La historia real tras el relato bíblico de la Torre de Babel

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Alcoseri Vicente

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Jun 9, 2024, 4:23:03 PMJun 9

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¿Conocéis la historia real tras el relato bíblico de la Torre de Babel? ¿Cuánto pudo llegar a medir? ¿Es posible que fuese Alejandro Magno quien ordenó derribarla? ¿Quién no ha oído hablar alguna vez de la Torre de Babel, aquel colosal proyecto con el que, según cuenta la Biblia, la humanidad intentó desafiar a Dios? Seguro que a todos os suena el ingenioso sistema con el que Dios boicoteó su construcción: darles a cada uno de los hombres un idioma diferente para que no pudieran entenderse entre sí, lo que les impidió trabajar juntos y llevar a cabo su propósito. Sin embargo, muy pocos nos hemos detenido alguna vez a profundizar en aquel relato, que no solo dejó su huella en la Biblia, sino también en la literatura rabínica y en el Corán, así como en las crónicas de numerosos historiadores de la antigüedad. La Biblia dedica a la Torre de Babel los primeros nueve versículos del capítulo 11 del Génesis. Dado que es un fragmento breve y nos parece muy interesante desde un punto de vista cultural, os lo vamos a leer íntegro. Como siempre advertimos en las citas bíblicas, es posible que encontréis pequeñas diferencias en función de la versión de la Biblia que consultéis. En esta ocasión, hemos empleado la Reina Valera Actualizada. Dice lo siguiente: “Toda la tierra tenía un solo idioma y las mismas palabras. Pero aconteció que, al emigrar del oriente, encontraron una llanura en la tierra de Sinar y se establecieron allí. Entonces se dijeron unos a otros: 'Vengan, hagamos adobes y quemémoslos con fuego'. Así empezaron a usar ladrillo en lugar de piedra, y brea en lugar de mortero. Y dijeron: 'Vengan, edifiquémonos una ciudad y una torre cuya cúspide llegue al cielo. Hagámonos un nombre, no sea que nos dispersemos sobre la faz de toda la tierra'. El Señor descendió para ver la ciudad y la torre que edificaban los hombres. Entonces dijo el Señor: 'He aquí que este pueblo está unido, y todos hablan el mismo idioma. Esto es lo que han comenzado a hacer, y ahora nada les impedirá hacer lo que se proponen. Vamos, pues, descendamos y confundamos allí su lenguaje, para que nadie entienda lo que dice su compañero'. Así los dispersó el Señor de allí sobre la faz de toda la tierra, y dejaron de edificar la ciudad. Por tanto, el nombre de dicha ciudad fue Babel, porque el Señor confundió allí el lenguaje de toda la tierra, y desde allí los dispersó sobre la faz de toda la tierra”. Y ya está, esa es toda la información que ofrece la Biblia sobre Babel y su famosa torre. Para comprender mejor este capítulo, hay que mencionar que los hechos que narran tienen lugar poco después del diluvio universal que acabó con toda la humanidad menos con Noé y sus descendientes, los cuales, como es sabido, se salvaron gracias a la famosa arca de madera que Dios había ordenado construir a Noé. Por ello se dice al principio del capítulo de la Torre de Babel que “toda la tierra tenía un solo idioma y las mismas palabras”, porque todos los humanos que quedaban descendían de la misma familia. Babel es el nombre hebreo bíblico que se le da a la ciudad de Babilonia, pero también suena muy parecido al verbo hebreo 'levalbel', que significa 'confundir'. Es por ese juego de palabras que en el versículo noveno, el último que os hemos leído, se dice: “Por tanto, el nombre de dicha ciudad fue Babel, porque el Señor confundió allí el lenguaje de toda la tierra”. En realidad, el nombre de la ciudad de Babilonia, como la llamamos en español, proviene del griego Βαβυλών y este, a su vez, del acadio Bab-ilim, que significa 'Puerta de Dios'. Nada que ver con el verbo confundir. Una interpretación muy popular del relato bíblico acerca de la Torre de Babel es la de que Dios decidió castigar a la humanidad por su soberbia, por ser tan arrogantes como para querer alzar sus obras hasta el cielo, como si le estuvieran desafiando al intentar llegar tan