Biologia Moderna
Quinton Hebenstreit
El presente ENSAYO ofrece una mirada al Natural History Museum (NHM, Museo de Historia Natural), Londres, Reino Unido, entre finales de la dcada de 1960 y principios de la de 1980 con la finalidad de explorar la forma en que entonces cambi tanto su identidad institucional como su poltica expositiva. Intento mostrar que, con la idea de modificar su imagen, el modelo de discurso museogrfico del NHM dej de centrarse en su coleccin -esto es, los especmenes de historia natural- para consagrarse a los visitantes y prestar especial atencin al nuevo enfoque de la biologa contempornea. Para ello se plantea que Human Biology, primera exposicin del Nuevo Programa de Exposiciones (NPE)1 del NHM, se dise en concordancia con la tendencia reduccionista que caracterizaba a la ciencia contempornea, estructurada en torno de los sistemas de informacin. Gracias a esta orientacin, Human Biology se convirti en un espacio de produccin y legitimacin de una particular perspectiva cientfica, muy cercana a la enarbolada por los asesores externos que colaboraron en la especificacin de sus contenidos museogrficos, desplegados, as, a partir de metforas visuales y estrategias interactivas.
This ESSAY provides an overview of the Natural History Museum (NHM) in London, United Kingdom, between the late 1960s and early 1980s, in order to explore how it changed both its institutional identity as well as its exhibition policy during this period. It intends to demonstrate that, in order to alter its image, the museographic discourse of the nhm stopped focusing on its collection-that is, the natural history specimens-to instead concentrate on the visitors and pay particular attention to the new approach of contemporary biology. To this end, it is posed that Human Biology, the first exhibition of the New Exhibition Program (NEP), was designed in accordance with the reductionist tendencies that characterized contemporary science, structured around the information systems. Hence, through visual metaphors and interactive strategies, Human Biology became a production and legitimization space for a particular scientific point of view, which was very close to that exposed by the external advisers who collaborated in the specification of its museographic contents.
Human Biology-An Exhibition of Ourselves fue esa primera exposicin del NPE del NHM a la que me refiero, la cual comenz a perfilarse en 1968 con el nombramiento de Frank Claringbull como director del museo.3 Los actores involucrados en el desarrollo de la muestra crearon una retrica visual y narrativa de las ideas de renovacin de los contenidos del NHM que tenan en mente (Corral 2015). Se trataba de un grupo muy heterogneo de nuevos profesionales del museo, entre los que destacaban los denominados transformadores, esto es, parejas formadas por un cientfico y un diseador industrial. Human Biology cont con seis de ellas, encargadas de conceder la misma importancia a los contenidos cientficos que a su representacin visual. Estos transformadores trabajaban en equipo con otros grupos profesionales, como los editores y los escritores cientficos, pues Claringbull sostena que los cientficos no eran capaces de escribir de manera accesible para el pblico las etiquetas y los paneles. Haba tambin diseadores grficos e ilustradores, ms los fabricantes de los modelos y los dispositivos interactivos.
Como se ver abajo, el grupo de asesores cientficos externos al NHM que deban evaluar las propuestas de los transformadores y ofrecer sugerencias sobre el tema resultaron determinantes para el enfoque elegido para la exposicin y el significado de algunas de las estrategias y tcnicas expositivas. Estos asesores fueron el zologo y neurofisilogo John Zachary Young, el especialista en salud infantil y crecimiento James Mourilyan Tanner, el psiclogo Aimable Robert Jonckheere y el ingeniero elctrico William Kenelm Taylor, todos, profesores del University College London. Participaron, asimismo como asesores, Angela Hobsbaum y John Versey, profesores de desarrollo infantil en el Departamento de Desarrollo Infantil y Educacin Primaria del Instituto de Educacin de Londres, y Richard Langton Gregory, experto en psicologa perceptual de la Universidad de Bristol.
El costo de Human Biology fue de 650 000 libras aproximadamente, la mayor parte de las cuales provino del Department of the Environment (DOE, Departamento de Medio Ambiente, Reino Unido),6 luego de que el Advisory Board for the Research Councils (ABRC, Grupo Consultor para los Consejos de Investigacin, Reino Unido) recomendara al gobierno britnico la conveniencia de apoyar financieramente la renovacin de las exposiciones del NHM.7 De hacerlo, opinaba el ABRC, esta institucin incrementara el inters de los jvenes por la ciencia.
Esta exhibicin introdujo una nueva cultura de curadura en el NHM, al quitar el control de las galeras a los curadores y, en su lugar, drselo a equipos de nuevos profesionales con habilidades comunicativas, pedaggicas y de diseo (Perks 2012; Corral 2015, 2016). Posteriormente, en enero de 1975, se form el Department of Public Services (DPS, Departamento de Servicios Pblicos), encabezado por Roger Miles, con el fin de fusionar y centralizar las actividades de educacin y exposicin del museo. El nuevo departamento deba coordinar el trabajo del nuevo personal contratado para llevar a cabo el diseo expositivo, as como brindar los servicios educativos y evaluar tales exposiciones (Stearn 1981).
