
Qui e al fondo l’articolo originale in tedesco: https://www.pressreader.com/germany/suddeutsche-zeitung-deutschland-ausgabe/20260214/281556592279301
E allora, ci saranno novità?
Da anni ormai c'è questo gigantesco buco nel centro di Stoccarda. La nuova stazione ferroviaria, che molti qui non hanno mai voluto, è diventata oggetto di scherno. È ora di scendere nel cantiere dell'orrore. Ma attenzione, potrebbe piacervi.
di Max Ferstl e Roland Muschel
14 febbraio 2026

Chi si trova per la prima volta sulla banchina della stazione, alza automaticamente lo sguardo. Come in una chiesa. A circa dieci metri dal suolo si aprono gli occhi di luce, queste enormi finestre di vetro e acciaio, sopra le quali c'è solo il cielo. A Gaby Leicht piace questo momento. Quando i suoi visitatori stanno lì a guardare stupiti, con la testa reclinata all'indietro. Quando nessuno parla nel cantiere di Stoccarda 21, quando si sente solo il rombo delle macchine.
Chi si trova per la prima volta sulla banchina non vuole solo vedere la stazione. Molti vogliono anche toccarla, soprattutto i supporti ricurvi che collegano il pavimento e il soffitto in modo così perfetto, come se il cemento si fosse solidificato nel flusso. Alcuni accarezzano delicatamente la superficie liscia. Altri premono la mano contro il pilastro, come per verificarne la stabilità. Gaby Leicht dice: «Non appena si può percepire qualcosa, diventa reale».
Ci sono persone che nutrono diversi dubbi sul fatto che Stoccarda 21 diventerà mai realtà. Ma ci sono anche persone come Gaby Leicht, che per ora si limita a sistemarsi il casco bianco. È una guida del cantiere, una donna con gli occhiali e una giacca arancione da operaio edile. Il suo compito è quello di spiegare ai visitatori il luogo che un giorno dovrebbe diventare la stazione ferroviaria più moderna del Paese. Qui ha già ricevuto esperti ferroviari dalla Svizzera che volevano sapere tutto sul sistema di segnalamento digitale. O turisti giapponesi che hanno fotografato ogni singolo lucernario.
Ora non hanno nemmeno più una data a cui aggrapparsi
In questo freddo venerdì sera di gennaio, una ventina di dipendenti di uno studio di urbanistica di Stoccarda sono davanti a lei, equipaggiati con stivali di gomma e giubbotti catarifrangenti. La visita guidata fa parte della festa di Natale aziendale, dice il capo. Un po' in ritardo, ma non importa. Prima di entrare nella nuova stazione, Gaby Leicht spiega rapidamente davanti a un grande pannello illustrativo i vantaggi dell'ultramoderno “sistema di molle di massa”, che dovrebbe proteggere gli edifici sopra i binari sotterranei dalle vibrazioni del traffico ferroviario. O come dice Gaby Leicht: “In modo che nessuna tazza da tè tremi al piano di sopra quando un treno sfreccia al piano di sotto”.
Poi si incammina, seguita dagli urbanisti. Nell'oscurità compaiono tre uomini con il casco, due operai edili e il capocantiere, che si occupa del benessere morale dei lavoratori. «Buona fortuna», dice Gaby Leicht. Il gruppo attraversa un cancello. Dietro di esso, nella luce fioca dei riflettori del cantiere, si apre la stazione ferroviaria.
È uno spazio simile a una caverna, lungo e ampio. Quattro piattaforme, otto binari, ventotto sostegni a calice che si protendono verso il cielo come alberi astratti.
Gaby Leicht lascia un breve tempo affinché tutto questo faccia effetto. Sorride dolcemente quando vengono tirati fuori i cellulari. Si possono muovere molte critiche a Stoccarda 21, ma non certo la mancanza di fotogenia. “Siamo sulla piattaforma di distribuzione”, dice Gaby Leicht. “Qui i passeggeri decidono a quale binario andare”. Quando Leicht parla della stazione, a volte sembra che da un momento all'altro stia per arrivare un treno. “Sarà fantastico”.
Va bene, c'è un piccolo difetto: Stoccarda 21 non è ancora finita. E nessuno sa quando lo sarà. Da sedici anni Die Bahn lavora a questa stazione, nonostante tutti i dubbi e le resistenze. Inizialmente Stoccarda 21 avrebbe dovuto aprire nel 2019, poi nel 2021, poi nel 2025. Da ultimo era prevista almeno un'apertura parziale alla fine del 2026.
Ma poi, lo scorso ottobre, è arrivata la nuova direttrice di Die Bahn Evelyn Palla e ha subito annullato l'apertura parziale. Perché ci sarebbero problemi con la digitalizzazione del nuovo nodo ferroviario. Se l'impressione non inganna, Die Bahn stessa non sa esattamente dove sia il problema. Per questo motivo Palla ha istituito una commissione interna composta da quindici esperti con il compito di fare “piena luce” sulla questione. “Nessuno è contento di questa situazione”, ha dichiarato a dicembre durante una riunione di crisi all'aeroporto di Stoccarda. E sì, lei sa bene cosa significa la costruzione di questa stazione: “Dolori per la popolazione”.
Per anni gli abitanti di Stoccarda hanno potuto almeno attendere con trepidazione la data di inaugurazione. La fine dell'enorme cantiere nel cuore della loro città, le continue interruzioni del traffico ferroviario. E anche il momento in cui il paese non riderà più della loro stazione ferroviaria, che, maledizione, non viene completata. Ora non hanno nemmeno più una data a cui aggrapparsi. Solo un accenno: entro l'estate Die Bahn vuole presentare i risultati della revisione, poi ci sarà la data definitiva dell'inaugurazione. Questa volta davvero.