alto como él. Pero otras interpretaciones ponen el foco, no sobre aquella torre que los descendientes de Noé pretendían construir, sino sobre la ciudad en sí misma, ya que representaba el deseo de aquellos supervivientes del diluvio de permanecer todos juntos y no dispersarse por el mundo, tal como era la voluntad de Dios, quien un par de capítulos antes, en el noveno, les había hecho a Noé y sus descendientes el mismo encargo que a Adán y Eva: “Sean fecundos, multiplíquense y llenen la tierra”. De ahí que el Señor, al ver que estaban desobedeciendo su mandato, les boicoteara su proyecto de unidad confundiéndoles el lenguaje para que no se entendieran los unos con los otros y marcharan cada cual por su lado. Quienes prefieren ver en la confusión de las lenguas un acto de benevolencia divina en lugar de un castigo se quedan con la hipótesis de que el origen de esa narración tal vez se encuentre en una época en la que los israelitas fueran esclavos del Imperio babilónico, el cual se encontraría representado en la Biblia por la ciudad de Babel, un lugar en el que todos hablaban una sola lengua bajo el mandato de un tirano que quería que todos sus súbditos fueran iguales, con costumbres y culturas unificadas. En ese contexto, la diversidad lingüística sería en realidad un arma de resistencia frente a la opresión que Dios otorga a los esclavos. Gracias a la confusión de lenguas, la uniformidad imperial quedaría rota y la construcción de la Torre de Babel boicoteada. También hay versiones de aquel relato –como la del historiador judeo-romano Flavio Josefo– que sugieren que el deseo de los hombres de construir una torre muy alta respondía a un sentimiento de precaución. Tras haber padecido el diluvio universal y dado que Mesopotamia, como su nombre indica, se encuentra entre dos ríos –el Tigris y el Éufrates–, podría ser lógico que quisieran levantar una torre tan elevada como fuera posible en la que refugiarse si se producía otra inundación gigantesca. Para concluir con el análisis del pasaje bíblico, conviene puntualizar que, aunque en el Génesis se menciona que el rey de la tierra de Sinar, en Mesopotamia, era un hombre llamado Nimrod, un bisnieto de Noé, y que Babel formaba parte de sus dominios, en la Biblia no se afirma que fuese él quien ideara la construcción de la famosa torre ni que esta se llevara a cabo durante su reinado. A pesar de ello, existe una larga tradición de adjudicar a Nimrod la paternidad de la Torre de Babel. Es lo que sucede, por ejemplo, en el 'Libro de las Antigüedades Bíblicas', una adaptación selectiva de los textos de la Biblia hebrea y las tradiciones judías redactada probablemente a finales del siglo I d. C. En esa obra se relata que, cuando se estaba construyendo la torre, hubo doce hombres que se negaron a colocar ladrillos. Uno de ellos era Abraham, y, como castigo por su rebeldía, lo metieron en un horno donde cocían ladrillos para quemarlo vivo. Pero Dios, para protegerlo, provocó un gran terremoto que hizo que el fuego del horno saliera de este y no abrasara a Abraham, sino a todos los que estaban presenciando la ejecución: 83.500 personas. Tampoco se quedó corto en detalles Flavio Josefo, a quien mencionamos antes. Su obra 'Antigüedades judías', escrita en torno al año 93 de nuestra era, afirma que fue el rey Nimrod –también llamado Nemrod– quien persuadió a los hombres de que su felicidad no se la debían a Dios, sino a su propio esfuerzo, y los incitó a desafiar al Señor. “Nimrod –afirma Flavio Josefo– fue convirtiendo gradualmente su gobierno en una tiranía, al no hallar otra manera de apartar a la gente del temor de Dios que induciéndolos a una tonta dependencia de su poder… Ahora la multitud estaba más que lista para seguir la determinación de Nimrod, y a considerar una muestra de cobardía el someterse a Dios; y construyeron una torre, sin reparar en dolor (...). Y a causa de la multitud empleada en ello, creció muy alta, más rápido de lo que ninguno hubiera esperado; pero su anchura era tal, y estaba tan fuertemente construida, que a pesar de su gran altura parecía, a la vista, ser menor de lo que realmente era. Fue