Como já foi dito o MapWindow GIS (4.8 ou o 6 - sem controles ActiveX)
são uma boa alternativa se você usa SO Windows pois é open source
baseado em dotNET.
Outra alternativa muito boa é o Thuban <
http://thuban.intevation.org>
que é multiplataforma (Windows/Linux/MacOSX), e lê dados PostGIS,
Shapefile e GeoTIFF (e outros pois usa a biblioteca GDAL/OGR). Ele é
levíssimo, mas tem poucas ferramentas, mas pode ser estendido com a
linguagem Python como o QGIS.
O próprio QGIS é bem leve, desde que você não o encha de plugins (que
vão engordando o sistema), mesmo os que vem por padrão podem ser
mantidos desligados pelo Gerenciador de Complementos. Você pode
instalar também as versões mais antigas, a 0.8 Titan é realmente muito
leve e é excelente para ser usada como visualizador de dados
geográficos, você encontra as versões antigas em <http://
download.osgeo.org/qgis> infelizmente a mais antiga é a 0.9
É uma pena que não exista uma forma de baixar em separado o QGIS
Browser (pelo menos eu desconheço) pois essa também seria uma boa
alternativa.
O TerraView do INPE é outra solução muito leve e multiplataforma,
inclusive a versão 64bits é praticamente um visualizador de dados uma
vez que não possui as ferramentas da versão 32bits mas tem uma
interface bem bonita. O maior inconveniente é que você precisa
importar e exportar os dados para o banco de dados porque ele só
trabalha dessa forma, o QGIS e o Thuban são mais fáceis porque aceitam
várias fontes de dados.
Sidney Goveia
www.geosaber.com.br