Neanche Gaby Leicht sa quando inizierà davvero. Ma è convinta che valga la pena aspettare. Ora è sulla banchina e si entusiasma per l'effetto dei punti luce che, a seconda dell'incidenza della luce, creano un'atmosfera diversa. “È viva”, la stazione. E poi i pilastri, ognuno dei quali è un pezzo unico, riempiti con circa 22.000 barre di metallo, piegate da artigiani turchi specializzati nella lavorazione del ferro. Il calcestruzzo utilizzato per i pilastri è una miscela speciale che rende la superficie particolarmente liscia e priva di pori. Classe di calcestruzzo a vista 4.
Ma la nuova stazione non sarà solo bella da vedere. Gaby Leicht si ferma accanto a una scala che conduce verso il basso. Un attimo di silenzio, per favore: gli urbanisti guardano in basso in silenzio. Si sente un ronzio. La S-Bahn, dice Gaby Leicht, è a soli cinquanta metri di distanza. “Probabilmente nessuna stazione in Germania ha distanze più brevi”.
Gli abitanti di Stoccarda si sono guadagnati questa comodità perché, a causa dei lavori in corso, da anni devono fare enormi deviazioni. I treni continuano ad arrivare nella vecchia stazione terminale, che è ancora rilevante per il sistema. Chi vuole raggiungerla deve superare una passerella che gira intorno alla nuova stazione, passando accanto a gru ed escavatori. L'app per escursionisti Komoot classifica ormai il complesso ferroviario di Stoccarda come “sentiero escursionistico a lunga percorrenza”. Breve descrizione: “Il percorso si snoda in ampi archi sopra gole aeree eppure non invita a soffermarsi”.
Gli abitanti di Stoccarda hanno con la loro stazione ferroviaria più o meno lo stesso rapporto che i berlinesi hanno con il loro aeroporto (*) o gli amburghesi con la loro Elbphilharmonie (**). Progetti edilizi ambiziosi che superano ogni limite di tempo e di costo e che alla fine diventano solo motivo di scherno. Gaby Leicht non si lascia scoraggiare da queste banalità. Ha affrontato l'argomento in modo diretto fin dall'inizio del tour: sì, i critici hanno ragione, ci vorrà più tempo e sarà più costoso. Inizialmente, Stoccarda 21 inizialmente avrebbe dovuto costare 4,5 miliardi di euro. Nel frattempo sono diventati più di undici miliardi di euro.
Il futuro? Per lo scrittore sembra piuttosto il passato
Molti soldi, certo. Ma ciò che conta è ciò che le persone otterranno in cambio. Non solo la hall della stazione, perfetta per Instagram, ma anche collegamenti più veloci. Dalla stazione centrale all'aeroporto in sei minuti invece che in 27 come finora. Da Stoccarda a Ulm in 28 minuti invece che in 43, a Monaco in un'ora e quaranta minuti invece che in quasi due ore. Gaby Leicht dice: “È fantastico”.
Le promesse accompagnano Stoccarda 21 fin dal momento in cui l'ex sindaco Manfred Rommel ha definito il progetto come “la più grande opportunità per Stoccarda” da quando è in grado di pensare. “E penso da parecchio tempo”. La prima bozza dell'idea risale al 1994. Una nuova stazione sotterranea avrebbe dovuto sostituire la stazione terminale. Dove oggi si trovano i binari, la città avrebbe avuto spazio per un quartiere completamente nuovo. Il nome c'è già: Rosenstein (rocca di rose, N.d.T.), 85 ettari in una posizione privilegiata, nuovi appartamenti, parchi. La stazione ferroviaria doveva diventare un simbolo dell'inizio del XXI secolo.
Ma non solo: un banco di prova per l'intero Paese. Angela Merkel ha affermato che Stoccarda 21 sarà determinante per il “futuro della Germania”. Se l'ex cancelliera ha ragione, c'è motivo di preoccuparsi. Allora Stoccarda 21, con la sua eterna incompiutezza, sarebbe un simbolo di tutto ciò che non funziona. Della ferrovia cronicamente in ritardo. Di un Paese che un tempo era ammirato per la sua ingegneria e che ora fallisce nelle cose più semplici. Ad esempio, spargere il sale sulle strade ghiacciate della capitale.
In ogni caso, non si tratta più della “più grande opportunità per Stoccarda”. Si tratta di limitare i danni. E anche un po' di gioia delle disgrazie altrui.
In una fredda giornata invernale, Wolfgang Schorlau è seduto in un caffè nel quartiere Bohnenviertel, davanti a un bicchiere di succo d'arancia. Schorlau scrive romanzi gialli, ma nel 2010 ha pubblicato anche un libro altamente politico: “Stuttgart 21 – die Argumente” (Stoccarda 21 – gli argomenti, N.d.T.). Argomenti in questo caso significa: tutto ciò che parla contro la stazione ferroviaria. Ad esempio, che Die Bahn sta esagerando i vantaggi del progetto. O che la stazione ferroviaria è troppo complessa, un'assurdità dal punto di vista ecologico ed economico. “Le nostre peggiori aspettative sono state superate”, afferma Schorlau.
Era presente quando nel 2010 gli abitanti di Stoccarda si sono ribellati contro i piani di Die Bahn. Perché non la volevano, la stazione. All'epoca Schorlau si scagliò dal palco contro i dirigenti delle ferrovie. Anche lui era nel giardino del castello il 30 settembre 2010, quando la polizia ha puntato gli idranti contro i manifestanti
Più di 160 persone sono rimaste ferite, un getto d'acqua ha colpito al volto un oppositore della stazione ferroviaria, che ha quasi perso completamente la vista. La sua immagine è diventata il simbolo del “giovedì nero”: il pensionato, sorretto da qualcuno, con gli occhi sanguinanti.
Come è noto, i manifestanti non hanno impedito la realizzazione di Stoccarda 21. Alla fine, i cittadini del Baden-Württemberg hanno votato a favore della nuova stazione in un referendum popolare. “Bisogna accettare il risultato”, dice Schorlau, che, a differenza di alcuni suoi compagni di lotta, non dà l'impressione che la sconfitta lo tormenti ancora. Tranne, naturalmente, quando torna in treno da una lettura e deve fare il giro del cantiere, percorrendo una strada lunghissima. In quei momenti pensa alla sua parte. Non vuole dire esattamente cosa, “non è pubblicabile”.
