687 / 26 - Hu Kou, movilidad espacial en China ( SAMUEL KILSZTAJN ) / Ref. 686
Red GeoEcon
Hu Kou, movilidad espacial en China
SAMUEL KILSZTAJN *
El sistema chino de registro de hogares no solo regula la migración, sino que también genera una geografía de desigualdad, en la que un pasaporte interno vale más que el esfuerzo y el talento, y la reforma anunciada para 2026 corre el riesgo de ser simplemente un gesto retórico ante la inercia de aquellos que no quieren participar del reparto de beneficios.
Mientras Occidente lidia con el declive del Imperio estadounidense, en medio de los conflictos actuales en América Latina, África, Oriente Medio y Ucrania, el nuevo Imperio chino, que ya ostenta la hegemonía internacional, se enfrenta a graves desafíos sociales y políticos internos, en un delicado equilibrio entre satisfacer las crecientes expectativas de los diversos estratos de su población y mantener el control del país.
A diferencia de la Unión Soviética, el Partido Comunista de China, en la década de 1980, comercializó su economía sin renunciar al poder. Hasta entonces, el país era muy pobre, pero relativamente igualitario. La comercialización impulsó el crecimiento económico, al tiempo que promovió una creciente desigualdad social. A partir del año 2000, la República Popular China propició la formación de una numerosa clase media urbana, profundizando su estratificación social, que ya era problemática debido a la limitada movilidad espacial de su población.
Los indicadores de igualdad social (coeficiente de Gini) han mejorado desde 2009, mientras que la brecha entre la clase media y la población de bajos ingresos se ha ampliado. Junto a la poderosa élite, la clase media emergente coexiste con una población mayoritariamente pobre, compuesta por agricultores y migrantes de segunda clase, en los centros urbanos del país; ambos segmentos tienen derechos laborales y sociales limitados.
A la élite y a la clase media no les interesan en absoluto las condiciones de trabajo y de vida de los campesinos y los migrantes, cuántas horas trabajan al día, el ritmo y la seguridad laboral, la remuneración, el descanso semanal, las vacaciones ni los derechos laborales; más bien, les interesa asegurarse de que un ejército de trabajadores de segunda clase produzca sus superfluos bienes de lujo. La estratificación social vigente en China ya sería cruel en un país capitalista, y mucho más en uno que se declara comunista. Los pragmáticos chinos han logrado, además de convertir a China en la principal potencia mundial, subvertir todos nuestros ideales humanistas.
Entre los diversos textos que escribí en China, el que más inquietó a quienes los leyeron trataba sobre la movilidad espacial. La primera vez que me topé con el tema de la movilidad en China fue en 1987. Mi novia china vivía en Shanghái, la ciudad más dinámica y codiciada de China, y quería probar a vivir en una ciudad más tranquila, pero sabía que si se arrepentía, no podría regresar a Shanghái. En 2011, algunas personas me comentaron la dificultad que enfrentaba un ciudadano rural al migrar a una zona urbana.
Cuando alquilé un apartamento en un complejo residencial de Shanghái en 2026, tuve contacto directo con mis vecinos, quienes, a pesar de estar rodeados de la riqueza y la modernidad de la ciudad más grande de China, vivían en la miseria en medio del caos. Me entristeció y consternó tal contradicción, hasta que me enteré de que mi vecino, que vivía en un apartamento de 12 m² , cocinaba en el pasillo rodeado de basura y suciedad acumuladas durante décadas, se duchaba en una cabina en la terraza y vestía ropa austera —en marcado contraste con la vestimenta de la gente de la calle— era rico y tenía unos ingresos significativamente altos, lo que me llevó a escribir el artículo "¡ Ni siquiera la pobreza de Shanghái es auténtica! ".
Estaba muy confundido y solo gradualmente pude empezar a diferenciar a los residentes adinerados del complejo residencial —ciudadanos con residencias registradas en Shanghái, ancianos que se negaban a corromper sus hábitos— de los verdaderamente pobres de la zona rural de Hu Kou u otras ciudades, con derechos laborales y sociales restringidos.
