Interpretatodagli stessi Aldo Baglio, Giovanni Storti e Giacomo Poretti insieme a Marina Massironi e, tra gli altri, Carlo Croccolo, rappresenta l'esordio cinematografico del trio comico, precedentemente emerso a met del decennio in televisione e in teatro:[1] nel film sono presenti vari sketch del loro repertorio, come la scena di Ajeje Brazorf sul tram, del conte Dracula, della scalata della montagna e dei mafiosi americani Al, John e Jack, questi ultimi futuri protagonisti de La leggenda di Al, John e Jack.
Nonostante il carattere di opera prima realizzata in sordina, Tre uomini e una gamba si rivel un successo oltre ogni aspettativa, lanciando la carriera di Aldo, Giovanni e Giacomo sul grande schermo e di Venier dietro alla macchina da presa nonch assurgendo a film di culto del cinema comico italiano, radicandosi nell'immaginario collettivo del Paese per gli anni a venire.[1]
Aldo, Giovanni e Giacomo sono tre amici alle soglie dei quarant'anni, chi pi chi meno disillusi dalle loro scialbe vite. In un'afosa estate milanese, si mettono in viaggio verso Gallipoli dove, di l a pochi giorni, avr luogo il matrimonio di Giacomo con la figlia pi giovane del cavalier Eros Cecconi, un volgare e irascibile imprenditore romano, proprietario di una grande catena di ferramenta compreso il negozio in cui tutti e tre lavorano malvolentieri, nonch gi suocero di Aldo e Giovanni. I tre devono anche portare all'uomo il suo ultimo acquisto: una scultura di legno a forma di gamba realizzata dal noto scultore Garpez. Con loro viaggia anche il cane Ringhio, un bulldog affidato dal suocero ai tre amici.
In occasione di una sosta presso una stazione di servizio, i tre dimenticano Ringhio attaccato al bagagliaio dell'auto provocandone la morte e, di conseguenza, goffamente, cercano di nascondere la notizia al loro suocero. Successivamente la loro vettura viene tamponata da quella di Chiara, diretta in Grecia per le vacanze; la ragazza cattura immediatamente l'attenzione di Giacomo. I quattro partono, quindi, alla ricerca di un meccanico che possa riparare le loro auto; ne trovano uno che, per, in pausa pranzo.
Lo rintracciano al cinema dove, durante la proiezione della pellicola, improvvisamente Giacomo si sente male. Ricoverato in ospedale, qui costretto a passare la notte; rimane con lui Chiara, la quale ha presto legato con i tre amici. Il loro arrivo a Gallipoli viene, quindi, rimandato di un giorno, scatenando l'ira del cavalier Cecconi, che non perde occasione per vessarli: la cosa, durante quella stessa notte, porta Aldo e Giovanni a riflettere sulla loro condizione e a farsi delle domande sui loro sogni e aspirazioni, tarpati da una vita piatta nonch dall'oppressivo suocero.
Il giorno dopo i quattro ripartono insieme, ma la loro auto finisce nuovamente in panne; mentre gli altri sono impegnati a cercare di riparare il guasto, Aldo trova per caso un cane randagio e ne fa il "nuovo" Ringhio. Durante una sosta vicino a un lago, mentre i quattro si prendono una pausa facendo un bagno, il cane urina sulla gamba: Giovanni tenta di lavarla nel fiume, ma la fa accidentalmente cadere in acqua.
La scultura viene recuperata alla foce del fiume da un gruppo di muratori marocchini che, ignari del suo reale valore, ne hanno fatto il palo di una porta durante una partita di beach soccer. Aldo, Giovanni, Giacomo e Chiara propongono loro di contendersi l'oggetto in una sfida, che tuttavia perdono 10 a 3, sicch Chiara convince gli altri a trasformarsi in ladri e trafugare nottetempo l'opera. Anche questo tentativo fallisce e, una volta scoperti, vengono portati in caserma, dove fortunatamente la vittima del furto, un facoltoso ingegnere, prova compassione per loro e li lascia ripartire con il manufatto, ignaro del suo reale valore.
Intanto Giacomo capisce di essersi ormai innamorato di Chiara, la quale, a sua volta, pare in qualche modo ricambiare questi sentimenti; tuttavia la donna, quasi al termine del loro viaggio, inaspettatamente trova una scusa per proseguire il suo cammino da sola. Arrivati finalmente a destinazione, le avventure degli ultimi giorni hanno fatto riflettere i tre amici sulla loro condizione: giunti faccia a faccia con l'odiato suocero, Giacomo decide di non sposarsi pi e, una volta consegnata la gamba, i tre si danno alla fuga verso una nuova vita.
