De acuerdo con la mecnica cuntica, los electrones pueden pasar de un orbital atmico a otro ya sea emitiendo o absorbiendo un cuanto de energa, en forma de fotn. Esta transicin de un orbital a otro con diferentes energas explican diversos fenmenos de emisin y absorcin de radiacin electromagntica por parte de los tomos.
Para describir las configuraciones electrnicas de tomos y molculas se utiliza una notacin estndar. En el caso de los tomos, la notacin contiene la definicin de los orbitales atmicos en la forma n l (ejemplos: 1s, 2p, 3d, 4f), indicndose el nmero de electrones asignado a cada orbital, o al conjunto de orbitales de la misma subcapa electrnica, por medio de un superndice. Por ejemplo, el hidrgeno tiene un electrn en el orbital s de la primera capa, de ah que su configuracin electrnica se escriba 1s1. El litio tiene dos electrones en la subcapa 1s y uno en la subcapa 2s (de mayor energa), de ah que su configuracin electrnica se escriba 1s2 2s1 . Para el fsforo (nmero atmico 15), tenemos: 1s2 2s2 2p6 3s2 3p3.Para tomos con muchos electrones, esta notacin puede ser muy larga por lo que se utiliza una notacin abreviada, que tiene en cuenta que las primeras subcapas son iguales a las de algn gas noble. Por ejemplo, el fsforo, difiere del argn y nen (1s2 2s2 2p6) nicamente por la presencia de la tercera capa. As, la configuracin electrnica del fsforo se puede escribir respecto de la del nen como:[Ne] 3s2 3p3. Esta notacin es til si tenemos en cuenta que la mayor parte de las propiedades qumicas de los elementos vienen determinadas por las capas ms externas.
El orden en el que se escriben los orbitales viene dado por la estabilidad relativa de los orbitales, escribindose primero aquellos que tienen menor energa orbital. Esto significa que, aunque sigue unas pautas generales, se pueden producir excepciones. La mayor parte de los tomos siguen el orden dado por la regla de Madelung. As, de acuerdo con esta regla, la configuracin electrnica del hierro se escribe como: [Ar] 4s2 3d6. Otra posible notacin agrupa primero los orbitales con el mismo nmero cuntico n, de tal manera que la configuracin del hierro se expresa como [Ar] 3d6 4s2 (agrupando el orbital 3d con los 3s y 3p que estn implcitos en la configuracin del argn).
Entonces, es posible describir la estructura electrnica de los tomos estableciendo el subnivel o distribucin orbital de sus electrones. Un subnivel s se puede llenar con 1 o 2 electrones. Un subnivel p puede contener de 1 a 6 electrones; un subnivel d, de 1 a 10 electrones y un subnivel f, de 1 a 14 electrones. Los electrones se colocan primero en los subniveles de menor energa y cuando estos estn completamente ocupados, se usa el siguiente subnivel con energa superior. Esto se puede representar por la siguiente tabla:
Para determinar la configuracin electrnica de un elemento, basta con calcular cuntos electrones hay que acomodar y entonces distribuirlos en los subniveles empezando por los de menor energa, e ir llenando hasta que todos los electrones estn distribuidos. Un elemento qumico tiene un electrn ms que el elemento qumico que lo precede (adems de tener tambin el siguiente nmero atmico). El subnivel de energa aumenta de esta manera:
Tambin que en una orientacin deben caber dos electrones excepto cuando el nmero de electrones se ha acabado, por lo cual el orden que debe seguir este ordenamiento en cada nivel es primero los de espn positivo (+1/2) y luego los negativos.
El principio de exclusin de Pauli fue un principio cuntico enunciado por Wolfgang Ernst Pauli, en 1925. Establece que no puede haber dos fermiones con todos sus nmeros cunticos idnticos (esto es, en el mismo estado cuntico de partcula individual). Perdi la categora de principio, pues deriva de supuestos ms generales: de hecho, es una consecuencia del teorema de la estadstica del spin. El principio de exclusin de Pauli slo se aplica a fermiones, esto es, partculas que forman estados cunticos antisimtricos y que tienen espn semientero. Son fermiones, por ejemplo, los protones, los neutrones y los electrones, los tres tipos de partculas subatmicas que constituyen la materia ordinaria. El principio de exclusin de Pauli rige, as pues, muchas de las caractersticas distintivas de la materia. En cambio, partculas como el fotn y el (hipottico) gravitn no obedecen a este principio, ya que son bosones, esto es, forman estados cunticos simtricos y tienen espn entero. Como consecuencia, una multitud de fotones puede estar en un mismo estado cuntico de partcula, como en los lseres."Dos electrones en la corteza de un tomo no pueden tener al mismo tiempo los mismos nmeros cunticos". Es sencillo derivar el principio de Pauli, basndonos en el artculo de partculas idnticas. Los fermiones de la misma especie forman sistemas con estados totalmente antisimtricos, lo que para el caso de dos partculas significa que:
Para que un tomo sea estable debe tener todos sus orbitales llenos (cada orbital con dos electrones, uno de espn + y otro de espn -). Por ejemplo, el oxgeno, que tiene configuracin electrnica 1s, 2s, 2p4, debe llegar a la configuracin 1s, 2s, 2p6 con la cual los niveles 1 y 2 estaran llenos. Recordemos que la Regla del octeto, justamente establece que el nivel electrnico se completa con 8 electrones, excepto el hidrgeno, que se completa con 2 electrones. Entonces, el oxgeno tendr la tendencia a ganar los 2 electrones que le faltan, por esto se combina con 2 tomos de hidrgeno (en el caso del agua, por ejemplo), cada uno de los cuales necesita 1 electrn (que recibe del oxgeno) y otorga a dicho tomo 1 electrn cada uno. De este modo, cada hidrgeno complet el nivel 1 y el oxgeno complet el nivel 2.
Al desarrollar la configuracin electrnica, encontramos una serie de excepciones. Por ejemplo, es ms estable llenar dos medios orbitales que completar uno y dejar el otro a uno o dos electrones de estar completado a la mitad. As, los metales del grupo 6 en vez de tener los orbitales externos completos y el orbital de un electrn de estar semi-completo, donarn un electrn del orbital , quedando ambos completos a la mitad: s1d5 en vez de s2d4. Igualmente, es ms estable rellenar los orbitales d completamente, por lo que los elementos- del grupo 11 tendern a adoptar la configuracin s1d10 en vez de s2d9. Ejemplos de estas anomalas son:
La qumica puede llegar a ser especialmente complicada, con lo cual toda herramienta que permita facilitar su aprendizaje a los que se introducen en ella es bienvenida.\nUno de los mtodos ms populares para familiarizarse con la regla de Madelung y la configuracin electrnica de los tomos es el diagrama de Moeller, una regla mnemotcnica de tipo grfico que facilita mucho ver en qu orbitales se ubican los electrones.\nA continuacin vamos a descubrir en qu consiste el diagrama de Moeller, cmo se relaciona con la regla de Madelung, cmo se aplica mediante unos cuantos ejemplos solucionados y qu elementos qumicos no obedecen a esta estrategia.\n\n
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