Windows es el nombre de una familia de distribuciones de software para PC, servidores, sistemas empotrados y antiguamente telfonos inteligentes desarrollados y vendidos por Microsoft y disponibles para mltiples arquitecturas, tales como x86, x86-64 (x64) y ARM.
La versin ms reciente de Windows es Windows 11 para equipos de escritorio, Windows Server 2022 para servidores y Windows 10 Mobile para dispositivos mviles. La primera versin en espaol fue Windows 2.1.
La primera versin se lanz en 1985 y comenz a utilizarse de forma generalizada gracias a su interfaz grfica de usuario (GUI, Graphical User Interface) basada en ventanas. Hasta ese momento (y hasta mucho despus como corazn de Windows), el sistema operativo ms extendido era MS-DOS (Microsoft Disk Operating System), que por aquel entonces contaba con una interfaz basada en lnea de comandos.
Windows 10 lleg de forma oficial y gratuita a usuarios con licencia genuina de Windows 7, Windows 8 y Windows 8.1 el 29 de julio de 2015. Fue la primera versin que busc la unificacin de dispositivos (escritorio, porttiles, telfonos inteligentes, tabletas y videoconsolas) bajo una experiencia comn. Su sucesor, Windows 11, se lanz oficialmente el 5 de octubre de 2021 como una actualizacin gratuita a travs de Windows Update de Windows 10, para aquellos equipos que cumpla con ciertas especificaciones tcnicas compatibles del nuevo sistema. Microsoft promovi que Windows 11 habra mejorado el rendimiento y la facilidad de uso sobre Windows 10, contando con cambios importantes en el Shell de Windows influenciados por el cancelado Windows 10X, incluido un men Inicio rediseado, as como la incompatibilidad con la arquitectura x86 de 32 bits o los sistemas que usan firmware del BIOS.
La primera versin de Microsoft Windows, versin 1.0, presentada en diciembre de 1985, compiti con el sistema operativo de Apple. Careca de un cierto grado de funcionalidad y logr muy poca popularidad. Windows 1.0 no era un sistema operativo completo; ms bien era una extensin grfica de MS-DOS.
La segunda versin (Windows 2.x) se lanz en noviembre de 1987 y fue un poco ms popular que su predecesor. Windows 2.03 (lanzado en enero de 1988) incluy por primera vez ventanas que podan solaparse unas a otras. El resultado de este cambio llev a Apple a presentar una demanda contra Microsoft, debido a que infringan derechos de autor.
Windows 3.0, lanzado en 1990, fue la primera versin de Microsoft Windows que consigui un amplio xito comercial, vendiendo 2 millones de copias en los primeros seis meses. Presentaba mejoras en la interfaz de usuario y en la multitarea. Recibi un lavado de cara en Windows 3.1, que se hizo disponible para el pblico en general el 1 de marzo de 1992. El soporte de Windows 3.1 termin el 31 de diciembre de 2001.
El 24 de agosto de 1995, Microsoft lanz Windows 95, una nueva versin del sistema operativo Windows destinada al mercado de consumo pensada para sustituir a Windows 3.1 como interfaz grfica y a MS-DOS como sistema operativo. En esta edicin se introdujeron mejoras muy significativas con respecto a sus antecesores entre las cuales se pueden mencionar los profundos cambios realizados a la interfaz grfica de usuario de Windows, que era completamente distinta a las de versiones anteriores, y el pasar de usar una arquitectura multitarea cooperativa de 16 bits a usar una arquitectura multitarea apropiativa de 32 bits.
Windows 95 fue la primera versin de Windows en incluir la barra de tareas y el botn Inicio, los cuales siguieron incluyndose en versiones posteriores de Windows, adems de ser la primera versin en soportar la funcin de Plug and Play.
Acompaado por una extensa y millonaria campaa de marketing, Windows 95 fue un gran xito en el mercado en el momento de su lanzamiento y en breve se convirti en uno de los sistemas operativos de escritorio ms populares.
El siguiente para la lnea del usuario fue lanzado el 25 de junio de 1998, Microsoft Windows 98. Sustancialmente fue criticado por su lentitud y por su falta de fiabilidad en comparacin con Windows 95, pero muchos de sus problemas bsicos fueron posteriormente rectificados con el lanzamiento de Windows 98 Second Edition en 1999. El soporte estndar para Windows 98 termin el 30 de junio de 2002, y el soporte ampliado para Windows 98 termin el 11 de julio de 2006.
Como parte de su lnea profesional, Microsoft lanz Windows 2000 en febrero de 2000. La versin de consumidor tras Windows 98 fue Windows Me (Windows Millennium Edition). Windows Me implementaba una serie de nuevas tecnologas para Microsoft: en particular fue el Universal Plug and Play. Durante el 2004 parte del cdigo fuente de Windows 2000 se filtr en internet, esto era malo para Microsoft porque el mismo ncleo utilizado en Windows 2000 se utiliz en Windows XP.
En octubre de 2001, Microsoft lanz Windows XP, una versin que se construy en el kernel de Windows NT que tambin conserva la usabilidad orientada al consumidor de Windows 95 y sus sucesores. En dos ediciones distintas, Home y Professional, el primero carece en gran medida de la seguridad y caractersticas de red de la edicin Professional. Adems, la primera edicin Media Center fue lanzada en 2004, con nfasis en el apoyo a la funcionalidad de DVD y TV, por lo que inclua grabacin de TV y un control remoto. A principios de la dcada de los 2000, Windows se empezaba a posicionar cmo el innovador en el mercado, pero su posicin fue en declive.