La stazione ferroviaria è un progetto del passato, dice, anche solamente perché è così poco sostenibile. Schorlau non pensa solo agli alberi abbattuti nel giardino del castello, per i quali all'epoca si è battuto così aspramente, come se fossero gli ultimi del pianeta. O ai coleotteri Juchtenkäfer, del cui benessere, nella fase di protesta più accesa, sembrava preoccuparsi mezza Stoccarda. Schorlau pensa soprattutto al cemento, killer del clima, contenuto nei pilastri del calice, agli undici tunnel, ai quarantadue ponti che fanno parte del progetto. “Come se il consumo di risorse fosse di per sé un risultato”.
Sa com'è la nuova stazione sotterranea. L'ha visitata di persona. È bella, dice. Ma questa è l'unica cosa positiva che Schorlau dice di Stoccarda 21. “All'inizio la gente ne sarà impressionata”. Ma poi si renderanno conto che la nuova stazione funziona molto peggio di quella vecchia, ne è sicuro. La ferrovia promette più treni e frequenze più dense. Schorlau scuote la testa. Solo un esempio: la vecchia stazione ha sedici binari, la nuova otto. Come può una stazione con meno binari essere più efficiente? Schorlau ancora oggi non lo capisce.
Die Bahn può assicurarlo tutte le volte che vuole, ma una stazione di transito come Stoccarda 21 è molto più efficiente dell'attuale stazione di testa anche con meno binari. Tra l'altro, perché i treni possono semplicemente attraversarla senza dover invertire la marcia come in un vicolo cieco. Schorlau ritiene però molto più probabile che la stazione si riveli un'illusione: “Bella fuori, brutta dentro”.
Gli scenari da incubo. Anche questi accompagnano Stoccarda 21 da tempo, quando non era ancora stato gettato nemmeno un solo pilastro. Il cantiere potrebbe causare la formazione di crateri nella città dentro i quali le case scomparirebbero. I passeggini finirebbero sui binari perché la stazione non è perfettamente in piano, ma presenta una leggera inclinazione, pari al 15 per mille sull'asse longitudinale. Non è possibile fare diversamente a causa della topografia della città.
Con la nuova direttrice delle ferrovie c'è anche una nuova speranza, soprattutto per gli oppositori.
Forse è un buon momento per tornare da Gaby Leicht, che sta guidando il suo gruppo lungo il binario, oltre il letto ferroviario ancora coperto da teli protettivi. Ora ha una domanda per gli urbanisti: qui si sale o si scende? Perplessità collettiva. Guardate, dice Gaby Leicht. Nessuno nota la pendenza del 15 per mille. “Qui è garantito che nessuna valigia rotolerà sui binari”. E nemmeno un passeggino.
Anche se oggi è difficile da credere, all'inizio Gaby Leicht era tutt'altro che una fanatica dell'S21. Viene da Bad Cannstatt e non solo accompagna gruppi di visitatori attraverso la stazione, ma anche attraverso Stoccarda. Come guida turistica, la prospettiva di un grande cantiere non le sembrava proprio favorevole agli affari. Ma poi ha esaminato la questione più da vicino, i progetti dell'architetto Christoph Ingenhoven, i tempi di percorrenza più brevi. Le è piaciuto tutto.
Le visite guidate al cantiere sono organizzate dall'associazione “Bahnprojekt Stuttgart-Ulm”, una sorta di fan club, sostenuto dalla ferrovia e dai suoi partner di progetto. L'anno scorso sono state organizzate più di 1400 visite guidate. Secondo l'associazione, alla fine tutti sono rimasti entusiasti. Ciò è forse dovuto anche al fatto che i veri oppositori della stazione non spendono trenta euro per un biglietto, per osservare il nemico, per così dire.
Anche la mostra S21 nella torre accanto al binario 16 è stata visitata da più di 200.000 persone lo scorso anno, mentre altre 80.000 hanno partecipato alle “giornate del cantiere aperto”. Questo pone Stoccarda 21 al quinto posto nella classifica dei musei cittadini. L'associazione ritiene che questo sia un segno che la stazione ferroviaria sta decisamente migliorando la sua immagine e che con l'inaugurazione si verificherà l'“effetto Elbphilharmonie”. Anche la sala concerti di Amburgo era un tempo un imbarazzante cantiere permanente. E adesso? Tutti ne sono entusiasti.
Breve sondaggio tra gli urbanisti: Allora, com'è la stazione? “Davvero impressionante”, dice uno, “già solo per le sue dimensioni”. Tobias Meigel, il capo, riflette brevemente, poi trova la parola giusta: “Cattedrale”. Gli piace, perché una stazione del genere è la prima impressione che si ha di una città. Gli piacciono anche le ampie banchine. Veri e propri viali, dove non c'è confusione. Tobias Meigel ritiene quindi che l'effetto Elbphilharmonie sia del tutto realistico. “Credo che alla fine gli abitanti di Stoccarda ne saranno contenti.” Ha solo una piccola riserva, forse anche un desiderio: “Sarebbe bello se fosse pronta presto.”
Come già detto, la direttrice di Die Bahn Palla ha già fatto capire che questo non accadrà. È difficile immaginare un'inaugurazione prima della fine del 2027. Il motivo è visibile nella mostra S21 accanto al cantiere. Al primo piano è appesa una boa gialla che sembra una cassetta sovradimensionata. Un cippo chilometrico digitale.
I treni dovranno comunicare tramite questi cippi chilometrici. Poiché Stoccarda 21 non deve solo fissare standard estetici, ma anche tecnici, qui sta nascendo il primo nodo ferroviario completamente digitale, senza i tradizionali segnali luminosi. I treni dovrebbero quindi circolare a intervalli più brevi rispetto a prima. Questo è il piano.
