que son pre paye sa caution.
Bien que les cellules et d'autres pices ont t entirement reconstruites pour des raisons techniques et de commodit, beaucoup de scnes extrieures et intrieures ont t filmes dans la vritable prison de Joliet (Illinois), ferme en 2002, telle que la cellule qui a t brivement occupe par le tueur en srie John Wayne Gacy[13]. D'ailleurs, l'utilisation de la prison de Joliet comme reprsentation relle de la prison de Fox River a contribu narrative feel of the show [13] ( l'esprit narratif de la srie ) et dans un sens, The prison is a character in itself ( la prison est un personnage en soi )[14].
La pnitencier fdral de Sona est une prison fictive panamenne dans laquelle le personnage de Michael Scofield se fait incarcrer dans le dernier pisode de la deuxime saison, aprs avoir t injustement accus du meurtre de Bill Kim, un agent travaillant pour le compte du Cartel (Michael s'tant en ralit attribu le crime de Sara Tancredi), en mme temps qu'Alexander Mahone.
Lechero, un grand trafiquant de drogue, rgne en matre dans la prison de Sona depuis qu'une meute a laiss les dtenus livrs eux-mmes, un an avant l'arrive de Scofield. Michael va tre contraint de s'vader de Sona avec James Whistler, une personne haut place du Cartel, s'il ne veut pas que l'agent charg de cette opration, Gretchen Morgan, tue Sara et LJ, que le Cartel retient captifs. Au moment o Gretchen fait semblant d'avoir mis ses menaces excution, Lincoln dcouvre la tte de Sara dans une boite. Il n'avertit pas tout de suite Michael de cet vnement, car il craint les rpercussions sur sa motivation s'vader avec Whistler, ce qui mettrait son tour la vie de LJ en pril.
Cette saison se focalise sur l'vasion d'une prison dote une scurit extrieure presque infranchissable. Michael va devoir composer un plan d'vasion avec la prsence de T-Bag, de l'ex-agent du FBI Alexander Mahone et de Brad Bellick, qui ont galement t incarcrs Sona la suite d'un concours de circonstances.
La premire tentative d'vasion de Michael (3x07) a chou, mais la deuxime a fonctionn avec brio (3x12). Michael Scofield parvient en effet s'chapper de Sona avec 3 autres dtenus : Mahone, Whistler et McGrady , un jeune garon. Bellick, T-Bag et Lechero ont servi d'appt : pendant que les gardes s'occupaient d'eux, les quatre dtenus filaient en douce. L'affaire ne fait gure autant de bruit que celle des Huit de Fox River .
Le premier concerne les ruines du Fort Worth Stock Yards, au nord de la ville de Fort Worth, o ont t faites les prises extrieures (remparts, cour extrieure, miradors, postes de garde, etc.). Les images ariennes du lieu ont t, par ailleurs, modifies par image de synthse en post-production, pour effacer la route longeant l'difice et les autres lieux non prsents dans la srie, et pour implanter la cour intrieure.
Le deuxime plateau a t construit sur un parking de la ville de Dallas et sert pour les scnes se droulant dans la cour intrieure et sur les toits ; le dernier, dans la mme ville, concerne les cellules, couloirs, sous-sols, et gouts de la prison, qui ont t crs en studio.
Ainsi, dans le dernier pisode de la saison 2, Michael Scofield arrive devant la prison panamenne sur une route pave, agrmente de vgtations exotiques et claire par des lampadaires accrochs aux remparts. Aprs avoir franchi la porte d'entre, on le retrouve dans un couloir sombre, avant qu'il n'aille l'extrieur, dans la cour. Cependant, durant la troisime saison, l'extrieur du pnitencier, il n'y a pas de vgtation, de lampadaire ni de route pave : Sona est entoure par un no man's land fait de sable et de cailloux. De plus, la porte principale donne directement sur la cour intrieure et non un couloir ; les plans ariens ne prsentent aucune entre secondaire.
Par ailleurs, concernant les plans ariens de la prison (retouchs par images de synthse), ceux-ci s'avrent inexacts : la cour intrieure avec les couloirs qui l'entourent sont reprsents dans une position oppose celle que l'on voit lors des scnes tourns en plateau (par rapport la porte principale justement).
La pnitencier de Miami-Dade intervient lors du tlfilm clturant l'poque la srie : La dernire vasion. Cette fois, c'est Sara Tancredi qui est envoye dans une prison pour femmes, en mme temps que ses voisins T-Bag et le gnral Krantz du Cartel, dans la prison pour hommes.
Michael Scofield sera cette fois en dehors de la prison, et va tenter de faire vader Sara. Un agent fdral le souponnera de vouloir faire librer sa compagne, et durant tout le long du plan de l'vasion, tentera de l'arrter. L'ancien agent Alexander Mahone, s'il veut rintgrer le FBI, devra surveiller Michael, chose qu'il refusera. Il sera malgr tout repris par l'agence fdrale plus tard.
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