Problemas com merge para o maptools

[WM]

Bom dia pessoal, estou aprendendo a criar mapas com o R e tenho iniciado a utilização do maptools. Seguindo os procedimentos de um tutorial que estou praticando, estou com dificuldade para agrupar os dados com a função "merge". Conforme o proposto eu tento agrupar pelo campo comum entre as tabelas e sempre aparece o seguinte erro: "Error in fix.by(by.y, y) : 'by' must specify a uniquely valid column"

O código que estou usando é o seguinte: "dem_set<-merge(y,x,by='COD_DIST_S')"

Se alguém souber o problema e puder ajudar, agradeço bastante.