Después, también entré en contacto con una joven inmigrante, graduada en ingeniería electrónica por su ciudad natal, que trabajaba como recepcionista en un hospital de vanguardia. Su salario era miserable, vivía con su madre y su hermano en una choza y nunca tendría derecho a la beca Hu Kou de Shanghái porque la ciudad solo reconoce los títulos de universidades prestigiosas. Fue entonces cuando, de nuevo desanimado, me puse manos a la obra y abordé el tema.
Hu Kou, el registro de hogares
El registro de hogares, o Hu Kou, se introdujo en China en 1958, en medio del Gran Salto Adelante y la crisis y hambruna que causaron la muerte de millones de personas. Su propósito era controlar la migración interna, principalmente el desplazamiento de la población rural hacia las zonas urbanas.
El sistema Hu Kou vincula a los ciudadanos con su lugar de residencia. Un ciudadano rural tiene derecho al Hu Kou rural de su municipio, y un ciudadano urbano tiene derecho al Hu Kou urbano del mismo municipio. Chongqing, con 33 millones de habitantes en 2026, es el municipio más grande de China; pero la ciudad más grande del país es Shanghái. Chongqing tiene 13 millones de habitantes rurales, mientras que Shanghái, con 25 millones de habitantes, tiene menos de un millón de residentes rurales.
Los ingresos, el nivel de vida, los derechos sociales, el acceso al empleo, la vivienda, la salud, la educación y otros servicios públicos varían significativamente entre las distintas zonas rurales, entre las distintas ciudades y, especialmente, entre las zonas rurales y urbanas del país. La movilidad espacial de la población en China se ve obstaculizada entre el campo y la ciudad, así como entre las ciudades y las zonas rurales.
La migración entre zonas rurales depende de la autorización del municipio de destino del titular de un permiso de residencia rural (Hu Kou). Sin embargo, una persona con registro de residencia rural puede trasladarse a cualquier ciudad del país en busca de trabajo, como migrante rural, con residencia temporal, dificultades para acceder a un empleo formal, derechos laborales y sociales limitados y sin ningún derecho político.
Las restricciones de viaje entre ciudades son las mismas que enfrentan los Hu Kou rurales en los centros urbanos, lo que significa que tanto los Hu Kou rurales como los Hu Kou urbanos de otras ciudades son considerados ciudadanos de segunda clase en la ciudad donde residen. El registro de residencia es hereditario; es decir, los hijos heredan el Hu Kou de sus padres y no tienen derecho al registro de residencia en la zona rural o ciudad donde nacieron y residen.
Finalmente, los trabajadores cualificados y los graduados universitarios consiguen trasladar su registro de residencia rural o urbana a otra ciudad. Sin embargo, obtener un Hu Kou (un tipo de permiso de residencia) en los grandes centros urbanos es particularmente difícil. Shanghái, el centro neurálgico de China, por ejemplo, exige graduarse en universidades prestigiosas en especialidades consideradas estratégicas, prácticamente inaccesibles para los migrantes pobres.
Derechos de los ciudadanos
Me centraré aquí en los dos extremos: un Hu Kou rural genérico y el Hu Kou urbano de Shanghái, la ciudad más grande y moderna de China, que atrae al mayor número de inmigrantes del país y a la que más dificultades les supone obtener el registro de residencia.
El sistema rural Hu Kou garantiza a los ciudadanos el uso colectivo de las tierras agrícolas y la construcción de viviendas en las zonas rurales. El trabajo en el campo es familiar e informal, y no existe regulación de los derechos laborales. Las prestaciones de jubilación son precarias y los programas de vivienda subvencionada son muy limitados.
El derecho a la salud se limita a la cobertura básica, el acceso a hospitales y clínicas rurales, la escasez de servicios especializados y los reembolsos reducidos. El acceso a hospitales urbanos mejor equipados es limitado. La educación primaria y secundaria se restringe a las zonas rurales, lo que impide el acceso a las escuelas públicas de la ciudad del mismo municipio, así como a la educación superior.
