Extractos de discusión profesional de NOAA sobre la invasión de pez león en el Caribe

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Perico Divers

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Jan 28, 2010, 12:45:44 PM1/28/10

to Grupo Buceo

Estas son las razones por las que estamos preocupados por la presencia del pez león en Portobelo:

Extractos de discusión profesional de NOAA sobre la invasión de pez león en el Caribe

Para leer la discusión completa (en ingles) ver http://coris.noaa.gov/exchanges/lionfish/

Los peces león tienen el potencial de desestabilizar la estructura y dinámica poblacional de los arrecifes de coral. Además de ser depredadores voraces, capaces de privar a otras especies de alimentos, tienen pocos depredadores conocidos. Su dieta consiste de numerosos camarones, cangrejos, y otros crustáceos, incluyendo juveniles de la langosta común del Caribe (Panulirus argus), una especie de alto valor comercial. Los peces león son responsables también de grandes reducciones en el número de peces en los arrecifes en cuales se establecen. Se alimentan de herbívoros que consumen las macroalgas y ayudan a proteger el coral de ser abrumado por estas algas.

Para atrapar sus presas, los peces león extienden sus aletas pectorales para arrear y atrapar a la presa contra esquinas o paredes, y entonces los tragan generando una fuerza de succión con sus mandíbulas.

Un problema particular para controlar los números de peces león es su gran potencial reproductivo, y su edad de madurez reproductiva. Investigadores de NOAA han determinado que el pez león alcanza la madurez sexual en menos de dos años, y desovan múltiples veces durante el periodo de desove, lo cual pudiera ser todo el año. Cada desove produce hasta unos 30,000 huevos. Desafortunadamente, los científicos han concluido que las poblaciones de pez león rojo continuarán en aumento y no podrán ser exterminadas con métodos convencionales. Debido a su alta fecundidad, distribución rápida y amplia, adaptabilidad a una gran variedad de hábitats y comportamientos, los científicos creen que la invasión del pez león puede convertirse en la más desastrosa de la historia, devastando los ecosistemas de arrecife de coral a lo largo del continente americano.

En un experimento de cinco semanas, científicos en las Bahamas determinaron que el pez león puede causar una reducción significativa (de 79%) en el reclutamiento de peces nativos. Un pez león grande fue observado consumiendo 20 peces pequeños en un periodo de 30 minutos.

Análisis de contenido estomacal de peces león revelan una amplia diversidad en las especies cazadas y sus tamaños. Como mencionó un participante de la discusión, los peces león están comiendo prácticamente todo lo que cabe en su boca.

La mayoría de los peces león caza crustáceos y peces herbívoros de cuerpo pequeño, incluyendo las comercial y recreativamente importante especies de mero y pargo. Comparado con la biomasa total de los arrecifes locales, los peces león consumen una cantidad considerable de la biomasa del arrecife.

Las pesquerías comerciales pueden obtener retornos económicos reducidos. El valor económico de los arrecifes fuertemente impactados o devastados puede verse reducido también, ya que buzos recreacionales y snorkelers dejan de visitarlos, pudiendo ocasionar un colapso importante de la industria turística local.

Los peces león se adaptan a muchos hábitats diferentes. En las Bahamas, se han encontrado a profundidades que abarcan desde los cuatro pies (1.2 metros) hasta más de 450 pies (137 metros) en arrecifes de pared, arrecifes de atolón, áreas rocosas, fondos rocosos con bordes y grietas, manglares, bancos de coral aislados, hoyos azules, naufragios, estructuras marinas y fondos de cascajo. Solo requieren una superficie dura contra la cual atrapar su presa.

Debido al área geográfica extensa que ocupan, así como la diversidad de hábitats en que se encuentran, cualquier intento de erradicar las poblaciones existentes está condenado a fracasar. La única opción actualmente es el control. Algunas posibles medidas de control que han sido consideradas incluyen la recuperación y mantenimiento de poblaciones nativas de depredadores, tales como grandes meros, tiburones y otros que se alimenten de huevos, larvas o juveniles de pez león. Un participante indico que en Palau, regiones con altos números de meros medianos y grandes también tenían pocas cantidades de peces león. Otras medidas para controlar la expansión poblacional del pez león incluye la eliminación de esos peces león que sean fácilmente detectados y capturados, controlando el negocio de acuarios en el continente, desarrollando una pesquería de pez león para consumo humano u otros usos comerciales, como pudiera ser para acuarios, reduciendo la presión de la pesca sobre competidores nativos que ocupan el mismo nicho ecológico, y el control biológico.