Costa Rica, turismo de naturaleza y salud
SAGITARIO
biodiversidad, sus imponentes volcanes activos y las hermosas playas
de aguas azules, han hecho de Costa Rica un destino turístico
reconocido en el todo el mundo; pero ahora, otro elemento se añade a
la ecuación: los excelentes servicios de salud a mucho menor costo que
en Estados Unidos y Europa.
Poco a poco, el pequeño país centroamericano se ha ido posicionando
entre los destinos de turismo de salud más importantes del continente,
y aspira a serlo del mundo en el corto plazo.
Para lograrlo parte de una base sólida: sus excelentes índices de
salud internos, tanto en la medicina privada como pública, debido a la
calidad de su recurso humano, y a su prestigio consolidado en el
mercado turístico, actividad que de hecho es su principal fuente de
ingresos, con casi dos millones de visitantes al año.
Si bien cada año más personas viajan a Costa Rica no sólo para
relajarse con unas vacaciones en el trópico, sino para tratar sus
afecciones, las cifras, de acuerdo con expertos, son aun incipientes
si se toma en cuenta el potencial del país, y es por eso que la
industria del turismo de salud toma cada día más fuerza.
La demanda de servicios de salud en Costa Rica viene en alzada desde
hace algunos años, y el objetivo de autoridades y empresarios del
sector es desarrollar este nuevo nicho para que llegue a compartir el
liderazgo de mercados como naturaleza y aventura, que actualmente
dominan la oferta turística del país.
Hernán Campos, vicepresidente de Costa Rican Medical Holding, el
primer consorcio de turismo de salud de Costa Rica, explicó Efe que
solo en el 2007, más de 5.500 foráneos visitaron el país por razones
de salud, y se estima que en el 2010 la cifra podría llegar a 40.000
pacientes.
"Nuestra fortaleza es la excelente calidad de los servicios médicos,
pero con ahorros importantes de entre 40 y 60 por ciento para los
pacientes”, afirmó.
Por ejemplo, de acuerdo con cifras de Costa Rican Medical Holding, una
cirugía para la obesidad que en Estados Unidos puede costar hasta
45.000 dólares, puede realizarse en Costa Rica por 17.000 dólares.
Los especialistas prevén que el país reciba cada vez más pacientes
estadounidenses debido a la crisis económica que atraviesa ese país,
donde actualmente 50 millones de personas no cuentan con seguro
médico, pero confían en que a mediano plazo el país se convertirá en
una buena opción para el mercado europeo.
Las amplias posibilidades de esta actividad, que apenas da sus
primeros pasos en Costa Rica, ha provocado la apertura, en los últimos
años, de hoteles especializados en atención médica, cuidados post-
operatorios y terapias, además de la formación de un consorcio médico
dedicado a la promoción del país como destino de diversos
tratamientos, con el apoyo del Estado.
Si bien los turistas-pacientes han estado llegando por iniciativa
propia al país para realizarse todo tipo de cirugías estéticas,
tratamientos odontológicos y hasta operaciones del corazón, los
empresarios costarricenses consideran que la mejor forma de potenciar
el mercado es con acciones definidas en una estrategia que coloque al
país a la cabeza del sector.
Por esta razón, por ejemplo, un grupo de 21 médicos costarricenses
lanzaron en octubre de este año Costa Rican Medical Holding, el primer
consorcio de turismo médico del país.
Campos comentó el proyecto nació como consecuencia de la elevada
demanda de tratamientos médicos por parte de extranjeros,
especialmente estadounidenses, que ven en Costa Rica una opción
económica y de alta calidad para realizar sus tratamientos.
Costa Rican Medical Holding está integrado por médicos de
especialidades como cirugía estética, odontología, ortopedia,
urología, cardiología, otorrinolaringología y anestesia, de diversos
hospitales del país.
Además del tratamiento estrictamente médico, el consorcio pretende
ofrecer a sus pacientes los pasajes de avión y el hospedaje en el
país, a modo de paquete como si fueran una agencia de viajes.
“Nuestra meta es, en el mediano plazo, poder ofrecerle al paciente no
solo la posibilidad de una cirugía segura y a precio accesible, sino
además servicios como transporte desde el aeropuerto, hospedaje en
lugares especializados y hasta tours para que venir a Costa Rica sea
una experiencia completa de salud y recreación. Todo esto en un solo
paquete”, expresó.
Para lograrlo, se promocionarán en diversas ferias en Estados Unidos,
país del que proceden más de 90 por ciento de los extranjeros que
acuden a los hospitales privados costarricenses en busca de
tratamientos y realizarán actividades de mercadeo a través de la semi-
estatal Promotora de Comercio Exterior (Procomer).
Pero la estrategia costarricense para atraer a más turistas-pacientes
no se limita a la promoción de sus especialistas médicos y sus
procedimientos, sino a mostrar la experiencia única y completa de
visitar el país.
Por ejemplo, el país centroamericano es la sede del hotel Paradise
Cosmetic Inn, el primero en Latinoamérica especializado en turismo de
salud, que abrió sus puertas el año pasado en las exclusivas montañas
de Escazú, al oeste de San José.
El hotel cuenta con enfermeras y personal especializado en la atención
de pacientes 24 horas al día, tiene 32 habitaciones y facilidades para
la recuperación post-operatoria, como camas y baños especiales, sillas
de ruedas y servicio de alimentación.
La ministra costarricense de Salud, María Luisa Ávila, ha señalado que
“poco a poco Costa Rica va siendo reconocida en el mundo por sus
excelentes índices de salud y que iniciativas como la de este hotel
son el reconocimiento por este esfuerzo y la calidad de profesionales
médicos locales”.
Pero el mercado de la salud es amplio y ofrece oportunidades para
todos, pues los turistas más inclinados a tratamientos alternativos y
naturales también pueden encontrar en Costa Rica una cómoda opción.
Aguas termales, barros volcánicos y spas de la mejor categoría
mundial, tanto en playas como montañas, completan la oferta del país
para curar cuerpo y mente en unas merecidas vacaciones.
Por Nancy de Lemos