construida con ladrillos cocidos, pegados con mezcla hecha con brea, de manera que no permitiera el paso del agua. Cuando Dios vio que actuaron tontamente, no quiso destruirlos completamente, ya que no habían aprendido nada de la destrucción de los pecadores anteriores; pero provocó tumulto al producir en ellos idiomas diversos, y causando con esa multiplicidad de idiomas el no poderse entender unos con otros. El lugar donde construyeron la torre ahora se llama Babilonia”. Otro autor antiguo que achacó a Nimrod la responsabilidad por la Torre de Babel fue el historiador y teólogo persa del siglo IX Al-Tabari. En su libro 'Historia de los profetas y reyes', Al-Tabari narra que, después de que Nimrod la hiciese construir, Dios decidió destruirla y que el único idioma que por entonces hablaba la humanidad, el siríaco, pasó a quedar diluido entre 72 idiomas diferentes. Aunque la Torre de Babel no aparece mencionada en el Corán, en él se narra que el Faraón de Egipto encargó la construcción de una torre de piedra que llegase hasta el cielo, porque pretendía subirse a su cima para enfrentarse al dios de Moisés. Vale, hasta aquí los relatos de índole religiosa. Ahora, vayamos con la arqueología. ¿Qué dicen los investigadores? ¿Es posible que la Torre de Babel bíblica se inspirase en una construcción real? No se sabe con certeza, pero hay pruebas de que, en el siglo VI a. C., se erigió en Babilonia una edificación que pudo ser el origen de las historias acerca de la famosa torre: el Etemenanki. Se encontraba situado a unos 90 kilómetros al sur de la actual ciudad de Bagdad, la capital de Irak, y todavía hoy se conservan sus ruinas. El Etemenanki, cuyo nombre significa 'Templo de la Fundación del Cielo y de la Tierra' era un zigurat, ya sabéis, una de esas enormes construcciones de la antigua Mesopotamia formadas por una serie de niveles cada vez más pequeños conforme se asciende y que, en conjunto, configuran una especie de pirámide con terrazas. Aunque recuerdan a las pirámides egipcias, no eran empleados como tumbas. Los arqueólogos han descubierto hasta ahora diecinueve zigurats, aunque las fuentes literarias apuntan a la existencia de otros diez. De todos ellos, el Etemenanki era el más importante. Estaba dedicado al dios Marduk, patrón de la ciudad de Babilonia. Según describe un poema babilónico sobre la creación del universo titulado 'Enuma Elis', Marduk, dios de la tormenta, defendió al resto de los dioses frente a Tiamat, la diosa primordial del mar salado, quien había tomado la forma de un dragón marino. Después de matarla, partió su cuerpo en dos: con la mitad superior creó el cielo; con la mitad inferior, la tierra. Sus lágrimas se convirtieron en los ríos Tigris y Éufrates. A continuación, Marduk construyó el Esagila –el centro del nuevo mundo– en la cima de un zigurat y creó a la humanidad. Dada su posición central en la creación, aquel zigurat –presumiblemente el Etemenanki– señalaba el eje del universo, trazando una línea que conectaba la tierra y el cielo. Aunque no se sabe con certeza cuándo fue erigido, se estima que debió de ser en el segundo milenio antes de Cristo, quizá durante el reinado de Hammurabi, sexto rey del Antiguo Imperio Babilónico, quien gobernó entre los años 1792 y 1750 a. C. ¿Por qué? Porque se considera que el poema 'Enuma Elis' del que acabamos de hablar, en el que ya se hacía referencia al Etemenanki, fue redactado durante su reinado. Más de un milenio después, en el 689 a. C., cuando el rey del Imperio neoasirio Senaquerib destruyó Babilonia también derruyó el Etemenanki –como afirma el propio monarca en sus 'Anales'–. Los babilonios emplearon en su reconstrucción más de 88 años, ya que fue durante el reinado de Nabucodonosor II cuando esta fue completada, a juzgar por una inscripción real en una estela hallada en 1917 por el arqueólogo alemán Robert Koldewey. En esa inscripción se pueden leer las siguientes palabras de Nabucodonosor II: “Etemenanki Zigurat de Babilonia. Yo lo hice, maravilla de los pueblos del mundo. Levanté su cima al cielo, hice puertas para las puertas y lo cubrí con betún y ladrillos”. ¿No os recuerdan