Solo che finora Die Bahn non è riuscita a realizzare il nodo. Chi sia il responsabile è oggetto di opinioni divergenti. Die Bahn rimanda al fornitore di servizi Hitachi, responsabile della tecnologia. Ma a quanto pare ci sono problemi anche all'interno di Die Bahn stessa. A quanto pare, l'azienda non dispone nemmeno di un numero sufficiente di ispettori per controllare tutti i componenti. Alla domanda se la revisione interna abbia già individuato cause concrete, un portavoce ha risposto che non è possibile rilasciare dichiarazioni in merito.
Nella campagna elettorale, la nuova stazione ferroviaria non è nemmeno un tema marginale
Quando è trapelata la notizia dell'ultimo rinvio, nella turbolenta storia di Stoccarda 21 è accaduto qualcosa di piuttosto storico: la direttrice di Die Bahn Palla ha ricevuto il sostegno dell'«Aktionbündnis gegen Stuttgart 21» (Alleanza d'azione contro Stoccarda 21), l'iniziativa che riunisce i ferrei oppositori di S21. Di solito qui parlano dei dirigenti ferroviari solo con il massimo disprezzo. Ma questa volta? L'alleanza ha elogiato Palla in una lettera aperta per i suoi “annunci coraggiosi”. Ripongono in lei “grandi aspettative”. Sembra quasi che sia tornata la speranza che questa stazione possa ancora essere impedita.
Lunedì sera sulla Schlossplatz di Stoccarda. Fa un freddo pungente, ma nonostante ciò davanti al palco si è radunato un gruppo consistente di persone. È la 793ª “manifestazione del lunedì”, il cui nome stesso rivela la tradizione in cui si collocano i manifestanti. Sul palco gli oratori inveiscono contro la “stazione ferroviaria sbilenca”, la “megalomania tecnologica”. Qualcuno tra la folla grida: “Dittatura!”.
Più tardi, il corteo si mette in moto. Si suonano i tamburi, qualcuno suona la tromba, gli altri scandiscono: “Attacco, attacco, la stazione sotterranea è una schifezza!” Il corteo si fa strada attraverso la Königsstraße fino al piazzale della stazione. Dall'altra parte della strada si ergono lo storico edificio Bonatz e le gru illuminate. Poi arriva il grande momento: i manifestanti suonano i fischietti, agitano sonagli, fanno rumore, il cosiddetto “Schwabenstreich” (scherzo svevo, N.d.T.), una vecchia tradizione di protesta contro il progetto S21. In passato, nella fase più calda, tutti gli oppositori dovevano fare un rumore infernale alle 19 in punto. Ovunque si trovassero.
Alla manifestazione si intuisce quanto la stazione abbia sconvolto la città. Probabilmente ha persino influenzato le elezioni regionali. Nel marzo 2011, nel pieno del dibattito, Winfried Kretschmann, oppositore del progetto S21, è stato eletto primo ministro presidente dei Verdi. All'epoca Stoccarda 21 era onnipresente. Ora le cose sono cambiate. Tra tre settimane i cittadini del Baden-Württemberg eleggeranno un nuovo Landtag. Stoccarda 21? Non è nemmeno più un tema marginale nella campagna elettorale. I candidati sanno bene che con la stazione ferroviaria non c'è nulla da guadagnare. Quindi la ignorano. Come se fosse tossica.
Anche le proteste non sono più così rumorose, nonostante i manifestanti si impegnino davvero. Alla fine i musicisti intonano “Bella Ciao”, la vecchia canzone partigiana.
Per il resto, quasi nessuno si arrabbia più. Quando la ferrovia ha annunciato l'ultimo rinvio, non ci sono state nemmeno le solite battute. Sembra quasi che agli abitanti di Stoccarda non importi più nulla di Stoccarda 21.
Torniamo un'ultima volta da Gaby Leicht al cantiere. Ovviamente a lei non è indifferente la stazione, ma si rende conto che qualcosa è cambiato: prima i visitatori volevano sapere quando sarebbe stata completata la stazione. Oggi nessuno lo chiede più, nemmeno gli urbanisti. Il gruppo si trova ora sul tetto della stazione, davanti a loro una luce che si inarca verso il cielo come un piccolo trampolino da snowboard. “Ci metteranno delle grate”, dice Gaby Leicht. In modo che i cani non corrano sul vetro. Non appena i lavori di costruzione saranno terminati, qui sorgerà un parco. Il tetto della stazione diventerà il nuovo suolo della città.
Da qui si gode di una vista eccellente sul ponte che conduce i passeggeri alla vecchia stazione terminale.
Dietro le fessure panoramiche, sul “sentiero escursionistico a lunga percorrenza” c'è un gran viavai. Un urbanista saluta con la mano, ma nessuno ricambia il saluto.
Prima o poi smantelleranno il sentiero escursionistico a lunga percorrenza, smonteranno le gru. Prima o poi i vecchi binari scompariranno. E sul nuovo tetto crescerà l'erba. Allora il luogo apparterrà finalmente agli abitanti di Stoccarda. Gaby Leicht dice: “Sarà bellissimo”.
Ancora un po' di pazienza.
Note
(*) https://berlinpoche.de/en/berlin-airport-cost: 9 anni di ritardo e costi da 2,2 a 7 miliardi di euro.
(**) https://it.wikipedia.org/wiki/Elbphilharmonie: 7 anni di ritardo e costi da 241 a 789 milioni di euro.


Und, wird das noch was?
Seit Jahren ist da dieses gigantische Loch mitten in Stuttgart. Der neue Bahnhof, den viele hier sowieso nie wollten, ist zur Lachnummer verkommen. Zeit, mal runterzusteigen in die Baustelle des Grauens. Aber Vorsicht, es könnte Ihnen gefallen.

