Boa tarde a todos,
@Gervasio, depende muito do contexto, eu por exemplo quando preciso fazer validações de banco ou qualquer outro tipo de validação no backend, eu faço o validate validar tal informação com o backend via ajax.
Perai que vou enviar um trecho de um código que estou atualizado aqui que por acaso tem relação com sua pergunta.
No código acima eu simplesmente setei um método de validação para um plugin de validação de formulário em javascript e este método consulta o backend via ajax.
Agora, resposta direto do PHP para o modal sem nenhuma intervenção do javascript é possível, mas é quase um XGH :(