a algo estas palabras? En el fragmento del Génesis bíblico acerca de la Torre de Babel que os leímos al principio del vídeo se decía: “Así empezaron a usar ladrillo en lugar de piedra, y brea en lugar de mortero”. Brea y betún son sinónimos, de modo que la cita de los materiales coincide. De igual modo, la expresión “Levanté su cima al cielo” concuerda con el versículo bíblico en que los constructores dicen: “Vengan, edifiquémonos una ciudad y una torre cuya cúspide llegue al cielo”. ¿Y cómo era aquel zigurat, el Etemenanki? La descripción más completa que tenemos de él la aporta una tablilla de escritura cuneiforme de Uruk que data del año 229 a. C. pero que es una copia de un texto más antiguo. Se conoce como la 'tablilla Esagila', y en ella se afirma que la torre estaba formada por siete terrazas, es decir, por siete niveles, cada uno de un tamaño menor que el anterior. En la tablilla se indican las medidas de la base del Etemenanki, que era cuadrada, con una anchura equivalente en el sistema métrico a unos 91 metros. El primer piso, mayor que los demás, medía 33 metros de alto. En 1913, las excavaciones llevadas a cabo por el arqueólogo Robert Koldwey sacaron a la luz las ruinas del Etemenanki. ¿Coincidían con la descripción de la tablilla Esagila? Pues sí. Los lados de la base medían 91,48 por 91,66 metros. Se descubrió una gran escalera en la cara sur del edificio, donde un triple pasillo se conectaba en la cima con el templo de Marduk. En el lado este, otro pasillo unía el Etemenanki con un camino sagrado procesional. No se sabe cuál era la altura total del Etemenanki, pero, según escritos de la época, en la reconstrucción llevada a cabo por Nabucodonosor II y sus antecesores en el trono, estos decidieron incrementar la altura original del Etemenanki a fin de demostrar su propia grandeza. Los cálculos actuales a partir de los restos arqueológicos de otros zigurats proponen una altura total de entre 60 y 90 metros. Es posible que aquella ambición de alcanzar unas dimensiones colosales para la época, unida a la gran duración de las obras –que se prolongaron durante casi un siglo–, alimentara el relato bíblico de la Torre de Babel a causa del aspecto inacabado que aquel zigurat debió de mostrar durante décadas, como si los humanos pretendiesen alcanzar el cielo pero una fuerza divina les impidiera llegar a alcanzarlo nunca. En el año 331 a. C., tras un largo periodo de dominación persa de la ciudad, el famoso conquistador macedonio Alejandro Magno capturó Babilonia. Al ver que el Etemenanki se encontraba en un estado ruinoso, ordenó restaurarlo, pero cuando retornó a la ciudad ocho años más tade, en el 323 a. C., como descubrió que las obras no habían progresado casi nada, optó por ordenar su demolición total a fin de reconstruirlo por completo. Por desgracia para el Etemenanki, Alejandro Magno pereció aquel mismo año y la reconstrucción nunca se llevó a cabo. Los babilonios emplearon los restos derruidos del Etemenanki como cantera, hasta que no quedó de él más que un montículo sobre el que se construyó un nuevo edificio. Cuando este se desplomó, sus restos ocultaron durante siglos las ruinas del zigurat original. Hasta que Koldewey dio con él. Quizá os estéis preguntando cuánto habría podido medir la Torre de Babel en el caso de que sus constructores hubiesen pretendido realmente llegar hasta el cielo. Es decir, ¿hasta qué altura era posible construir en aquella época con las técnicas que se empleaban en Mesopotamia? Según el 'Libro de los Jubileos', un antiguo texto apócrifo judío considerado canónico por la Iglesia Ortodoxa etíope, la Torre de Babel tardó en completarse 43 años y medía 5.433 codos y un palmo, lo que equivale a 2.484 metros, es decir, que la torre mediría el triple que el Burj Khalifa, el famoso edificio de Dubái que ostenta el récord de ser el rascacielos más alto del mundo gracias a sus 828 metros. Desde un punto de vista más técnico, el arquitecto británico del siglo XX James Edward Gordon, uno de los fundadores de la ciencia de los materiales y reputado experto mundial sobre el tema, escribió acerca de la Torre de Babel, en su