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Von Max Ferstl und Roland Muschel
14 feb 2026
Wer zum ersten Mal auf dem Bahnsteig steht, schaut automatisch nach oben. Wie in einer Kirche. Etwa zehn Meter über dem Boden öffnen sich die Lichtaugen, diese riesigen Fenster aus Glas und Stahl, darüber nur Himmel. Gaby Leicht mag diesen Moment. Wenn ihre Besucher dastehen und staunen, den Kopf in den Nacken gelegt. Wenn niemand spricht auf der Baustelle von Stuttgart 21, wenn nur die Maschinen wummern.
Wer zum ersten Mal auf dem Bahnsteig steht, will den Bahnhof nicht nur sehen. Viele wollen ihn auch berühren, vor allem die geschwungenen Kelchstützen, die Boden und Decke so nahtlos verbinden, als wäre der Beton im Fluss erstarrt. Manche streichen zärtlich über die glatte Oberfläche. Andere pressen die Hand gegen die Stütze. Als wollten sie die Stabilität prüfen. Gaby Leicht sagt: „Sobald man etwas spüren kann, wird es real.“
Es gibt Menschen, die gewisse Zweifel dran haben, dass Stuttgart 21 jemals Realität wird. Es gibt aber auch Menschen wie Gaby Leicht, die sich jetzt erst mal den weißen Helm zurechtrückt. Sie ist eine Baustellenführerin, eine Frau mit Brille und bauarbeiterorangener Jacke. Ihre Aufgabe ist es, Besuchern jenen Ort zu erklären, der einmal der modernste Bahnhof des Landes werden soll. Sie hatten hier schon Eisenbahnexperten aus der Schweiz, die alles über das digitale Stellwerk wissen wollten. Oder japanische Touristen, die jedes Lichtauge fotografierten.
Sie haben jetzt nicht mal mehr ein Datum, an das sie sich klammern können
An diesem kalten Freitagabend im Januar stehen etwa zwanzig Mitarbeiter eines Stuttgarter Stadtplanungsbüros vor ihr, ausgerüstet mit Gummistiefeln und Warnwesten. Die Führung ist Teil der Firmenweihnachtsfeier, sagt der Chef. Etwas spät, aber egal. Bevor es reingeht in den neuen Bahnhof, erklärt Gaby Leicht vor einem großen Schaubild noch schnell die Vorzüge des hochmodernen „Massefeder-systems“, das die Häuser über den unterirdischen Gleisen vor den Erschütterungen des Bahnbetriebs schützen soll. Oder wie es Gaby Leicht sagt: „Damit oben keine Teetasse wackelt, wenn unten ein Zug durchrauscht.“
Dann stapft sie los, die Stadtplaner hinterher. In der Dunkelheit tauchen drei behelmte Männer auf, zwei Bauarbeiter und der Baustellendekan, der sich um das seelische Wohlbefinden der Arbeiter kümmert. „Glück auf“, sagt Gaby Leicht. Die Gruppe tritt durch ein Tor. Dahinter, im schummrigen Licht der Baustellenscheinwerfer, öffnet er sich: der Bahnhof.
Es ist ein kavernenartiger Raum, lang und weit. Vier Bahnsteige, acht Gleise, achtundzwanzig Kelchstützen, die sich Richtung Himmel recken wie abstrakte Bäume.
Gaby Leicht lässt das alles kurz wirken. Lächelt sanft, als die Handys gezückt werden. Man kann Stuttgart 21 einiges vorwerfen, aber nicht mangelnde Fotogenität. „Wir stehen auf der Verteilerplattform“, sagt Gaby Leicht. „Hier entscheiden die Fahrgäste, zu welchem Gleis sie gehen. “Wenn Leicht über den Bahnhof spricht, klingt es manchmal so, als führe hier jeden Moment ein Zug ein. „Wird subber.“
Na gut, einen kleinen Schönheitsfehler gibt es: Noch ist Stuttgart 21 nicht fertig. Und keiner weiß, wann es so weit sein wird. Seit sechzehn Jahren werkelt die Bahn an diesem Bahnhof herum, allen Zweifeln und Widerständen zum Trotz. Ursprünglich sollte Stuttgart 21 im Jahr 2019 eröffnen, dann 2021, dann 2025. Zuletzt war immerhin eine Teileröffnung Ende 2026 geplant.
Doch dann kam im vergangenen Oktober die neue Bahn-chefin Evelyn Palla und hat die Teileröffnung gleich mal abgesagt. Weil es Probleme mit der Digitalisierung des neuen Bahnknotens gebe. Wenn der Eindruck nicht täuscht, weiß die Bahn selbst nicht so genau, woran es hakt. Deshalb hat Palla eine interne Kommission losgeschickt, fünfzehn Experten sollen „lückenlose Aufklärung“betreiben. „Niemand ist glücklich über diese Situation“, sagte sie im Dezember bei einer Krisensitzung am Stuttgarter Flughafen. Und ja, sie wisse, was dieser Bahnhofsbau bedeute: „Schmerzen für die Bevölkerung.“
Jahrelang konnten die Stuttgarter immerhin einem Eröffnungstermin entgegenfiebern. Dem Ende der riesigen Baustelle im Herzen ihrer Stadt, den ständigen Streckensperrungen. Und schon auch dem Moment, an dem das Land nicht mehr über ihren Bahnhof lacht, der einfach nicht fertig wird. Jetzt haben sie nicht mal mehr ein Datum, an das sie sich klammern können. Nur eine Andeutung: Bis zum Sommer will die Bahn die Ergebnisse der Revision vorlegen, dann werde es den finalen Eröffnungstermin geben. Diesmal wirklich.
Wann es wirklich losgeht, weiß auch Gaby Leicht nicht. Aber sie ist überzeugt davon, dass sich das Warten lohnt. Sie steht jetzt unten auf dem Bahnsteig und schwärmt vom Effekt der Lichtaugen, die je nach Lichteinfall eine andere Atmosphäre erzeugen. „Der lebt“, der Bahnhof. Und dann die Kelchstützen, jede einzelne ein Unikat, gefüllt mit rund 22 000 Metallstäben, gebogen von türkischen Eisenflechtern. Der Beton für die Stützen ist eine Spezialmischung, damit die Oberfläche besonders glatt und porenfrei wird. Sichtbetonklasse 4.
