Uma carta ao presidente Obama explicando por que é fundamental uma nação investir no Software Livre.

[Marcelo Farias de Souza]

[Reflexões de um cachorro louco] Caro sr. Obama – pequenas e médias empresas

Publicado em 09/12/2008 às 10:59

Por Jon 'maddog' Hall

Prezado presidente eleito Obama,

Como parte de sua campanha, o senhor foi um defensor das pequenas e médias empresas (PMEs). Concordo com essa filosofia, já que tantas pessoas nos Estados Unidos estão empregadas em PMEs, e já que uma grande parte da nossa economia é baseada em PMEs.

Na indústria dos computadores há uma coisa conhecida como Software Livre, que é um tipo de software que assegura a disponibilidade do código-fonte da solução de software para o usuário final. Ele permite que o usuário final tome uma decisão de negócios sobre usar o software da forma como ele existe ou alterar o software para deixá-lo de acordo com as suas necessidades como usuário.

Algumas dessas mudanças são simples reparos no software que seu criador não tinha tempo ou conhecimento para realizar. Às vezes essas mudanças são extensões do software que permitiriam que o usuário final usasse o software de formas impossíveis sem tais extensões. Em todos os casos, o usuário final pode tomar uma decisão com base em sua economia e seu negócio, em vez de ficar restrito pelas capacidades ou economia do fornecedor do software.

As pessoas afirmarão que não se pode ganhar dinheiro com Software Livre. Isso simplesmente não é verdade. Embora alguns desses softwares sejam escritos por pessoas em seus empregos ou hobbies (engenheiros de sistemas, músicos, meteorologistas etc.) e depois entregues como contribuição à comunidade do software, boa parte dele é escrita mediante um pagamento, como um serviço de integração, consultoria e manutenção, em vez de sob a forma de produto. Empresas de sistemas computacionais como IBM, Hewlett Packard e Sun Microsystems já viram que liberar seus softwares permite que mais pessoas comprem seus hardwares e serviços do que o software proprietário de código fechado permitiria. Companhias unicamente de software, como Red Hat e Novell, provam que as técnicas do Software Livre podem empregar pessoas e fazer dinheiro. Empresas como Digium, que trabalham com um pacote de software livre conhecido como Asterisk, são relativamente jovens, mas empregam centenas de pessoas diretamente e outras milhares ao redor do mundo instalando e ajustando seu software livre para seus clientes.

Acredito que o software de código fechado esteja impedindo nosso avanço. No princípio do código fechado, ele reduzia o custo de soluções únicas feitas sob medida e as substituía por softwares commodities da revolução do PC. Entretanto, assim como várias revoluções, a do PC sobreviveu a sua utilidade e agora as empresas que produzem gigantescos volumes desse código fechado lutam para se ajustar às necessidades dos mercados que consistem em bilhões de usuários. O modelo proprietário de código fechado não é escalável.

O problema é que com um dado número de engenheiros para um pequeno número de usuários finais, é possível criar um produto que resolva 80 a 90% das necessidades de 80 a 90% desses usuários finais. Isso significa que há uma diferença de funcionalidade entre 19 e 26% do que as pessoas precisam. Para uma pequena empresa, isso é contornável, mas numa grande empresa (ou num governo) isso se torna uma diferença que representa bilhões de dólares de perda de produtividade, o que é inadmissível. Além disso, conforme aumenta a base de clientes da empresa, e a variedade de produtos necessários para essa base se expande até incluir pessoas com muitos idiomas, culturas e necessidades diversas, o modelo proprietário de código fechado quebra completamente, e a diferença de funcionalidade se torna um gasto enorme e mundial.

Usando Software Livre, pequenas empresas de consultoria e integração podem florescer, trabalhando diretamente com o consumidor final para ajustar o software de acordo com suas necessidades. Essas pequenas empresas de consultoria podem empregar muitos especialistas com altos salários, com um overhead bem mais baixo e uma capacidade de se adaptar mais rapidamente às necessidades de clientes individuais do que o grande fornecedor de softwares. Essas pequenas empresas se encaixariam perfeitamente no seu plano de gerar empregos para a classe média e canalizar a verba gasta para os trabalhadores. Suas reduções de taxas para pequenas empresas incentivariam essas empresas a expandirem e melhorarem, em vez de demitirem pessoas.

O senhor utilizou a Internet de forma sábia durante sua campanha. Sei que o senhor utilizou Software Livre para abrigar seus websites, enviar seus emails, exibir seus vídeos e em outras tarefas. O senhor experimentou a qualidade do software, a capacidade de mudança do software para se adequar as suas necessidades e o valor de ter controle sobre o software e seu funcionamento.

Eu peço que o governo estimule a pesquisa em software com financiamento de verba pública (ou mesmo com grande financiamento de verba do governo) para que os resultados sejam livres de patentes, publicados e Software Livre. O público pagou a pesquisa uma vez com seus impostos. Por que eles deveriam pagar novamente?

A pesquisa em software feita para as forças armadas deveria ser Software Livre sempre que não se tratasse de uma questão de segurança nacional.

As universidades que recebem auxílio e verbas federais não deveriam ensinar sobre "produtos de software" em seus cursos. Elas deveriam ensinar princípios de software. Acredito que esses princípios de software são melhor ensinados com uso do Software Livre.

Peço que o governo considere usar Software Livre em novos projetos, novos escritórios e no campo militar. A questão feita pelo comprador do software para uso público não deveria ser "Devemos usar Software Livre?", mas "Por que não podemos usar Software Livre?". Como o senhor sabe, quando o governo utiliza um conjunto específico de software para seu próprio uso, os fornecedores do governo freqüentemente usam o mesmo software. O governo abraçar o conceito de Software Livre significaria que milhares de PMEs poderiam florescer para desenvolver e adequar esse software às necessidades das empresas dos EUA.

Há outros motivos para usar Software Livre, e exemplos de como o Software Livre permite a inovação quando o software proprietário de código fechado não o faz.

Eu gostaria de encontrar seu novo Chief Technology Officer ou qualquer um de seus funcionários para discutir sobre esse assunto.

Atenciosamente, Jon "maddog" Hall, Diretor Executivo Linux International

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Atenciosamente,

Marcelo Farias

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"Todos são iguais quando são livres."
(Marilena Chauí)