libro 'Estructuras: O por qué las cosas no se caen', lo siguiente: “El ladrillo y la piedra pesan alrededor de dos mil kilos por metro cúbico, y la resistencia al aplastamiento de estos materiales es generalmente superior a los 40 megapascales. La aritmética elemental muestra que una torre con paredes paralelas podría haberse construido hasta una altura de 2,1 kilómetros antes de que los ladrillos de la parte inferior resultasen aplastados. Sin embargo, al hacer que las paredes se estrecharan hacia la parte superior... bien podrían haber construido hasta una altura en la que los hombres se quedarían sin oxígeno y tendrían dificultades para respirar antes de que las paredes de ladrillo se aplastaran bajo su propio peso”. ¿Y qué hay de la confusión de lenguas? ¿Se originaron los diversos idiomas de la humanidad a raíz de la construcción de la Torre de Babel? La lingüística histórica lo descarta. En la actualidad, se estima que existen más de 5.000 lenguas en el mundo, una cifra que oscila bastante en función de si algunas de ellas se consideran lenguas como tales o simples dialectos de otras lenguas. En cualquier caso, la diversidad es enorme y, a pesar de los esfuerzos llevados a cabo por los lingüistas para trazar el árbol genealógico de todas ellas, a medida que se remontan en el pasado sus hipótesis van perdiendo fiabilidad gradualmente, dada la compleja evolución que se da en el lenguaje empleado por cada sociedad, sujeto de manera continua a una enorme cantidad de variables: extranjerismos por intercambios culturales, errores gramaticales cometidos por la población, nuevos términos que van surgiendo, diversidad de pronunciaciones y acentos... A pesar de ello, los estudiosos de la materia parecen haber alcanzado un consenso en cuanto a que la inmensa mayoría de las lenguas se pueden agrupar en tan solo unos centenares de familias. Entre ellas destacan la indoeuropea –a la que pertenecen, entre otras, las lenguas romances (como el español), las germánicas, las bálticas y las eslavas–, la familia sinotibetana, la afroasiática, la austronesia y la familia de las lenguas indígenas de América, de las cuales las más habladas actualmente son las lenguas quechuas, el guaraní, el náhuatl y el aimara. Si nos atenemos a la cronología bíblica, el diluvio universal tuvo lugar alrededor del año 2.000 a. C. y la Torre de Babel se construyó algunas generaciones después. Por tanto, teniendo en cuenta que hace 4.000 años ya había amplísima variedad de poblaciones humanas en América, y que estas contaban con sus propias lenguas, la sugerencia de que fue en Mesopotamia, en esa misma época, donde surgieron todas las lenguas a partir de una sola no es sostenible. Ahora bien, el debate acerca del origen primigenio del lenguaje humano aún persiste. En el siglo XIX, las discusiones al respecto llegaron a ser tan enconadas que en 1866 la Sociedad Lingüística de París decidió prohibir el tema para evitar peleas entre sus miembros, con el argumento de que las hipótesis que se proponían eran tan contradictorias las unas con las otras que jamás podrían llegar a ponerse de acuerdo. El debate quedó aparcado durante casi un siglo, hasta que en el siglo XX, los avances en genética, antropología, lingüística comparada y otras ramas del conocimiento permitieron rastrear los orígenes del hombre hasta África. Actualmente, son dos las principales hipótesis que defienden los lingüistas en torno al origen del lenguaje. Una de ellas, la monogenética, sostiene que todas las lenguas humanas derivan de una lengua ancestral que debió de aparecer antes de que los 'Homo sapiens' salieran de África y se distribuyeran por el mundo. La segunda hipótesis, la poligenética, defiende que el lenguaje surgió en grupos independientes de humanos asentados en regiones diferentes del planeta; es decir, que se produjeron brotes lingüísticos sin conexión entre sí allá donde los humanos carentes de habla se iban asentando. ¿Será alguna de esas dos hipótesis la correcta? El tiempo y la ciencia lo dirán. O quizá nunca lleguemos a saberlo. ¿Y vosotros? ¿Qué opináis de la Torre de Babel? ¿Creéis que pudo existir realmente?