Aber der neue Bahnhof wird nicht nur gut aussehen. Gaby Leicht bleibt neben einer Treppe stehen, die in die Tiefe führt. Einmal bitte kurz ruhig sein – die Stadtplaner schauen schweigend nach unten. Es brummt. Die S-bahn, sagt Gaby Leicht, sei nur fünfzig Meter entfernt. „Wahrscheinlich hat kein Bahnhof in Deutschland kürzere Wege.“
Diese Annehmlichkeit haben sich die Stuttgarter schon deshalb verdient, weil sie wegen der Baustelle seit Jahren enorme Umwege zurücklegen müssen. Noch fahren die Züge in den alten und nach wie vor systemrelevanten Kopfbahnhof ein. Wer dorthin will, muss einen zugigen Steg bewältigen, der um den neuen Bahnhof herumführt, vorbei an Kränen und Baggern. Die Wander-app Komoot führt das Stuttgarter Bahnhofsensemble mittlerweile als „Fernwanderweg“. Kurzbeschreibung: „Die Tour verläuft in großzügigen Bögen über luftigen Schluchten und lädt dennoch nicht zum Verweilen ein.“
Den Stuttgartern geht es mit ihrem Bahnhof ungefähr so wie den Berlinern mit ihrem Flughafen oder den Hamburgern mit ihrer Elbphilharmonie. Ambitionierte Bauvorhaben, die jeden Zeit- und Kostenplan sprengen und irgendwann zur reinen Lachnummer verkommen. Von solchen Nebensächlichkeiten lässt sich Gaby Leicht nicht beirren. Sie hat das Thema gleich zu Beginn der Tour offensiv abgeräumt: Ja, die Kritiker hätten da einen Punkt, es dauere länger und werde teurer. 4,5 Milliarden Euro sollte Stuttgart 21 ursprünglich kosten. Mittlerweile sind es mehr als elf Milliarden Euro.
Zukunft? Für den Schriftsteller sieht so eher die Vergangenheit aus
Sehr viel Geld, klar. Aber entscheidend sei doch, was die Menschen einmal dafür bekämen. Eben nicht nur die extrem Instagram-taugliche Bahnhofshalle, sondern auch schnellere Verbindungen. Vom Hauptbahnhof zum Flughafen in sechs Minuten statt 27 wie bisher. Von Stuttgart nach Ulm in 28 Minuten statt 43, nach München in einer Stunde und vierzig Minuten statt in fast zwei Stunden. Gaby Leicht sagt: „Das ist doch eine Wucht.“
Die Versprechen begleiten Stuttgart 21 letztlich seit jenem Moment, als der frühere Oberbürgermeister Manfred Rommel das Projekt als die „größte Chance für Stuttgart“bezeichnete, seit er denken könne. „Und ich denke schon eine ganze Weile.“Die erste Ideenskizze stammt aus dem Jahr 1994. Ein neuer Tiefbahnhof sollte den Kopfbahnhof ersetzen. Wo bis heute Gleise liegen, hätte die Stadt dann Platz für ein komplett neues Viertel. Den Namen gibt es schon: Rosenstein. 85 Hektar in bester Lage, neue Wohnungen, Parkanlagen. Ein Zeichen für den Aufbruch ins 21. Jahrhundert sollte der Bahnhof werden.
Mehr noch: ein Test für das ganze Land. An Stuttgart 21 werde sich die „Zukunftsfähigkeit Deutschlands“ entscheiden, sagte Angela Merkel mal. Wenn die ehemalige Kanzlerin damit recht hat, besteht Anlass zur Sorge. Dann wäre Stuttgart 21 in seiner ewigen Unfertigkeit ein Symbol für alles, was nicht funktioniert. Für die chronisch unpünktliche Bahn. Für ein Land, das einst bewundert wurde für seine Ingenieurskunst und das jetzt an einfachsten Dingen scheitert. Etwa daran, die vereisten Straßen der Hauptstadt zu streuen.
Um die „größte Chance für Stuttgart“ geht es jedenfalls schon lang nicht mehr. Es geht um Schadensbegrenzung. Und ein bisschen auch um Schadenfreude.
An einem kalten Wintertag sitzt Wolfgang Schorlau in einem Café im Bohnenviertel, vor sich ein Glas Orangensaft. Schorlau schreibt eigentlich Kriminalromane, aber er hat 2010 auch ein höchst politisches Buch herausgegeben: „Stuttgart 21 – die Argumente“. Argumente heißt in diesem Fall: alles, was gegen den Bahnhof spricht. Etwa, dass die Bahn das Projekt extrem schönrechne. Oder dass der Bahnhof viel zu komplex sei, ökologischer und ökonomischer Irrsinn sowieso. „Unsere schlimmsten Erwartungen haben sich übererfüllt“, sagt Schorlau.
Er war dabei, als sich die Stuttgarter 2010 gegen die Pläne der Bahn erhoben. Weil sie ihn nicht wollten, den Bahnhof. Schorlau wetterte damals auf Bühnen gegen die Bahnmanager. Auch er stand am 30. September 2010 im Schlossgarten, als die Polizei Wasserwerfer auf Demonstranten richtete. Mehr als 160 Menschen wurden verletzt, ein Wasserstrahl traf einen Bahnhofsgegner im Gesicht, er erblindete fast vollständig. Sein Bild wurde zum Symbol für den„ schwarzen Donnerstag“: der Rentner, gestützt, mit blutenden Augen.
Verhindert haben die Demonstranten Stuttgart 21 bekanntlich nicht. Am Ende stimmten die Baden-württemberger in einer Volksabstimmung für den neuen Bahnhof. „Man muss das Ergebnis akzeptieren“, sagt Schorlau, der im Gegensatz zu manchem Mitstreiter nicht den Eindruck vermittelt, als bereite ihm die Niederlage noch immer Qualen. Außer natürlich, wenn er von einer Lesung mit dem Zug zurückkommt und den elend langen Weg um die Baustelle herumlaufen muss. Da denke er sich seinen Teil. Was genau, will er nicht sagen, „nicht druckbar“.
