Ladrillos De Colillas De Cigarro

[Jan Dominquez]

Sabasque existen un tipo de ladrillos ecolgicos realizados con arcilla y colillas de cigarro? El equipo de investigadores del Royal Melbourne Institute of Technology, RMIT, han demostrado que los ladrillos de arcilla y colillas de cigarro ahorran energa en su produccin.

Ahora que el reciclaje de colillas de cigarro es viable y que realizar viviendas con materiales reciclados es una realidad. Es sin duda un gran aporte para la construccin sostenible de viviendas ecolgicas.

El tiempo de degradacin de las colillas de cigarro vara entre los 8 y 12 aos y la gravedad de este problema radica en la toxicidad que acumulan. Esto es porque las colillas de cigarro contienen metales pesado como el arsnico o el nquel que cuando se mezclan con el agua penetran en el suelo y en las aguas fluviales.

El problema tambin ha sido educativo. Se han hecho numerosas campaas en contra del tabaco por lo perjudicial a la salud, pero se ha tenido poco en cuenta el impacto ambiental de las colillas de cigarro.

Algunos pases multan a quienes tiran colillas a la calle, pero hacen falta legislaciones adecuadas para poder actuar sobre estos residuos y sus efectos a largo plazo en el medio ambiente.

Adems de las multas, la Sociedad espaola de Neumologa y Ciruga Torcica propone desde establecer contenedores especiales para las colillas de cigarro hasta una tasa especial de basura vinculada a la compra de tabaco.

Utilizando tan solo el 1% de colillas de cigarro en un ladrillo de arcilla, el equipo del RMIT liderado por el doctor Abbas Mohajerani ha demostrado que se pueden reducir los costes de produccin de los ladrillos y proteger el medio ambiente.

Los ladrillos de arcilla y colillas de cigarro presentan mejores propiedades de aislamiento que un ladrillo normal, y son ms ligeros. Todo ello con unas propiedades muy similares a las que tiene un ladrillo de arcilla tradicional.

Adems, durante la coccin, los componentes txicos se volatilizan gracias a las altas temperaturas y los metales pesados son atrapados e inmovilizados en los ladrillos reduciendo los problemas causados por la lixiviacin.

Se ahorra energa en la fabricacin, se gana en aislamiento y son ms ligeros, pero y si se aade un 2%? En este caso se ahorrara ms y se crearan ladrillos ecolgicos de arcilla con colillas de cigarro ms ligeros y aislantes.

Entre las contribuciones que puede hacer la ciencia, debemos incluir el cuidado de nuestro planeta. Por eso, muchos equipos de investigacin se centran en proyectos ambientales, como la bsqueda de materiales biodegradables o la creacin de mtodos alternativos para reciclar y degradar los materiales que ya tenemos. Por ejemplo, creando bacterias capaces de comer ciertos tipos de plstico.

El ltimo trabajo de la Universidad de Melbourne, dirigido por Abbas Mohajerani, tiene lo mejor de ambas estrategias. Su descubrimiento permite reciclar las colillas y usarlas en la creacin de un nuevo tipo de ladrillo, ms barato y resistente que los actuales. De este modo, se puede mejorar la industria de construccin y dar solucin a uno de los materiales ms difciles de reciclar: las colillas de tabaco.

Las colillas de tabaco son uno de los materiales que ms quebraderos de cabeza dan a los ambientlogos. Son pequeas y se dispersan con facilidad, por lo que mucha gente tiende a tirarlas al suelo tras fumar. En el mundo se consumen aproximadamente seis trillones de cigarrillos al ao. Eso implica una generacin de ms de un milln de toneladas de colillas, con un destino incierto entre el cenicero y el suelo.

Cuando tiramos una lata de aluminio o una botella de plstico, esta tarda miles de aos en degradarse y desaparecer. Pero el problema de las colillas no es solo su degradacin, sino lo que ocultan en su interior.

Al fumar un cigarrillo, la colilla acta como un filtro capaz de acumular las sustancias qumicas ms dainas del tabaco. Esta variedad de compuestos qumicos txicos, entre los que se incluyen ms de cincuenta compuestos cancergenos, permanecen dentro de la colilla como una caja de Pandora. Si la colilla acaba en la naturaleza, las sustancias vuelven a liberarse y afectan al crecimiento de plantas y animales cercanos.

Por lo tanto, hay que pensar una manera de eliminarlas de manera segura, y los mtodos tradicionales no sirven. Los vertederos quedan descartados, ya que su contenido txico contamina a las bacterias cercanas que ayudan a la eliminacin de la basura orgnica. La incineracin tampoco es una opcin, ya que estos compuestos acaban formando nubes txicas que ponen en peligro a los trabajadores y a nuestra atmsfera.

Con esas opciones agotadas, muchos laboratorios de qumica buscan algn uso alternativo de las colillas usadas. Se han encontrado usos como material aislante de ruido o posibles pesticidas. Hace unos aos, un equipo de investigacin de la Universidad de Melbourne desarroll un tipo de asfalto formado a partir del alquitrn de estas colillas viejas. La idea pareca prometedora, pero era necesario incluir tratamientos qumicos adicionales, costosos para la industria. Si estos tratamientos no se realizaban, la carretera acabara emanando compuestos qumicos perjudiciales. Por este motivo, el xito de este asfalto fue parcial y no lleg a ser implementado.

