Des scientifiques ont découvert une super-Terre vraisemblablement recouverte d’eau

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Des scientifiques ont découvert une super-Terre vraisemblablement recouverte d’eau

https://cordis.europa.eu/article/id/442127-scientists-discover-super-earth-likely-covered-in-water/fr

Une étude révèle qu’une exoplanète récemment découverte en orbite autour d’une étoile naine située à près de 100 années-lumière de la Terre pourrait être un monde aquatique.

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Dernière mise à jour: 16 Septembre 2022

Progrès scientifiques

Une équipe internationale de chercheurs soutenue en partie par les projets NewWorlds et SACCRED, financés par l’UE, a découvert une planète située en dehors de notre système solaire qui pourrait être une planète océanique. Baptisée TOI-1452 b, l’exoplanète est légèrement plus grande en taille et en masse que la Terre. La recherche est détaillée dans «The Astronomical Journal».

La super-Terre, un nom donné aux exoplanètes dont la masse est supérieure à celle de la Terre mais inférieure à celle des géantes de glace comme Neptune, orbite autour d’une naine M à quelque 99,5 années-lumière de la Terre. Beaucoup plus petite que notre Soleil, l’étoile naine baptisée TOI-1452, est l’une des deux petites étoiles d’un système binaire situé dans la constellation du Dragon.

TOI-1452 b orbite autour de la naine M en seulement 11 jours. De plus, elle est exposée à deux fois plus de rayonnement que la Terre, ce qui signifie que sa température est de 52,85 ℃. La distance entre l’exoplanète et son étoile implique que sa température n’est ni trop chaude ni trop froide pour empêcher la présence d’eau liquide à sa surface. Cela suggère que la super-Terre pourrait très bien être une planète océanique entièrement recouverte d’eau. 

La candidate au titre de planète aquatique a d’abord été détectée par le satellite Transiting Exoplanet Survey de la NASA. Elle a ensuite été caractérisée par des mesures de vitesse radiale de haute précision à l’aide du spectropolarimètre SPIRou installé sur le télescope Canada-France-Hawaï à Hawaï. «Je suis extrêmement fier de cette découverte, car elle témoigne du haut niveau de nos chercheurs et de nos instruments», déclare le co-auteur de l’étude, le professeur René Doyon de l’Université de Montréal au Canada, dans un article publié sur le site web de l’université, qui décrit TOI-1452 b comme une «exoplanète unique en son genre».

Plus aquatique que la Terre

Contrairement à ce que suggère son surnom de planète bleue, moins de 1 % de la masse de la Terre est constituée d’eau. En revanche, la densité de certaines exoplanètes indique qu’un grand pourcentage de leur masse est constitué de matériaux plus légers que ceux que l’on retrouve dans la structure interne de la Terre, ce qui signifie qu’elles renferment très probablement une plus grande quantité d’eau. «TOI-1452 b est l’une des meilleures candidates au titre de planète océanique que nous ayons trouvées à ce jour», fait remarquer dans le même article Charles Cadieux, auteur principal de l’étude. «Son rayon et sa masse suggèrent une densité beaucoup plus faible que ce à quoi l’on pourrait s’attendre pour une planète essentiellement composée de métal et de roche, comme la Terre», poursuit Charles Cadieux, qui est doctorant à l’Université de Montréal. Une analyse réalisée par d’autres membres de l’équipe a révélé que l’eau pourrait représenter jusqu’à 30 % de la masse de l’exoplanète.

TOI-1452 b est considérée comme une candidate de choix pour de futures observations avec le télescope spatial James Webb. En effet, elle est non seulement suffisamment proche de la Terre pour faciliter l’étude de son atmosphère, mais elle est également située dans une partie du ciel que le télescope est en mesure d’observer la plus grande partie de l’année. «Nos observations avec le télescope Webb seront essentielles à une meilleure compréhension de TOI-1452 b», souligne René Doyon. «Dès que nous le pourrons, nous réserverons une plage horaire sur le télescope Webb pour observer ce monde étrange et merveilleux.»

NewWorlds (Magnetic Fields and the Formation of New Worlds) est hébergé par le Centre national français de la recherche scientifique et SACCRED (Structured ACCREtion Disks: initial conditions for planet formation in the time domain) par le Centre de recherche en astronomie et sciences de la Terre en Hongrie. Les deux projets prennent fin en 2023.

Pour plus d’informations, veuillez consulter: site web du projet NewWorlds site web du projet SACCRED

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Article en anglais : Scientists discover super-Earth likely covered in water

https://cordis.europa.eu/article/id/442127-scientists-discover-super-earth-likely-covered-in-water