Las imgenes de la Judensau se pueden documentar a partir del siglo XIII y fueron elaboradas principalmente en las regiones centro-europeas. El motivo se encuentra en forma de relieve o escultura en aproximadamente 30 iglesias y otros edificios de la Europa central. Adems, a partir del siglo XV, este tema fue utilizado para una forma de caricatura maligna que aparece en panfletos u otros medios con el objeto de mofarse de los judos ante el pblico. A partir del siglo XIX, la palabra fue empleada tambin como insulto antijudo. Los nazis adaptaron la imagen a su causa y cambiaron la palabra original por el insulto Saujude, que usaron como improperio, para denunciar pblicamente, humillar y amenazar a las personas de origen judo en sus campaas antisemitas. Hoy en da, usar la palabra Judensau es un delito penado en Alemania, Austria y Suiza.
La imagen medieval de una Judensau representa hombres y cerdos en contacto. Las figuras humanas muestran caractersticas tpicas de la vestimenta juda, como por ejemplo el sombrero judo: pileum cornutum, o el anillo amarillo, una marca discriminatoria que tenan que llevar obligatoriamente los judos medievales. En la versin ms representada, se ven las personas debajo de la puerca mamando de sus ubres, con la misma posicin que tienen los lechones. En otras imgenes, las personas se encuentran sobre el cerdo, con su cara mirando hacia el ano, del cual sale orina u otros excrementos. En otras representaciones, los supuestos judos abrazan y besan a los cerdos.
Se puede sealar que los testimonios ms antiguos de esta iconografa se encuentran en arquitecturas religiosas; en el siglo XV la imagen fue ms difundida y se halla tambin en edificios seculares, como en el Ayuntamiento de Salzburgo. En algunas de las iglesias se pueden pedir a los encargados descripciones, explicaciones y comentarios sobre las obras correspondientes, para que se entienda el contexto de las representaciones.
El motivo de la Judensau expresa y crea una distancia social con respecto a la minora juda, generando un estigma social. Es por ello que la Judensau constituye una expresin antijuda y tambin una incipiente forma de antisemitismo.
Antes del siglo IX, estas contravenciones humanas servan para realizar una comparacin alegrica, pero no fueron identificados con los judos. En su enciclopedia De universo de 847, Rabanus Maurus compar judos y cerdos, porque, segn l, heredan a sus hijos del mismo modo su inmoderacin impa y su impudicia. Se refiri a la imprecacin en Mateo (Mateo 27,25: Su sangre sobre nosotros y sobre nuestros hijos!). Aqu, los judos, al igual que los cerdos, fueron una alegora para los vicios, para advertir a los cristianos sobre ellos con imgenes drsticas. De este modo se utilizaron igualmente los monjes y los monos para ilustrar el pecado de la inconstancia.
Desde entonces, la religin del judasmo fue menos apreciada y empez a ser objeto de insultos y burlas. Esto muestran los motivos de esta poca. En la sillera de la catedral de Erfurt se puede observar el conflicto entre las religiones en forma de un torneo tallado a principios del siglo XV, en el cual la Ecclesia monta un caballo, mientras que la Sinagoga se encuentra sobre un cerdo. El capitel de un pilar en la ciudad flamenca de Aarschot vara este motivo: En este caso el judo est sobre un cabrn. Este animal fue adems un smbolo representativo del diablo, as que fue ms all de lo que se entiende como una burla satrica.
El relieve de la Judensau en la iglesia municipal de Wittenberg (esculpido sobre 1440) representa una imagen perversa burlesca, que quera causar asco y repugnancia. El judo aparece ahora como una criatura. Este motivo tiene adems el ttulo de Schem Ha Mphoras (hebreo el nombre verdadero), que relaciona el nombre de Dios a un animal impuro. Para un judo creyente significa una blasfemia enorme. Esto muestra claramente, que a finales de la Edad Media el originalmente simple contraste entre las dos religiones cristiana y juda se convirti en un desdn completo hacia el judasmo en todos los campos de la vida diaria.
Desde 1517, la Iglesia del Palacio fue el lugar para las prdicas de Martn Lutero y adems fue el origen de la Reforma Protestante. Su libelo difamatorio antijudo de 1546 llevaba el ttulo Vom Schem Hamphoras. Und vom Geschlecht Christi (Sobre el Schem Hamphoras. Y sobre la descendencia de Cristo) y en este libelo, Lutero describe el relieve de Wittenberg as:
Detrs de la puerca, se encuentra un rabino, que levanta la pata derecha de la puerca y con su mano izquierda agarra el rabo y mira debajo del rabo dentro del Talmud, como si quisiera leer y ver algo agudo y especial.
En esta cita, Lutero relaciona la Judensau con el Talmud y se burla de los Rabinos, su exgesis de la Biblia, as como del Judasmo en su totalidad. l se neg a cualquier dilogo teolgico con los judos y no aceptaba su tradicin autnoma.
