ATHENES (AP) — Des archéologues en Crète ont découvert de possibles
preuves d'un voyage en mer qu'auraient accompli des ancêtres de l'homme
il y a plus de 130.000 ans, a annoncé lundi le ministère grec de la
Culture.
Des experts grecs et américains ont découvert des haches rudimentaires
et d'autres outils vieux de 130.000 à 700.000 ans sur la côte sud de
l'île. La Crète s'étant séparée du continent il y a cinq millions
d'années, les auteurs de ces instruments ont dû s'y rendre par la mer,
alors que l'on estime habituellement que les ancêtres de l'homme ont
migré vers l'Europe en provenance d'Afrique par voie terrestre
uniquement.
"Les résultats de l'étude apportent non seulement la preuve de voyages
en mer dans la Méditerranée des dizaines de milliers d'années avant ce
qu'on pensait jusqu'ici, mais changent également notre compréhension des
capacités cognitives des premiers hominidés", souligne le ministère de
la Culture dans un communiqué.
Jusqu'ici, les preuves les plus anciennes de voyages en mer dans le
monde remontaient à environ 60.000 ans -même si des dates encore plus
reculées ont été avancées- et à 11.000 ans pour la Grèce.
Les outils ont été découverts lors de l'étude de grottes et d'abris en
pierres près du village de Plakias par des archéologues de l'Ecole
américaine des études classiques à Athènes et du ministère de la
Culture.
Ces outils rudimentaires sont associés à l'homo heidelbergensis et à
l'homo erectus, deux ancêtres de l'homme moderne. "Jusqu'ici, nous
n'avions pas de preuve d'une présence en Crète remontant au début de
l'âge de pierre", souligne Maria Vlazaki, archéologue du ministère, qui
n'a pas participé à l'étude.
On ignore d'où sont venus ces hominidés arrivés par la mer, précise Mme
Vlazaki. "Ils ont pu venir d'Afrique ou de l'est", note-t-elle. L'équipe
d'archéologues a demandé l'autorisation de mener des fouilles plus
approfondies dans la zone de la découverte.
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