Rückwärtsgewandt sei der Bahnhof, sagt er, „ein Projekt der Vergangenheit“. Allein schon, weil er so wenig nachhaltig sei. Schorlau denkt da nicht nur an die gefällten Bäume im Schlossgarten, um die sie damals so erbittert kämpften, als wären es die letzten des Planeten. Oder an die Juchtenkäfer, um deren Wohlergehen sich in der Hochprotestphase gefühlt halb Stuttgart zu sorgen schien. Schorlau denkt vor allem an den vielen Beton, den Klimakiller, der in den Kelchstützen steckt, den elf Tunneln, den zweiundvierzig Brücken, die zum Projekt gehören. „Als wäre Ressourcenverbrauch an sich eine Leistung.“
Er weiß, wie der neue Tiefbahnhof aussieht. Er hat ihn selbst mal besichtigt. Schon schön, sagt er. Das ist allerdings das einzig Positive, was Schorlau zu Stuttgart 21 über die Lippen kommt. „Die Menschen werden im ersten Moment beeindruckt sein. “Und dann feststellen, dass der neue Bahnhof viel schlechter funktioniert als der alte, da ist er sich sicher. Mehr Züge und dichtere Takte verspricht die Bahn. Schorlau schüttelt den Kopf. Nur ein Beispiel: Der alte Bahnhof hat sechzehn Gleise, der neue acht. Wie soll ein Bahnhof mit weniger Gleisen mehr leisten? Versteht Schorlau bis heute nicht.
Da kann die Bahn noch so oft versichern, dass ein Durchgangsbahnhof wie Stuttgart 21 auch mit weniger Gleisen viel effizienter sei als der bisherige Kopfbahnhof. Unter anderem, weil die Züge einfach durchfahren können und nicht wenden müssen wie in einer Sackgasse. Schorlau aber hält es für viel wahrscheinlicher, dass sich der Bahnhof als Blender entpuppt: „Außen hui, innen pfui.“
Die Horrorszenarien. Auch sie begleiten Stuttgart 21 schon lang, da war noch keine einzige Kelchstütze gegossen. Durch die Baustelle könnten sich Krater auftun in der Stadt, in denen Häuser verschwinden. Es würden Kinderwagen auf die Gleise rollen, weil der Bahnhof nicht exakt in der Waagerechten liege, sondern minimal geneigt sei, fünfzehn Promille in der Längsachse. Geht nicht anders wegen der Topografie der Stadt.
Mit der neuen Bahn-chefin gibt es auch neue Hoffnung, und zwar für die Gegner
Vielleicht ist das ein guter Moment, um wieder bei Gaby Leicht vorbeizuschauen, die ihre Gruppe gerade über den Bahnsteig führt, vorbei am Gleisbett, das noch bedeckt ist mit Malervlies. Sie hat jetzt eine Frage an die Stadtplaner: Gehen wir hier bergauf oder bergab? Kollektive Ratlosigkeit. Sehen Sie, sagt Gaby Leicht. Niemand merke die fünfzehn Promille Neigung. „Hier rollt garantiert kein Koffer ins Gleis.“Ein Kinderwagen dann wohl auch nicht.
Auch wenn das heute schwer zu glauben ist: Aber Gaby Leicht war anfangs alles andere als ein S21-ultra. Sie kommt aus Bad Cannstatt und führt nicht nur Besuchergruppen durch den Bahnhof, sondern auch durch Stuttgart. Als Stadtführerin erschien ihr die Aussicht auf eine Großbaustelle nicht gerade geschäftsfördernd. Sie hat sich die Sache dann aber genauer angeschaut, die Entwürfe des Architekten Christoph Ingenhoven, die kürzeren Fahrzeiten. Fand sie alles gut.
Die Baustellenführungen werden vom Verein „Bahnprojekt Stuttgart-ulm“ organisiert, einer Art Fanklub, gefördert von der Bahn und ihren Projektpartnern. Mehr als 1400 Führungen waren es im vergangenen Jahr. Hinterher seien alle begeistert, heißt es im Verein. Was vielleicht auch daran liegt, dass echte Bahnhofsgegner eher keine dreißig Euro für ein Ticket ausgeben, für die Feindbeobachtung sozusagen.
Auch die S21-ausstellung im Turm neben Gleis 16 haben im vergangenen Jahr mehr als 200 000 Leute besucht, weitere 80 000 kamen zu den „Tagen der offenen Baustelle“. Damit liegt Stuttgart 21 im stadtinternen Museumsvergleich auf Platz fünf. Im Verein halten sie das für ein Zeichen, dass der Bahnhof imagetechnisch auf jeden Fall noch die Kurve kriegt und dass mit der Eröffnung der „Elbphilharmonie-effekt“ einsetzt. Auch das Hamburger Konzerthaus war ja mal eine peinliche Dauerbaustelle. Und jetzt? Schwärmen alle.
Kurze Umfrage unter den Stadtplanern: Na, wie ist der Bahnhof? „Schon beeindruckend“, sagt einer, „allein die schiere Dimension. “Tobias Meigel, der Chef, überlegt kurz, dann fällt ihm das richtige Wort ein: „Kathedralenartig.“ Findet er gut, denn so ein Bahnhof sei ja der erste Eindruck einer Stadt. Auch die breiten Bahnsteige gefallen ihm. Richtige Boulevards, da gibt es kein Gedrängel. Den Elbphilharmonie-effekt hält Tobias Meigel also für durchaus realistisch. „Ich glaube schon, dass sich die Stuttgarter am Ende freuen. “Nur eine winzige Einschränkung hätte er, vielleicht auch einen Wunsch: „Wär schon nett, wenn’s bald fertig wird.“
Dass daraus eher nichts wird, hat Bahnchefin Palla wie gesagt schon angedeutet. Eine Eröffnung vor Ende 2027 könne sie sich nur schwer vorstellen. Einen Grund dafür kann man in der S21-ausstellung neben der Baustelle besichtigen. Da hängt, im ersten Stock: eine gelbe Balise, die aussieht wie eine überdimensionierte Kassette. Ein digitaler Kilometerstein.
