1475 / 25 - Madagascar entra en erupción y la dinámica de poder en el Océano Índico cambia ( Aidan J. Simardone )
Red GeoEcon
Tras semanas de protestas y un motín, el expresidente de Madagascar, Andry Rajoelina, abordó un avión militar francés y huyó del país. Con una población indignada por un gobierno corrupto y afín a Occidente, Madagascar tiene el potencial de moldear su futuro y el de todo el Océano Índico.
Este desarrollo se produce en un momento en que las potencias globales se disputan el acceso estratégico a una región que alberga cinco de los nueve puntos críticos marítimos del mundo. India, China y Estados Unidos están expandiendo su presencia naval y comercial, mientras que Francia, antaño el guardián indiscutible de estas aguas, se encuentra asediada y en retirada.
Como la cuarta isla más grande del mundo y, según la CIA, “la más grande, más poblada y mejor situada estratégicamente del suroeste del Océano Índico”, Madagascar es un actor clave, ya que las rutas de navegación cambian y se expanden, y las superpotencias buscan aumentar su influencia.
Mapa de rutas marítimas internacionales.La larga sombra imperial de Francia
El dominio colonial francés sobre Madagascar comenzó en 1892, con el objetivo de contrarrestar la influencia británica sobre las rutas del océano Índico. A pesar de la apertura del Canal de Suez, la Ruta del Cabo, que rodea Madagascar y el Cabo de Buena Esperanza, siguió siendo una arteria vital para el comercio entre Asia, Europa y América.
Madagascar obtuvo formalmente su independencia en 1960. Sin embargo, la descolonización quedó incompleta. París conservó el control de las Islas Dispersas circundantes (Les îles éparses), otorgándose zonas económicas exclusivas que rodeaban el norte, este y oeste de Madagascar.
Antananarivo reclama estas islas amparándose en el derecho internacional de la integridad territorial. En 1975, Madagascar se convirtió en un estado socialista y expulsó al ejército francés. Ante las crecientes protestas por la escasez de alimentos, Madagascar adoptó una economía mixta y aumentó la cooperación con París, permitiendo a la armada francesa atracar en dos puertos.
Cada vez que los dirigentes malgaches se alejaban de París, se producía una crisis que a menudo terminaba en exilio y cambio de régimen.
Cuando las protestas se intensificaron en 2002, el expresidente de Madagascar, Didier Ratsiraka, huyó a Francia. El siguiente gobierno duraría poco. En 2009, sectores del ejército se amotinaron y Andry Rajoelina, alcalde de Antananarivo, asumió la presidencia, cargo que conservó hasta la semana pasada.
¿Otro colapso de Francafrique?
Rajoelina llegó al poder en 2009 con el respaldo de unidades militares de élite como CAPSAT. Inicialmente se presentó como populista , fue destituido en 2013, para regresar en 2018 con un semblante tecnocrático y proempresarial . Su presidencia trajo pocos avances: Madagascar se encontraba entre los peores del mundo en cuanto a acceso a la electricidad y al agua potable .
Los escándalos de corrupción dañaron aún más su credibilidad. En lugar de reformar el monopolio energético estatal, Rajoelina llegó a un acuerdo que otorgaba a Francia una participación del 37,5 % en un importante proyecto de presa , incluso mientras se pavoneaba por recuperar las Islas Dispersas. Las revelaciones de su ciudadanía francesa secreta socavaron esta postura nacionalista, especialmente dada la prohibición de la doble nacionalidad en Madagascar.
Cuando casi dos docenas de manifestantes fueron asesinados el mes pasado, CAPSAT se volvió contra él . El ejército que una vez elevó a Rajoelina ahora lo destituyó. Su huida a Francia evoca el colapso de otros líderes respaldados por Occidente en todo el continente.
París, acorralado en África
El levantamiento de Madagascar es solo el último capítulo de la retirada general de Francia de África . El ejército francés ha sido expulsado de Malí, Burkina Faso, Níger, República Centroafricana y otros países. Ahora se aferra a despliegues simbólicos de menos de 200 soldados en Gabón y Yibuti; este último ya alberga otras siete bases extranjeras.
En enero de 2022, Burkina Faso sufrió un golpe de Estado tras el fracaso del gobierno en frenar la insurgencia de ISIS y Al Qaeda. Al ver que nada cambiaba, se produjo otro golpe en septiembre, liderado por el antiimperialista Ibrahim Traoré. En Mali, a un golpe de Estado en 2020 le siguió otro en 2021, liderado por el más radical Assimi Goita.
La pérdida de Madagascar conlleva un enorme coste estratégico. Las Islas Dispersas, ocupadas por Francia, se extienden a ambos lados del Canal de Mozambique. Además de los crecientes riesgos de piratería que enfrenta el canal en medio de la insurgencia islámica en Mozambique, es una ruta de tránsito clave cuya importancia ha aumentado a medida que las rutas comerciales del Mar Rojo se ven afectadas por el bloqueo yemení impuesto por las fuerzas armadas aliadas de Ansarallah. El tráfico marítimo en la Ruta del Cabo ha aumentado más del 200 % .
