Canaima Obra Literaria

[Ronald Frison]

Lanovela Canaima, como la selva misma que el texto canta, retrata, explora y reinventa, presenta un inmenso retablo barroco sobre la Guayana venezolana, esa gran isla continental que abarca territorios de cinco pases, cubierta de selvas, hogar de culturas ancestrales y tierra de tepuyes y grandes ros, los bordes de un mundo otro y su corazn. La novela fue publicada en 1935 por la editorial Araluce (Barcelona, Espaa), la misma que en febrero de 1929 publicara la primera edicin de Doa Brbara. Canaima aparece cuando an Guayana era vista ms como misterio y lejana que como realidad y continuidad recreada de saberes y haceres ancestrales, susceptible de seguir recrendose, no exenta por tanto de magia e inconclusin de su ser y de su interpretacin.

Se ha considerado que Doa Brbara, Cantaclaro y Canaima constituyen la cspide de la creacin narrativa de Rmulo Gallegos. En ellas el paisaje (el Llano o la selva) adquiere una fuerza pica y es tratado de manera lrica, a la par que se convierte en importante elemento constitutivo de las historias ficcionales mismas de cada novela. Se puede aadir a ese grupo La trepadora, distinta ciertamente en el tratamiento del paisaje, pero de una gran fuerza y actualidad en su diagnstico de la sociedad venezolana y los problemas sociales, habida cuenta de que Gallegos privilegi, en su obra literaria, la denuncia de las situaciones socioeconmicas del pas. En 1949, ya en el exilio tras su breve gobierno, reconoca que yo escrib mis libros con el odo puesto sobre las palpitaciones de la angustia venezolana (Gallegos, 1977 II: 96). As pues, Doa Brbara, Cantaclaro, Canaima y La trepadora reflejan la madurez y el esplendor creativo de Gallegos como novelista.

Pero Canaima no es solo una novela del paisaje, de la selva concebida como una fuerza misteriosa y capaz de obnubilar, que con Doa Brbara y Cantaclaro completara el trptico perfecto y en apariencia suficiente de la venezolanidad: el Llano, la selva y la aspirada modernidad urbana. Esta ltima queda esbozada, pero apenas como atisbos, en Reinaldo Solar y El forastero (primera y segunda versiones). Luego, con ms fuerza, se plasmara en La trepadora y de manera especial en Sobre la misma tierra, que exploran, respectivamente, herencias y prejuicios coloniales la una y races ancestrales, la otra, de la an incipiente urbanizacin y los procesos de modernizacin del pas, estimulados ambos fenmenos de manera creciente por la economa rentista surgida con la industria petrolera. As se concluye el retrato ficcional de Venezuela que hizo Gallegos mediante sus novelas. Quedan por fuera los Andes y la costa, como regin, abordada de modo parcial en Pobre negro y en las primeras novelas. Sobre todo, la omisin de los Andes resulta muy significativa, pues esa regin era considerada como algo distinto a la venezolanidad y a lo venezolano (1), adems de los enfrentamientos polticos con los andinos que directa o indirectamente ejercieron el poder entre 1899 y 1958.

Canaima es una novela del paisaje, pero no solo del paisaje fsico sino de los paisajes espirituales, en especial los de su protagonista, de los paisajes espirituales y psquicos de una regin fronteriza, llena de pliegues inconmensurables y donde de nada sirven para entenderla las visiones planas, maniqueas, las confrontaciones ideales e idealizadas entre una nocin de bien y otra de mal, construidas y no esenciales, de las que escapan, por ejemplo, las deidades indias y sus historias. De igual forma es una novela de denuncia de la explotacin del hombre y el ambiente, una novela de los confines y las situaciones fronterizas, no solo derivadas de lmites geopolticos sino fundamentalmente de isoglosas culturales y humanas, en general, de mltiples ecotonos o transiciones ambientales, psquicas y conductuales que se pueden aprehender de las historias ficcionales. Es susceptible de leerse, en consecuencia, como una novela de bordes entre una cultura y otra, entre unas costumbres y otras, entre unos sentimientos y otros, entre un paisaje y otros muchos, fsicos o psquicos, que quiz el novelista describi o sugiri sin proponrselo porque acaso la fuerza de lo fronterizo lo tom y gui.

La perspectiva actual, ms de ocho dcadas despus de la primera edicin de Canaima, configura unas condiciones de lectura y recepcin muy especiales. Se ha vuelto a enfatizar la percepcin de los ecosistemas guayaneses como reservorios de ingentes e inagotables recursos naturales que pueden ser explotados sin miramientos ecolgicos ni cuestionamientos bioticos. A la par ha surgido un creciente inters por las bellezas escnicas de los paisajes amaznicos as como, en un sentido ms amplio no solo aplicable a Guayana y a lo guayans, por la diversidad sociocultural y lo tnico, esto ltimo de cierta manera similar a sentimientos de curiosidad por lo extico y prcticas culturales desritualizadas. Ello implica filias hacia lo distinto asumido como raro, hacia alteridades que cuanto ms extremas puedan ser resultan de forma proporcional ms seductoras.

