Un protocolo es un juego formal de reglas y convenciones que gobiernan
el hecho de cómo las computadoras intercambian información sobre un
medio de red. Un protocolo implementa las funciones de una o mas capas
del modelo de referencia OSI. Hay una gran variedad de protocolos de
comunicación
Los protocolos que se utilizan en las comunicaciones son una serie de
normas que deben aportar las siguientes funcionalidades:
Permitir localizar un ordenador de forma inequívoca.
Permitir realizar una conexión con otro ordenador.
Permitir intercambiar información entre ordenadores de forma segura,
independiente del tipo de maquinas que estén conectadas (PC,
Mac,AS-400...).
Abstraer a los usuarios de los enlaces utilizados (red telefónica,
radioenlaces, satélite...) para el intercambio de información.
Permitir liberar la conexión de forma ordenada.
Los protocolos de comunicaciones definen las normas que posibilitan que
se establezca una comunicación entre varios equipos o dispositivos, ya
que estos equipos pueden ser diferentes entre sí. Un interfaz, sin
embargo, es el encargado de la conexión física entre los equipos,
definiendo las normas para las características eléctricas y
mecánicas de la conexión.