El 30 de enero de 2007, Microsoft lanz Windows Vista. Contiene un sinnmero de caractersticas nuevas, a partir de un shell rediseado, y la interfaz de usuario ofrece importantes cambios tcnicos de envergadura, con especial atencin a las caractersticas de seguridad. Est disponible en seis ediciones diferentes.
El 22 de octubre de 2009, Microsoft lanz Windows 7. A diferencia de su predecesor, Windows Vista, que introdujo a un gran nmero de nuevas caractersticas, Windows 7 pretenda ser una actualizacin incremental, enfocada a la lnea de Windows, con el objetivo de ser compatible con aplicaciones y hardware con los que Windows Vista no era compatible. Windows 7 tiene soporte multi-touch, un Windows shell rediseado con una nueva barra de tareas, conocido como Superbar, un sistema red llamado HomeGroup, y mejoras en el rendimiento sobre todo en velocidad y en menor consumo de recursos.
El 26 de octubre de 2012, Microsoft lanz Windows 8. El mayor cambio introducido es el reemplazo del Men Inicio por una pantalla de Inicio de tamao completo, la cual incluye nuevas aplicaciones. Su uso est enfatizado para dispositivos con pantallas tctiles, aunque puede ser utilizado con ratn y teclado. Por primera vez desde Windows 95, el botn de Inicio desaparece de la barra de tareas. El escritorio presenta una nueva interfaz y el explorador de Windows incluye la apariencia "Ribbon" de Microsoft Office. Una actualizacin masiva del sistema, Windows 8.1, fue lanzada el 17 de octubre de 2013 con nuevas mejoras de personalizacin, rendimiento y un botn para la pantalla de inicio, cuya ausencia en Windows 8 fue criticada.
El 29 de julio de 2015, Microsoft lanz Windows 10. Presenta un conjunto de aplicaciones y una interfaz que permite utilizarse en computadoras personales y dispositivos mviles. Visualmente es parecido a su predecesor, sin embargo, el Men Inicio regresa en esta versin. Windows 10 introduce un nuevo navegador: Microsoft Edge, y un asistente de voz personal: Cortana, junto con una interfaz de sistema minimalista. Se trata de un sistema que a diferencia de sus predecesores, lanzar actualizaciones masivas peridicamente para convertirse en un sistema de servicio. Hasta el 29 de julio de 2016, Microsoft ofreci gratuitamente una actualizacin a Windows 10 desde una PC con Windows 7 o Windows 8.1.
El 24 de junio de 2021, Microsoft anunci y confirm Windows 11, el cual se lanz oficialmente el 5 de octubre de 2021. Incorpora una interfaz de usuario basada en Fluent Design incluyendo transparencias, sombras, conos redondeados en todo el sistema. El men Inicio sufre un rediseo que elimina los tiles del lateral. Los iconos de la barra de tareas incluyendo en botn Inicio aparecen centrados en la mitad de la pantalla, un diseo que ha sido comparado al del dock de macOS.
Las versiones Beta, Alpha o de pruebas, son versiones gratuitas que se crean como base para el prximo sistema operativo de Windows a lanzar. En ellas se colocan algunas funciones que Microsoft ha puesto por defecto y que las lanza al pblico para demostrarles a los usuarios cmo puede ser la futura versin de Windows. Mientras estas versiones estn activas, los usuarios pueden reportar errores que se encuentren en el sistema operativo, (ya que no tienen soporte para actualizaciones) y si el reporte es solucionado, Microsoft le dar una cantidad de dinero al usuario que ha reportado dicho error.
Las versiones de prueba son muy diferentes a las originales, puesto que no se comercializan y que tienen nombres distintos. Por ejemplo, la versin que se utiliz para crear Windows 95, fue nominada "Chicago". Estos nombres tambin se suelen llamar "Codenames". En algunas versiones de prueba (como Windows 8 BETA), no llevan un respectivo codename, y por este motivo llevan el nombre de la prxima versin de Windows de la respectiva versin de pruebas, junto a su indicador "Beta".
El 6 de enero de 2005, Microsoft lanz una versin Beta de Microsoft AntiSpyware, basado en Giant AntiSpyware publicado anteriormente. El 14 de febrero de 2006, Microsoft AntiSpyware se convirti en Windows Defender con el lanzamiento de la Beta 2. Windows Defender era un programa diseado para proteger contra programas espa y otro software no deseado. Los usuarios de Windows XP y Windows Server 2003 que tienen copias originales de Microsoft Windows pueden descargar libremente el programa desde el sitio web de Microsoft y Windows Defender se suministra como parte de Windows Vista y Windows 7. Windows Defender y Microsoft Security Essentials se han combinado en un solo programa, denominado Windows Defender. Sus caractersticas y la interfaz de usuario se basan en Microsoft Security Essentials. As mismo, Windows Defender se transform en un programa antivirus y Spyware. A pesar de que est activada de forma predeterminada, se puede desactivar para utilizar otra solucin antivirus.
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