IMAP, acronimo di Internet Messaging Access Protocol, si propone come uno standard estremamente più flessibile rispetto a POP: ci si può collegare, anche simultaneamente, da diverse postazioni e tutti i cambiamenti effettuati sono immediatamente registrati.
Il protocollo, nato addirittura nel 1986 come alternativa a POP, permette di accedere a singole parti di uno stesso messaggio (ad esempio recuperare solo specifici allegati), consente di effettuare ricerche, di consultare gli attributi assegnati al messaggio sul server di posta, di eliminare i messaggi senza essere costretti a scaricarli.