Las galeras pblicas de principios de los aos setenta no cumplan con el propsito educativo del museo ni representaban una exposicin actualizada de la historia natural. No estaban al da sobre el desarrollo de la televisin y otros medios de comunicacin y no reflejaban el papel del museo como fuente permanente y accesible de especmenes, informacin y asesoramiento sobre la historia natural moderna (Miles 1979:8, traduccin del autor).
Al adoptar esta posicin, Miles daba a entender que, en su proyecto de redefinicin, la misin educativa del NHM dependa de encontrar para ste una nueva identidad, es decir, una definicin actualizada acerca de lo que deba ser y lo que deba hacer. El nuevo enfoque centrado en el visitante, dedicado a la educacin y el entretenimiento, debera ser comparable y ofrecer un potencial similar al de los medios de comunicacin. Desde su perspectiva, el uso de herramientas comunicativas en las nuevas exposiciones, como los audiovisuales y, como se ver ms adelante, los dispositivos interactivos, mejorara el paisaje montono y esttico del museo tradicional en el que los especmenes eran la nica estrategia pedaggica.
Por otra parte, la transferencia total de responsabilidades en la autora de las exposiciones de los curadores a los miembros del Department of Public Services, aqu denominados cintificos-transformadores, determin el rumbo definitivo de la poltica expositiva, ya que los ltimos no slo cambiaron la informacin del NHM sino tambin su cultura curatorial, y profesionalizaron su prctica mediante un proceso de especializacin y divisin de tareas. As, se estableci que los cientficos-transformadores a cargo de especificar los contenidos tendran que expresar inters en la comunicacin de la ciencia, aunque no tuvieran experiencia en los temas en cuestin (Perks 2012:94). Por ejemplo, de los seis miembros del equipo involucrados en la generacin de la informacin que se mostrara en Human Biology, cuatro trabajaban en el NHM: Brian Rosen, con experiencia en geologa; Theya Molleson, en antropologa, y Richard Vane-Wright y Richard Lane, en entomologa; los otros dos, Brenda Winch y Steve Parker, eran cientficos externos con amplia experiencia en la comunicacin de la ciencia (Corral 2015:118-123).
Figura 1: Uno de los mdulos interactivos instalados en la exposicin Human Biology inaugurada en mayo de 1977 en el Natural History Museum (NHM) de Londres. Se trata de la primera exposicin del nuevo programa de exposiciones (NPE). Estas exposiciones ya no se basaban slo en la reunin de colecciones, sino que hacan explcito el mensaje mediante nuevas estrategias comunicativas (Fotografa: Autor desconocido, 1977; cortesa: Natural History Museum [NHM], Londres).
La eleccin de la biologa humana como tema de la primera exposicin del NPE result sorpresiva, ya que se apartaba notablemente de lo que hasta entonces se haba mostrado en las galeras.8 La decisin responda tanto a la necesidad de despertar la curiosidad de los visitantes como al deseo de generar una sensacin de innovacin y entusiasmo por comunicar cuestiones de la ciencia contempornea a nuevos pblicos (NHM 1974a). En una entrevista reciente, Brian Rosen, uno de los cientficos participantes en las especificaciones de los contenidos de la exposicin piloto, explic que deba ser algo llamativo que impresionara a los visitantes y garantizara la cobertura de los medios de comunicacin (Rosen 2010).
Sin embargo, la razn de que el tema del ser humano fuera el elegido para esta primera exposicin no nicamente respondi al inters por cautivar a los visitantes y a los medios: en mi opinin, un par de circunstancias ms influy en esa decisin. En primer lugar, permita apartarse de las convenciones que Miles le cuestionaba a la museologa tradicional, especialmente, su dependencia de las colecciones (Miles 1979; Griggs 1990). En segundo lugar, dada la perspectiva desde la que se abord, la exposicin se diferenciaba de otras muestras sobre el ser humano desarrolladas en otros museos importantes. En los Estados Unidos, por ejemplo, al momento de la inauguracin de Human Biology haba exposiciones importantes que recurrieron al tema del ser humano para alejarse de los objetos y que seguan una metodologa similar a la transformacin.9 En ellas el tema se trataba desde una perspectiva organsmica y funcionalista en la que la fisiologa experimental, la antropologa fsica y la anatoma comparativa jugaban un papel fundamental. Ninguna prestaba mucha atencin al discurso de la biologa posterior a la Segunda Guerra Mundial: experimental, interdisciplinario y con grandes influencias de la ingeniera y las ciencias de la informacin.10
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