Lospersonajes fueron diseados por Sandra Equihua y Jorge R. Gutirrez, fue animada por computadora y producida por Reel FX Animation Studios, distribuida por 20th Century Fox (ahora Disney-ABC Domestic Television). Coescrita y dirigida por Jorge R. Gutirrez y protagonizada por las voces de Diego Luna, Zoe Saldaa, Channing Tatum, Christina Applegate, Ice Cube, Kate del Castillo, y Ron Perlman.
La pelcula se estren en los Estados Unidos el 17 de octubre de 2014 y recibi una nominacin al Globo de Oro como mejor pelcula animada. Ensea que para ser un hroe no hace falta un amuleto mgico si no un corazn puro y valeroso con la capacidad de entregarte por los dems, que el amor siempre gane y saber pedir perdn.
La historia empieza con un grupo de cinco chicos que se encontraban en un museo los 5 chicos bajan del autobs y la gua de un museo se encarga de darles un tour , esta les ensea una habitacin secreta, dentro del cual se halla "el Libro de la Vida". Ella les cuenta una historia del libro que gira alrededor de un tringulo amoroso entre los tres amigos Manolo, Joaqun y Mara.
La Catrina, gobernante de la Tierra de los Recordados, y Xibalba, gobernante de la Tierra de los Olvidados, aparecen en la celebracin del Da de Muertos en el pueblo de San ngel, en donde observan a Manolo, Joaqun y Mara jugando. Xibalba le propone a La Catrina hacer una apuesta y cada uno elige a un muchacho como su campen. La Catrina apuesta a que Manolo se casar con Mara, mientras que Xibalba apuesta que ser Joaqun. Si la Catrina gana, Xibalba dejar de intervenir en los asuntos de los hombres, pero si l gana, intercambiarn reinos. Sin embargo, Xibalba hace trampa al darle a Joaqun una medalla de la vida eterna, la cual hace que el portador se vuelva invencible. Al da siguiente, Mara libera una manada de animales, que corren en estampida por la plaza causando alboroto, lo cual enfurece a su padre el General Posada, y este decide enviarla a un convento en Espaa para que se convierta en una joven educada. Al llegar el da de su partida, Manolo le regala un cerdo beb, Chuy (uno de los animales que Mara haba intentado rescatar), y Mara le da una guitarra nueva con un grabado que dice "Always play from the heart" (Siempre toca desde el corazn), mientras que Joaqun se queda sin nada que dar ni recibir. Al alejarse el tren Manolo y Joaqun corren tras el, despidindose de Mara.
Conforme pasan los aos, Manolo es entrenado por su padre Carlos para convertirse en un torero profesional de acuerdo a la tradicin familiar de los Snchez, mientras que Joaqun se vuelve el hroe de San ngel, salvando pueblos en todas partes, con la ayuda de la medalla de la vida eterna. El da en que regresa Mara, se celebra la primera corrida de toros de Manolo. Durante el acto Manolo impresiona a Mara con sus habilidades, pero llegado el momento de acabar con el toro, este dice que no como siempre. Esto decepciona a Carlos y al resto del pblico, siendo Mara la nica que aplaude y apoya la decisin de Manolo.
Esa noche, durante una fiesta en honor al regreso de Mara organizada por su padre, ella se entera de que l est planeando su matrimonio con Joaqun para que ste permanezca en San ngel y los proteja del bandido Chakal (quien haba tenido en su poder la medalla de la vida eterna antes de que Xibalba la recuperara). Sin embargo, Mara se encuentra en conflicto debido a sus sentimientos por Manolo y su deber con su pueblo; y la actitud machista de Joaqun la irrita a tal grado que decide dejar la fiesta e irse a su cuarto. Manolo llega y compone una serenata para Mara, en la cual casi llegan a darse un beso; pero ella no piensa ponerle las cosas fciles a Manolo. Ella baja las escaleras para devolverle a Manolo su guitarra cuando se encuentra a Joaqun, quien le pide matrimonio, con los invitados como testigos. Al instante entra Manolo, y ah tienen una pequea pelea donde Joaqun termina yndose. De repente, un nio avisa de la llegada de los bandidos, y una vez ms el hroe del pueblo aparece para pelear. En el enfrentamiento, uno de los bandidos se da cuenta de que Joaqun tiene la medalla de la vida eterna, por lo que la tropa se retira para avisarla a Chakal (quien ha estado buscando dicha medalla obsesivamente durante aos), y este anuncia una invasin a San ngel.
Joaqun acompaa a Mara a su casa y al despedirse le pide que piense lo de la propuesta; sacando a la luz un lado ms sensible al mostrarle que ha estado guardando un gorro que Mara perdi el da que parti de San ngel, y que ella es la razn por la que siempre sigue adelante en su tarea como hroe del pueblo. Conmovida, Mara le responde con un si inexacto. Ms tarde, mientras Mara miraba con Chuy un libro de fotos, Manolo llama a la ventana pidindole que lo vea en el puente al amanecer, y se despide corriendo. Xibalba se da cuenta de que si ambos se renen l perder la apuesta, as que enva una serpiente de dos cabezas a arruinar ese encuentro. Mara y Manolo se encuentran en secreto en las afueras de San ngel, declarando su amor el uno por el otro cuando son interrumpidos por la serpiente de Xibalba; la cual muerde a Mara. Cuando Joaqun y el general Posada culpan a Manolo por no proteger a Mara, ste hace un pacto con Xibalba para poder reunirse con Mara, dejndose morder por las dos cabezas de la serpiente, y muriendo instantneamente.