Il titolo del film trae spunto dal romanzo umoristico inglese Tre uomini in barca (per non parlar del cane) scritto da Jerome K. Jerome nel 1889.[1] La stessa sinossi dell'opera letteraria, che vede tre amici intenti a risalire il fiume Tamigi durante una vacanza in barca, tra disavventure e situazioni comiche, fu da spunto per il soggetto cinematografico.[1]
A riprova di una pellicola realizzata con budget e mezzi modesti, di fatto una scommessa da parte di cast e produttori,[1] i costi di produzione si aggirarono attorno ai due miliardi di lire;[2] tra le altre cose, Aldo, Giovanni e Giacomo non chiesero compensi per le loro prove attoriali, riservandosi solo una percentuale sugli incassi.[1]
Pur essendo Tre uomini e una gamba prettamente un road movie,[3] in fase di sceneggiatura Aldo, Giovanni e Giacomo idearono degli espedienti per inserire nella narrazione alcuni "corti" attraverso cui omaggiare i loro generi cinematografici preferiti: il prologo, in cui Giacomo guarda alla televisione un film con protagonisti i tre sicari mafiosi Al, John e Jack, si rif ai filoni del noir e dei gangster movie; la fittizia pellicola Biglietto amaro, che i tre amici e Chiara si ritrovano a guardare nel cinema di provincia, riprende esplicitamente i canoni del neorealismo italiano; infine l'incubo di Aldo, che lo vede nei panni del conte Dracula, rimanda al sottogenere del cinema gotico.[4]
Sono inoltre presenti un paio di citazioni cinefile pi implicite: la partita di beach soccer rimanda alla similare presente in Marrakech Express di Gabriele Salvatores (1989), citato direttamente nelle battute del film dai tre protagonisti; il tentativo di recupero della gamba ai danni dei muratori marocchini, indossando maschere di personalit politiche per non farsi riconoscere, omaggia invece la sequenza della rapina in Point Break - Punto di rottura di Kathryn Bigelow (1991).[1]
Nonostante la prima parte del film sia ambientata a Milano, in realt queste scene furono riprese in gran parte a Roma,[1] principalmente nella zona dell'Eur; tra le poche sequenze filmate nel capoluogo lombardo c' quella del passaggio dell'auto dei tre protagonisti, una Daewoo Nubira, sull'alzaia del Naviglio Grande. Ancora nella capitale venne girato lo sketch Biglietto amaro ( riconoscibile la Scalea Bruno Zevi di Villa Borghese), mentre negli studi di Cinecitt furono ricostruiti alcuni interni nonch girato il prologo con Al, John e Jack, per il quale venne riutilizzato uno dei set di Daylight - Trappola nel tunnel (1996).[5]
Il resto degli esterni, comprese le scene ambientate a Gallipoli, venne filmato interamente nell'hinterland romano, come la zona di Santa Maria di Galeria, e in altre piccole localit del litorale laziale come Ceri o Santa Marinella, compreso il Parco Naturalistico e Archeologico di Vulci.[5]
La colonna sonora stata composta da Phil Palmer e Marco Forni. Inizialmente di essa doveva far parte, tra i vari brani musicali, anche La leva calcistica della classe '68 di Francesco De Gregori, da utilizzare come sottofondo alla scena della partita di calcio in spiaggia (brano gi usato qualche anno prima nel film Marrakech Express di Gabriele Salvatores), ma il cantautore non dette il suo consenso sicch la produzione ripieg su Che coss' l'amor di Vinicio Capossela.[6]
Pur a fronte di un'uscita nelle sale fissata per il 27 dicembre 1997, nel pieno del periodo natalizio che storicamente rappresenta quello pi affollato al botteghino italiano[1] (e per questo ritrovandosi in concorrenza con pellicole quali l'acclamato La vita bella, il cartone disneyano Hercules, il campione d'incassi Fuochi d'artificio, il blockbuster hollywoodiano Sette anni in Tibet e il cinepanettone A spasso nel tempo - L'avventura continua), il film di Aldo, Giovanni e Giacomo part in sordina registrando incassi in costante crescita nelle prime settimane;[7] su quest'onda, alle iniziali 40 copie subentr una pi corposa distribuzione su tutto il territorio italiano, facendo arrivare Tre uomini e una gamba a un introito totale di circa 40 miliardi di lire.[2]
Tre uomini e una gamba, il film diretto da Massimo Venier, ha inizio il 31 luglio.
Aldo, Giovanni e Giacomo partono per raggiungere le loro famiglie in vacanza in Puglia.
Aldo e Giovanni sono sposati con due sorelle, Giacomo fidanzato con la terza e il loro matrimonio si celebrer due giorni dopo proprio in Puglia.
I tre lavorano in un negozio di propriet del suocero, un arricchito, volgare e arrogante, che da sempre li tiranneggia sia sul lavoro che in famiglia; Aldo, Giovanni e Giacomo non hanno mai reagito alle angherie del vecchio, sia per la loro innata codardia, sia per timore di perdere il lavoro. I tre oltre al lavoro, si frequentano di rado e non si trovano particolarmente simpatici.
Giovanni pignolo e cinico, odia animali e bambini perch sporcano e fanno casino, ci tiene a fare sempre bella figura col suocero e dei tre il pi autoritario.
Giacomo disordinato, si atteggia ad amante dell'arte (in particolare cinema d'autore e musica rock); da adolescente si fatto tutte le malattie esistenti, ipocondriaco, mangia e beve solo schifezze ed l'unico fumatore.
Aldo svagato, distratto, naif. Ama gli animali ed l'unico meridionale. E' tenero, buono ma un po' ignorante.
Oltre a dover raggiungere le famiglie per il matrimonio, i tre hanno un'altra incombenza: portare in Puglia una costosissima gamba di legno, ultima fatica del celebre scultore americano Michel Garpez.
Il film un viaggio durante il quale, tra mille vicissitudini e l'incontro con Chiara (Marina Massironi), i tre gradualmente si scoprono amici e, insieme, si rendono conto della meschinit della loro vita fino al punto di decidere di cambiarla drasticamente.
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