Über diese Kilometersteine sollen die Züge mal kommunizieren. Weil Stuttgart 21 nicht nur ästhetische, sondern auch technisch Maßstäbe setzen soll, entsteht hier der erste komplett digitale Bahnknoten, ohne die traditionellen Lichtsignale. Die Züge sollen dann in kürzeren Abständen fahren als bisher. Das ist der Plan.
Nur: Bis jetzt bekommt die Bahn den Knoten nicht hin. Wer schuld ist daran, darüber gehen die Meinungen auseinander. Die Bahn verweist auf den Dienstleister Hitachi, der für die Technik zuständig ist. Aber offenbar hakt es auch bei der Bahn selbst. Dem Vernehmen nach hat das Unternehmen nicht mal genügend Prüfer, um all die Komponenten abzunehmen. Auf Nachfrage, ob die interne Revision schon konkrete Ursachen gefunden habe, schreibt ein Sprecher, dass man sich zu Zwischenständen nicht äußern könne.
Im Wahlkampf ist der neue Bahnhof noch nicht mal ein Randthema
Als die Nachricht über die jüngste Verschiebung durchsickerte, ist in der turbulenten Geschichte von Stuttgart 21 etwas ziemlich Historisches passiert: Bahnchefin Palla bekam Unterstützung vom „Aktionsbündnis gegen Stuttgart 21“, der Initiative, in der sich die eisernen S21-gegner versammeln. Normalerweise reden sie hier nur mit größter Verachtung über Bahnmanager. Doch diesmal? Lobte das Aktionsbündnis Palla in einem offenen Brief für ihre „mutigen Ankündigungen“. Man setze „große Erwartungen“ in sie. Ein wenig klingt es so, als sei die Hoffnung zurückgekehrt, dass sich dieser Bahnhof doch noch verhindern lässt.
Montagabend auf dem Stuttgarter Schlossplatz. Es ist bitterkalt, trotzdem hat sich vor der Bühne eine ansehnliche Gruppe versammelt. Zur 793. „Montagsdemo“, schon der Name zeigt, in welcher Tradition sich die Protestierenden wähnen. Auf der Bühne schimpfen Redner über den „schiefen Bahnhof“, den „technischen Größenwahn“. Einer in die Menge: „Diktatur!“
Später setzt sich der Demonstrationszug in Bewegung. Trommeln werden geschlagen, jemand spielt Trompete, die anderen skandieren: „Attacke, Attacke, Tiefbahnhof ist kacke!“ Der Zug schiebt sich durch die Königstraße bis zum Bahnhofsvorplatz. Auf der anderen Straßenseite erheben sich der historische Bonatzbau und die erleuchteten Kräne. Dann der große Moment: Die Demonstranten blasen in Trillerpfeifen, schwingen Rasseln, Hauptsache, Lärm – der sogenannte „Schwabenstreich“, alte S21-protesttradition. Früher, in der heißen Phase, sollten alle Gegner um exakt 19 Uhr „infernalisch laut sein“. Egal, wo sie sich gerade befanden.
Auf der Demo ist zu erahnen, wie sehr der Bahnhof die Stadt einst aufgewühlt hat. Er hat wohl sogar eine Landtagswahl mitentschieden. Im März 2011, mitten in der Auseinandersetzung, wurde Winfried Kretschmann zum ersten Grünen-ministerpräsidenten gewählt, ein S21-gegner. Damals war Stuttgart 21 allgegenwärtig. Das ist jetzt anders. In drei Wochen wählen die Baden-württemberger einen neuen Landtag. Stuttgart 21? Ist im Wahlkampf nicht mal mehr ein Randthema. Die Kandidaten dürften wissen, dass sich mit dem Bahnhof gerade nichts gewinnen lässt. Also ignorieren sie ihn. Als wäre er toxisch.
Auch der Protest ist nicht mehr infernalisch laut, obwohl sich die Demonstranten wirklich anstrengen. Am Ende stimmen die Musiker „Bella Ciao“ an, das alte Partisanenlied. Ansonsten regt sich kaum noch einer auf. Als die Bahn die jüngste Verschiebung verkündete, gab es nicht mal mehr die üblichen Witze. Es wirkt fast so, als sei den Stuttgartern Stuttgart 21 jetzt egal.
Ein letztes Mal zurück zu Gaby Leicht auf die Baustelle. Ihr ist der Bahnhof selbstverständlich nicht egal, aber sie merkt schon auch, dass sich etwas verändert hat: Früher wollten die Besucher wissen, wann der Bahnhof fertig werde. Heute frage das keiner mehr, auch die Stadtplaner nicht. Die Gruppe steht jetzt auf dem Bahnhofsdach, vor ihnen ein Lichtauge, das sich wie eine kleine Snowboardschanze in den Himmel wölbt. „Da kommen noch Gitter hin“, sagt Gaby Leicht. Damit die Hunde nicht auf dem Glas herumlaufen. Sobald die Bauarbeiten abgeschlossen sind, kommt hier ein Park hin. Das Dach des Bahnhofs wird der neue Boden der Stadt.
Man hat von hier aus einen exzellenten Blick auf den Steg, der die Passagiere zum alten Kopfbahnhof führt. Hinter den Sichtschlitzen, auf dem „Fernwanderweg“, herrscht reger Betrieb. Ein Stadtplaner winkt rüber, aber keiner winkt zurück.
Irgendwann werden sie den Fernwanderweg abbauen, die Kräne abmontieren. Irgendwann werden die alten Gleise verschwinden. Und auf dem neuen Dach wird Gras wachsen. Dann wird der Ort endlich den Stuttgartern gehören. Gaby Leicht sagt: „Es wird schön werden.“
Nur noch ein wenig Geduld
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Wolfgang Schorlau