Manolo despierta en la tierra de los Recordados, donde se rene con su madre Carmen y varios miembros difuntos de su ilustre familia. Ellos lo guan hasta el castillo de la Catrina pero se encuentra con que ahora es Xibalba quien gobierna este reino; l les explica su apuesta con la Catrina y revela que una mordida de la serpiente slo pone en una especie de trance a su vctima; por tanto Mara sigue con vida pero dormida. Manolo se da cuenta de que ha cado en el engao de Xibalba y muy molesto le asegura que se lo dir a La Catrina.
Con la ayuda de su madre Carmen y su abuelo Luis Snchez, Manolo emprende el camino hasta la Cueva de las Almas (la nica forma de llegar a la tierra de los Olvidados), pero para entrar deben enfrentar un laberinto custodiado por un gigante de piedra. Manolo queda atrapado all con tres enormes esferas de piedra, las cuales logra evitar, para as salir del laberinto. El gigante se dispone a juzgar a Manolo con una monumental espada, la cual Manolo traspasa, pues su corazn es puro y valeroso. Dentro de la cueva, se encuentran con el Hombre de Cera (el encargado de mantener el equilibrio de los reinos) y el Libro de la Vida, quienes los conducen hasta donde estn las Cascadas Mgicas que unen a todos los reinos. Al ver el Libro de la vida que Manolo est escribiendo su propia historia en vez de vivir la que se escribi para l, el Hombre de Cera se dispone a ayudarlo a recuperar su vida.
Usando una de las cascadas, todos se trasladan a la tierra de los Olvidados, donde se encuentra la Catrina. Al encontrarla, Manolo le dice que Xibalba hizo trampa. Enfurecida, la Catrina lo convoca y una vez que este aparece le reclama por lo que ha hecho. Ya que Manolo fue engaado, lo justo es regresarlo a la vida, pero Xibalba se niega a cooperar. Manolo y la Catrina persuadindolo logran convencerlo y Xibalba crea una nueva apuesta: Si Manolo logra vencer en una corrida a todos los toros que han muerto a manos de la familia Snchez (que segn Luis seran miles), el regresar a la vida; pero si falla ser olvidado para siempre.
Mientras tanto en la tierra de los vivos, Carlos se encuentra en las afueras de la ciudad con el ejrcito de Chakal. Joaqun estaba a punto de casarse con Mara (ambos notablemente tristes por la muerte de Manolo), hasta que alguien grita interrumpiendo la boda, anunciando que el bandido Chakal ha llegado. De vuelta en la tierra de los Olvidados, los toros de la corrida se unen formando un toro gigante que trata de destruir a Manolo. Despus de que la bestia se estrella dndole a Manolo la oportunidad de matarlo, este se niega y decide tocar su guitarra, cantando una cancin en la que pide disculpas al toro por la injusta muerte de sus semejantes a manos de los toreros de la familia Snchez. El toro se rinde y desaparece convirtindose en cientos de ptalos amarillos (logrando descansar en paz). Reconociendo el triunfo de Manolo, Xibalba se une a la Catrina y al Hombre de Cera para que los tres revivan a Manolo.
Al unirse a la batalla, en la cual a Joaqun le quitan la medalla de la vida eterna, aparecen los difuntos miembros de la familia Snchez para luchar. Durante la batalla, logran quitarle a Chakal la medalla. Despus, cae la campana de la iglesia del pueblo de San ngel, pero Joaqun sujeta la campana a punto de encerrar en ella a Manolo, a Chakal y a l ya que Manolo estaba encima de Chakal. Entonces, Chakal enciende una bomba como plan para que muriera y destruyera el pueblo de San ngel, pero Manolo empuja a Joaqun encerrndose con Chacal en el interior de la campana. Cuando la dinamita explota, voltean la campana y sale Manolo sin ninguna herida ya que Joaqun le puso la medalla de la vida eterna, Joaqun se lastim el ojo para salvar a Manolo. Despus, Manolo le declara su amor a Mara y terminan casndose, y la Catrina y Xibalba se perdonan ya que estaban peleados y se dan un beso en lo alto del campanario y cantando con todos del pueblo y tambin los difuntos.
Al final, la gente de la visita del museo se van y la gua result ser la Catrina despidindose y aparece Xibalba que la Catrina recibe un beso de Xibalba . La pelcula termina con el hombre de cera diciendo que escribamos nuestro destino.
La pelcula cuenta con un estilo grfico muy peculiar, debido a las serias deformaciones fsicas que cuentan sus personajes y el uso de la animacin para hacer a los personajes parecer muecos de madera, usando texturas y materiales normales en los muecos de ese tipo, haciendo sin embargo una pelcula con un estilo grfico muy peculiar y original.
En torno a la interpretacin de xodo 32 32 (cuando Moiss le pide a Yahveh que le quite del libro) hay quienes consideran que en el libro de la vida se inscriben los que estn en vida en contraposicin a los que mueren o estn muertos, ya que es innegable la intencin de Moiss de pedir la muerte para s en ese relato. Tambin parece ser esta la interpretacin del texto del Salmo 69 28 donde el salmista pide que sus enemigos sean borrados del libro de la vida.
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