Se abre, remozada, una novedosa y propicia ocasin para aproximarse a Canaima, no como una novela sobre el angustiante pasado, sino sobre el no menos angustiante y tenebroso presente, para hacer lecturas que enriquezcan las interpretaciones y valoraciones hechas hasta ahora. Es posible, en consecuencia, delimitar tres ejes o claves para acercarnos a la novela: los referentes geogrficos y socioculturales, los contextos ficcionales y la historia de Marcos Vargas.

Ese aplauso a los borradores o versiones iniciales inditas, en una Espaa que se aproximaba a las adversidades y los cruentos estragos de la Guerra Civil, era el saludo premonitorio a la favorable recepcin que se le tributara a Canaima.

En una nota publicada en el diario La Nacin de Buenos Aires (Argentina) el 17 de noviembre de 1935, el mismo ao de la aparicin de la novela, y reproducida por El Heraldo de Caracas poco ms de un mes despus, el 26 de diciembre, a escasos das de la muerte de Juan Vicente Gmez, se da cuenta de que:

Vuelve con Canaima la ltima obra de Rmulo Gallegos a robustecerse el concepto de gran novelista de Amrica que ya se haba presentido en anteriores producciones de este vigoroso escritor venezolano. Doa Brbara fue algo as como la definicin de su talento. Canaima puede ser su consagracin (Barcel Sifontes-Abreu 1995: 19)

As, pues, las primeras lecturas de la obra sugieren ya su importancia, que la posteridad se encargar de confirmar. De all la trascendencia del testimonio de Iduarte y de esta nota germinal de la posterior apreciacin de la novela de Gallegos.

Tremendo escenario el suyo! Recia y bullante [sic] la savia que corre por las arterias del lenguaje, aquietada en la descripcin del paisaje llanero; tumultuosa y galopante en el relato de la selva brutal y en el fervor de las pasiones recnditas; sibilante y agorera en la remansada quietud del aborigen supersticioso. Compltanse as los horizontes de ese mundo abismal que Jos Eustasio Rivera, el otro magnfico narrador de la vida tropical en el ngulo noroeste de nuestro continente americano, ha trazado con mano maestra en La vorgine. Y como en esta ltima la selva es tambin una sombra y fatal divinidad que flota sobre las montaas y los bosques, que fluye de las tormentas y de los hombres y de las alimaas (p. 19).

Un aspecto discursivo, tempranamente advertido tambin en la nota, se expresa en la siguiente idea: La frase de Gallegos es rica en expresin, en color y en fuerza sangunea. Forma con la lujuriante fascinacin del paisaje una sinfona en tono mayor (p. 19) y se agrega un elemento que luego ser retomado por muchos lectores y analistas posteriores:

Participa la obra del escritor venezolano en la categora del poema por su hondura emocional y por la sugestiva sntesis de los elementos. Poesa serena y grave destellan sus pinturas de lugares y cosas. Poesa trgica emana de la violencia desatada por la naturaleza o por la guapeza de los hombres (p. 20).

No en balde la fuerza lrica del tratamiento literario del paisaje hace de Gallegos un poeta en prosa, recordando como lo quera Alfonso Reyes (1989: 85-86) que toda literatura es poesa, ms all de su forma expresiva: verso o prosa. Dice el poeta Luis Beltrn Mago, miembro correspondiente de la Academia Venezolana de la Lengua por su nativo estado Sucre, que Gallegos es uno de los mayores poetas venezolanos, un poeta del paisaje al que le canta con un lenguaje sublime y esa elaboracin lrica llena de poesa las descripciones y narraciones del novelista (comunicacin personal, 2019).

Concluye esta nota augural con unas frases lapidarias: El todo es una pujante creacin, una gran novela de Amrica, un poco salvaje, en extremo agria y maciza, bien maciza como la tierra mineral y como el alma indomable de los seres que la habitan (p. 20). La perspectiva contempornea a la aparicin de la novela intuye los logros de la obra y prefigura o determina, en cierto sentido, la recepcin que recibir posteriormente en el mundo hispnico.

Desde entonces diversos estudiosos han llamado la atencin sobre la importancia de Canaima. Entre otros, Mariano Picn-Salas en su estudio Formacin y proceso de la literatura venezolana publicado pocos aos despus de la aparicin de la novela asienta que:

Por su parte, Juan Liscano, uno de los principales estudiosos de Gallegos, al referirse al gran escritor, asienta que Canaima para m, seala el punto culminante de su obra. Antes que novela de la selva, es la novela de Marcos Vargas, su principal protagonista, otra figuracin extraordinaria del existir venezolano (Liscano 1961: 126).

Para scar Sambrano Urdaneta y Domingo Miliani (1995 II: 30), en su excelente manual de literatura hispanoamericana, Canaima se ha definido como la novela de las selvas guayanesas. En ella prevalecen los rasgos de tcnica y estilo [] del mundo novelstico de Gallegos. Su temtica, no obstante, adquiere singularidad, porque resume la intensidad situacional de novelas como Doa Brbara y algunos de los cuadros ms patticos de Cantaclaro, aunados estos materiales a una elaboracin lrica del paisaje, ms sinttica y efectiva, como tal vez no se encuentre en otras pginas del novelista.

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