Se consideraba muy provocante una representacin de una Judensau en Frncfort (Frankfurter Judensau). Fue una pintura mural, de 1475 aproximadamente en la torre del antiguo puente (Alten Brckenturm) en Frncfort del Meno cercano a la "calleja juda" Frankfurter Judengasse. Hasta que la torre del puente fue derribada en 1801, fue una atraccin turstica de la ciudad. Representaba a un rabino, sentado sobre una puerca. Debajo de ella, se encontraba un judo joven, otro estaba al lado del trasero del animal; detrs de la cerda se vea al diablo y a una juda sobre un cabrn, en el que se puede ver otro smbolo del diablo. Encima de esta imagen se representaba el cuerpo mutilado de Simn de Trento, el cual sufri presuntamente un asesinato ritual ejecutado por judos. Debajo se podra leer:
Desde la invencin de la imprenta tipogrfica, la proliferacin de ms imgenes difamatorias de la Judensau fue en aumento y aparece frecuentemente en libros y libelos, especialmente durante la poca de la Reforma. Adems se encuentra esta iconografa sobre las denominadas Judenspottmedaille (medallas de burla juda) del siglo XVI.
El motivo tambin se emple en la literatura alemana en forma de una obra de teatro carnavalesca, escrita por Hans Folz en el siglo XV, lo que demuestra la aceptacin social de este motivo. En la obra Ein spil von dem herzogen von Burgland (una obra sobre el duque del Burgenland, Keller Nm. 1) se propone al final de la misma un castigo para los judos:
En los siglos XVII y XVIII, las representaciones de la Judensau de Wittenberg y de Frncfort del Meno fueron muy populares. Se imprimieron en varios libros y se utilizaron para la propaganda antijuda de la poca. En el siglo XIX todava se encuentran imgenes que relacionaban los judos con los cerdos, sobre todo en las artes grficas.
En el siglo XIX, la propaganda antijuda prosigui y fue difundida por ms medios. Esta daba por sentado una asociacin ya establecida entre cerdo y judo, que fue consolidndose por los testimonios pictricos anteriormente descritos. En el Imperio alemn, la tradicin de caricaturas antisemitas aument en el contexto con la emancipacin juda entre 1870 y 1890.
No est seguro desde cundo se empez a utilizar el insulto verbal de Judensau. En la literatura especial sobre representaciones medievales no se menciona ni aparece como entrada en el diccionario alemn (Deutsches Wrterbuch) de los hermanos Grimm del ao 1877. A partir de la Revolucin de noviembre de 1918, el nacional socialismo utiliz esta palabra en Alemania para denunciar pblicamente a los criminales de noviembre (Novemberverbrecher). En este contexto, desde 1920 se cantaba mucho una cancin nacional en las mesas de tertulia (Stammtisch), la cual incitaba contra el ministro de Asuntos Exteriores de la Repblica de Weimar Walther Rathenau:
De este modo, la caricatura trataba sucesos actuales y los adaptaba en forma de una caricatura personal tipificada, basndose en un supuesto carcter tpico de todos los judos, lo cual tiene su origen en su cultura, su religin y la raza. Su funcin era muy diferente de las otras caricaturas polticas del siglo XIX. Estas iban dirigidas a los gobernantes, y queran explicar y aclarar las relaciones polticas complejas; las otras se dirigan a una minora y queran difamarla y presentarla como culpable de todo o chivo expiatorio.
Debido a la experiencia existente durante el transcurso de la historia, es de notar que las palabras Judensau y Saujude pertenecen a ofensas claras segn el derecho penal actual en los pases de germanoparlantes como Alemania, Austria y Suiza. Es as que en algunas ocasiones se pueden or, como por ejemplo en partidos de ftbol internacionales, a los fanticos llamar de este modo a futbolistas o rbitros de origen judo o israel.
Tambin en el mundo rabe, se encuentran antisemitas que utilizan esta imagen como difamacin de los judos. Se refieren en estos casos al Corn (suras 2,64-67; 5,61; 7,161-167), en las que Al transform supuestamente a los judos en monos y cerdos. La interpretacin exacta de estos versos es muy discutida. No est claro si existe una relacin con el motivo europeo de la Judensau. Algunos musulmanes antisemitas alemanes emplean tambin esta palabra.
Hoy en da existe una polmica sobre si las representaciones de la Judensau deben ser borradas o han de conservarse como testigos histricos. Mientras que los conservadores del patrimonio nacional y los histricos prefieren conservarlos y explicarlos en su contexto histrico arquitectnico, hay crticos que consideran que su conservacin representa un conflicto antisemita. El debate permanece abierto.
Algunas representaciones fueron borradas directamente despus de la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, en 1945 se borr la Judensau de la farmacia municipal en Kelheim, lo que fue probablemente un orden de un oficial del ejrcito estadounidense.
En otros casos, se explic la representacin con una tabla adjunta. El escultor Wieland Schmiedel de Crivitz en Mecklemburgo dise en 1988 una placa conmemorativa para el consistorio de la iglesia municipal de Wittenberg, que se coloc bajo el relieve de la Judensau. Esta placa quiere mostrar las consecuencias de odio a los judos: la Shoa. Representa una Biblia sellada con alambre de espino en forma de una cruz; est rodeada de un verso del salmo 130,1 en escritura hebrea: "Desde lo ms profundo grito a ti, Yahveh". Se aadieron unas palabras del autor berlins Jrgen Rennert:
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