En el extremo opuesto, el distrito urbano de Hu Kou en Shanghái garantiza el acceso a un empleo formal y estable, con plenos derechos y prestaciones laborales, seguro de desempleo, baja por maternidad y jubilación pública. La ciudad garantiza vivienda pública subvencionada, ayudas para la vivienda, programas de vivienda, participación en fondos de vivienda y el derecho a la propiedad urbana, incluyendo la compraventa de bienes inmuebles.
Shanghái ofrece a sus ciudadanos un seguro de salud público, con una amplia red de hospitales y clínicas, acceso a tratamientos avanzados, hospitalizaciones y reembolsos sustanciales, programas integrales de salud pública, el derecho a recibir atención médica subvencionada y programas de salud preventiva.
Shanghái ofrece escuelas de alta calidad, desde educación básica hasta universidades de renombre; becas, concursos y programas preferenciales. Además, la ciudad brinda a sus estudiantes (Hu Kou) diversos beneficios y servicios sociales, asistencia para personas mayores, discapacitadas y familias de bajos ingresos, subsidios para el transporte público y servicios culturales, deportivos y recreativos.
Estratificación social
En 2026, China tendrá 1.400 millones de habitantes: 950 millones vivirán en ciudades y 450 millones en el campo. Amplios y poderosos segmentos de altos ingresos, estimados en 70 millones de personas (inversores, empresarios y altos ejecutivos en los sectores de tecnología, internet, energía, recursos naturales, construcción, bienes raíces, industria, comercio y finanzas), disfrutan de un sofisticado nivel de consumo, marcas internacionales y etiquetas que antes solo eran accesibles a la flor y nata de la élite occidental, la crème de la crème .
La amplia clase media (compuesta por pequeños empresarios, trabajadores cualificados y empleados públicos), que suma 490 millones de personas, está comprometida con el ascenso social para acceder a la gran variedad de bienes de consumo superfluos. Los 840 millones restantes no fueron invitados a la fiesta; sobreviven en condiciones precarias, con bajos ingresos y acceso limitado a servicios esenciales: la mayor parte, 450 millones en zonas rurales y 390 millones en ciudades.
En términos porcentuales, la élite representa el 5%, la clase media el 35% y el sector de bajos ingresos el 60% de la población del país. Sin embargo, si se considera únicamente la población urbana, la situación se invierte: la élite y la clase media juntas constituyen el 60% de la población en las ciudades.
La mayoría de los 350 millones de migrantes rurales y urbanos que viven y trabajan fuera de la ciudad son ciudadanos de segunda clase con bajos ingresos, mal remunerados, con derechos laborales y sociales restringidos en materia de vivienda, salud, educación, etc., y sin derechos políticos. Estos migrantes marginados quedan excluidos de las estadísticas oficiales de salud para no comprometer los indicadores de la ciudad.
En teoría, nada impide que los migrantes operen dentro de la estructura del Partido Comunista Chino. Pero en la práctica, la administración municipal está estrechamente ligada a las acciones del Partido Comunista Chino, y dado que los migrantes no pueden votar ni postularse para cargos públicos en la ciudad donde viven, su actividad política está condenada al fracaso.
En mayo de 2026, el gobierno chino anunció nuevas directrices para flexibilizar el sistema Hu Kou. Sin embargo, se trata de directrices generales, no de medidas políticas concretas . Las ciudades, aun sin desobedecer las directrices del gobierno central, tienen autonomía administrativa para establecer requisitos de elegibilidad rigurosos, complejos y difíciles, de modo que solo una minoría de migrantes pueda cumplirlos y calificar.
¿Están dispuestos los poderosos 70 millones de miembros de la élite china y los 490 millones de la clase media, que detentan el poder económico y político en las ciudades, a renunciar al privilegio de utilizar la mano de obra barata de los excluidos y comprometerse a abrir las puertas del gran salón de la ciudad para absorber, en igualdad de condiciones, a la masa de migrantes pobres y campesinos?
* Samuel Kilsztajn es catedrático de economía política. Autor, entre otros libros, de Sueños y pesadillas (1968) [ https://amzn.to/4cKKvX1 ].
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