Con la solucin del asfalto descartada, el mismo grupo de investigacin decidi cambiar la estrategia: si no podemos dejar las colillas en el exterior, lo mejor quiz sea encerrarlas en algo. En ese momento, varios equipos de investigacin empezaron a usar ladrillos como material para contener compuestos peligrosos. Al probarlo, hicieron un sorprendente descubrimiento. Si se mezclaban colillas usadas con la masa de los ladrillos en la proporcin adecuada, estos se volvan ms resistentes que los ladrillos actuales.

Los ladrillos de arcilla son un material de construccin antiguo que nace de una necesidad clara: conseguir algo que sea capaz de soportar las toneladas de peso de un edificio, pero que sea ligero al mismo tiempo. La arcilla se moldea y se solidifica ante las altas temperaturas de un horno. Al hacerlo, se generan poros microscpicos, que reducen el peso del ladrillo sin afectar a su resistencia.

Las colillas estn hechas de acetato de celulosa y arden dentro del horno. Si se mezclan las colillas con la masa del ladrillo, al hornearlo se forman burbujas en el lugar donde estaban las colillas, que le ayudan a volverse ms ligero. Tras varias pruebas, comprobaron que solo un uno por ciento de colillas trituradas en la masa era suficiente como para incrementar la ligereza del ladrillo sin afectar a su resistencia.

Puede parecer una proporcin pequea, pero importante. Si solo un 2,5 por ciento de los ladrillos fabricados en el mundo incluyeran esa proporcin de colillas, acabaramos con todas las toneladas que generamos cada ao. Solo necesitaramos un tipo de papeleras especiales para aadir las colillas y empezar su preparacin en la fabricacin.

Las burbujas del interior de los ladrillos acaban incluyendo los compuestos nocivos de las colillas, que no llegan a contaminar el medio ambiente. Tambin incluyen el propio aire, que conduce mal la temperatura. Esto hace que un edificio construido con estos ladrillos especiales pueda tener mejor aislamiento trmico y mantener mejor la temperatura.

Adems, cuando las colillas del ladrillo arden y las burbujas se generan, el calor que propagan calienta el propio ladrillo desde dentro, acelerando la solidificacin dentro del horno. Algo que permite a las fbricas ahorrar energa y aumentar su velocidad de produccin.

Por todos estos motivos, los ladrillos con colillas se han vuelto una opcin interesante para la industria. En su ltimo estudio, el equipo de investigacin ha hecho todo lo posible en enumerar todas las ventajas de estos ladrillos especiales y describir de manera detallada los pasos que deberan realizar la industria que quiera incluir colillas en su material.

Entre los pasos podemos ver algunos puntos dbiles de este proceso. Primero, necesitamos muchas colillas. Actualmente, no existe ningn sistema para separar fcilmente las colillas del resto de basura orgnica. Por lo que si queremos reciclar colillas, es necesario tener colaboracin estatal y crear contenedores exclusivos para colillas. Al igual que hacemos con los contenedores amarillos, seran los ciudadanos los encargados de separar las colillas de sus ceniceros a la hora de tirarlas.

Tambin, es necesario un especial cuidado en el manejo de las colillas. Sus componentes qumicos pueden llegar a afectar a los operarios de las fbricas si no se toman las medidas de proteccin qumica correspondientes. Tambin existe riesgo biolgico, provocado por patgenos que pueden residir en las colillas, procedentes de sus antiguos propietarios. En el estudio hacen referencia a estos problemas, y proponen soluciones concretas de seguridad qumica e higinica para evitar estos peligros.

En resumen, el estudio es toda una declaracin de intenciones. La oportunidad para reciclar las colillas se acerca poco a poco, y solo necesitamos papeleras especiales y una industria que quiera aadir una pizca a su mezcla de ladrillos. De este modo, todos saldremos ganando. Ya sea con un mundo ms verde, o con un edificio menos frio.

La colilla filtra una gran cantidad de compuestos qumicos del humo del cigarro, pero muchos de ellos siguen entrando en nuestros pulmones al fumar un cigarrillo. Por ese motivo, fumar tabaco est asociado a un mayor riesgo de cncer y enfermedades respiratorias.

Varios equipos de investigacin tienen estudios sobre la viabilidad de combinar ladrillos y colillas. El estudio de este artculo es especial por ser el primero que plantea la receta exacta, y los pasos que debe realizar la industria para que implementar su fabricacin.

Estudiantes de la Escuela de Ingeniera de la Universidad RMIT publicaron recientemente un estudio que experimenta con una nueva forma de gestin y reciclaje de residuos. Como sealan en su investigacin, las colillas de cigarrillos son el elemento de desecho individual ms descartado en el mundo, con un estimado de 5.7 billones consumidas en todo el planeta en 2016. Sin embargo, las colillas, en particular sus filtros de acetato de celulosa, pueden ser extremadamente nocivas para el medio ambiente debido a su escasa biodegradabilidad. El estudio RMIT se basa en una investigacin anterior de Mohajerani et. al (2016), que experiment con la adicin de colillas de cigarrillos desechadas en ladrillos de arcilla para su uso arquitectnico. En su investigacin, los estudiantes de RMIT encontraron que esta medida reducira el consumo energtico del proceso de produccin de ladrillos y que disminuira su conductividad trmica, pero que otros problemas, incluida la contaminacin bacteriana, deberan abordarse antes de una implementacin exitosa. A continuacin, exploramos esta investigacin con ms detalle, investigando su relevancia para la industria de la arquitectura e imaginando posibles aplicaciones futuras.

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