París corre el riesgo de perder el control de los mismos cuellos de botella marítimos que una vez colonizó para asegurar. La reciente devolución de las Islas Chagos a Mauricio por parte del Reino Unido aísla aún más a Francia como la última potencia colonial que se resiste a la descolonización en el océano Índico.
India y China giran alrededor del vacío
India, cuya economía depende del océano Índico para el 90% de su comercio , ha ido consolidando discretamente su presencia durante décadas. En 2007, estableció un puesto de escucha en el norte de Madagascar.
Pronto le siguieron otras instalaciones militares en el Océano Índico occidental, incluidas Mauricio, las Maldivas, Omán y las Seychelles.
En 2018, India y Madagascar firmaron un acuerdo de cooperación en materia de defensa , y las importaciones y exportaciones con India se duplicaron entre 2012 y 2022. Una mayor presencia en Madagascar permitiría a India fomentar un comercio más estrecho, proteger las rutas comerciales y crear un sistema de alerta temprana para buques hostiles que ingresen al Océano Índico.
El interés de Nueva Delhi es tanto estratégico como económico: salvaguardar las rutas comerciales, vigilar las armadas rivales y extraer riqueza mineral. El níquel , vital para la fabricación de productos electrónicos y de defensa, abunda en Madagascar, pero su extracción se ha visto limitada por la precaria infraestructura.
China, por su parte, considera el océano Índico como la columna vertebral marítima de su Iniciativa de la Franja y la Ruta ( BRI ). Alrededor del 80 % de sus importaciones de petróleo fluyen por estas aguas. Para asegurar sus intereses, China construyó una base militar en Yibuti en 2017 y está ampliando puertos en Eritrea, Kenia, Madagascar, Mozambique y Sri Lanka.
Mapa de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China (BRI). Si bien Pekín se ha centrado más en África Oriental , está a punto de expandir su influencia en Madagascar. Ya invirtió en el puerto de Tamatave y ahora podría impulsar el acceso a Diego Suárez, una antigua base naval francesa.
A pesar de ser el principal socio comercial de Madagascar , China ha mantenido una postura cautelosa en asuntos políticos. Esto podría cambiar. Un nuevo gobierno en Antananarivo representa una oportunidad para que Pekín profundice su control sobre un corredor esencial para sus ambiciones globales.
El juego tardío y limitado de Washington
Estados Unidos se ha quedado atrás en esta contienda, limitado por la geografía y distraído por guerras en otros lugares. Hasta hace poco, la principal preocupación de Washington en el Océano Índico era Asia Occidental , asegurando el flujo de petróleo y otros bienes a través del Golfo Pérsico y el Mar Rojo.
Pero así como Francia temía en su día que Gran Bretaña monopolizara el Océano Índico, Estados Unidos ahora teme que China haga lo mismo. Incluso Rusia ha hecho un mayor esfuerzo, apoyando a candidatos en las elecciones de Madagascar de 2018, abriendo una base en el Mar Rojo en Sudán, realizando ejercicios conjuntos con Myanmar y trabajando con India para crear una ruta marítima entre Chennai y Vladivostok .
Su estrategia indopacífica —una renovación de su enfoque en Asia-Pacífico— ha tenido resultados limitados. Las guerras arancelarias con India y una escasa presencia militar en el océano Índico occidental han frenado las ambiciones de Washington.
Sin embargo, Estados Unidos sigue siendo el principal destino de exportación de Madagascar . Y podría ver en Madagascar lo que Francia vio en su día: una plataforma para contrarrestar a sus rivales.
Pero una historia de malas relaciones, incluido el recorte de la ayuda después del golpe de 2009 y los aranceles recientes, harán que restablecer las relaciones sea difícil –e imposible si el nuevo gobierno malgache realmente se vuelve antiimperialista.
¿Promesa revolucionaria o reinicio neocolonial?
La única manera de que Estados Unidos se afiance es cooptando la revolución malgache, convirtiendo a los militares gobernantes en marionetas de los intereses occidentales. Ya se hizo en la Primavera Árabe y puede volver a hacerse.
Pero los africanos ya no tienen paciencia y están dispuestos a hacer lo necesario para mantener a Occidente fuera, como hicieron en Burkina Faso, Malí y Níger. Quizás consciente de ello, el nuevo presidente de Madagascar, Michael Randrianirina, demostró su antiimperialismo al negarse a hablar en francés con la BBC porque «no le gusta glorificar la lengua colonial».
En su primer día en el cargo, ataviado con una boina militar (similar a la de Traoré), se dirigió directamente a una central eléctrica para abordar los problemas de los apagones. Simbólico o sincero, el gesto indica su intención de atender las quejas locales en lugar de las expectativas extranjeras.
Si esta oportunidad se concreta, Madagascar podría recuperar las islas robadas, extraer sus propios recursos y trazar un camino independiente de la tutela extranjera. Al hacerlo, se uniría al creciente coro de naciones africanas que rechazan la hegemonía en declive de Occidente.
En la lucha más amplia por el Océano Índico, la revuelta malgache bien puede marcar el comienzo del fin de los acuerdos de la era colonial y el inicio de una nueva era geopolítica.
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