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本期目录 |
1.[医学] 苹果皮成分有望治疗肌肉衰弱 2.[宇宙] 了解世界的第三只眼 3.[心理] 伊昔红颜美少年 |
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[医学] 苹果皮成分有望治疗肌肉衰弱
疾病和衰老通常会伴随着带来肌肉萎缩,近日研究人员们发现了一种天然化合物,它可以有效避免肌肉萎缩的发生。这项研究发表在了《细胞—代谢》杂志六月刊中,它指出苹果皮中的某种成分有望成为治疗肌肉衰弱的候选药物。 来自美国爱荷华大学的克里斯托弗.亚当斯(Christopher Adams)为了改变肌肉萎缩为人类带来种种痛苦的现状,他的小组开始研究萎缩肌肉中的基因活性。他们使用1300种生物活性小分子来处理肌肉细胞,并对它们基因表达谱进行比较,最后发现一种名为熊果酸(ursolic acid)的化合物具有对抗肌肉萎缩的效果。 “熊果酸这种化合物很有意思,它存在于苹果皮之中,是我们正常饮食的一部分。因此人们经常会说,一天一苹果, 医生远离我”亚当斯说道。 之后,研究人员又对禁食的小鼠喂食了熊果酸。实验结果如预期的那样,熊果酸可以保护肌肉免受萎缩。他们又给正常小鼠的食物中加入了熊果酸,数周后它们的肌肉开始了增长。 给予了熊果酸的动物同样也变得苗条了起来,它们血液中的葡萄糖、胆固醇和甘油三酯都有所下降。因此这项发现表明,熊果酸可能有助于饮食健康。 对小鼠的研究是否能适用于人类患者,这点我们还不是很明确,亚当斯说道,而他现在的目标就是“弄清它是否能够帮助人类”。如果可以的话,他们还需要知道在正常饮食中熊果酸的摄入水平是多少。 来源:sciencedaily网站6月7日、《细胞—代谢》6月刊论文摘要
[宇宙] 了解世界的第三只眼
声波和光波充满我们世界,并能被我们感知到,是宇宙中两种最基本的波动形式。使用仪器设备能够延伸我们的感官,我们几乎能“听到”所有的机械波,“看到”所有的电磁波。这样,我们就能“听到”地球内部的结构,“听到”深海中的鱼群,“看到”银河系的样子,“看到”上百亿光年远的星系,甚至能“看到”宇宙大爆炸后38万年时(宇宙开始变得透明)的景象。 声波需要介质,即要有连续物质的分布,气态、液态、固态都可以,它是物质间电磁作用力的一种表现,其(纵波)形式就像多米诺骨牌,倒下一张,推倒前面的一张,如此连续下去,直到所有的骨牌全部倒下。不同的是,声波物质(粒子)“推跑”了自己前面的粒子后还要借势回复到原状,不用你重新码牌。有趣的是,声波传递的速度只与物质的种类和集合在一起的方式有关,与声大、声小、声高、声低无关。没有物质连续分布声音就终止了,我们听到的声音都限于地球范围内,宇宙空间听不到声音。 光波不同,它是一种变化的场,不需要实体物质。哪里有电场的变化,哪里就有变化的磁场,磁场的变化又引发变化的电场,如此往复在空间中你追我赶,形成了电磁波。它的性质只依赖于电和磁的作用关系,所以在真空中光的速度是恒定的。电(磁)场变化快一点(时间变化率大),光的频率就高,变化慢一点,频率就低。如高速运动的电子碰到“墙上”(金属靶),速度瞬间变为零,其产生的磁场也几乎瞬时变为零,这时电场瞬间变得很强,这就会放出高频的光,如X射线。 波动是宇宙中传递能量和信息的载体,是我们了解外部世界、了解宇宙的窗口,仔细想想,好像只有声和光这两种主要方式。还有没有第三种呢?可能会有。 在牛顿力学中有个万有引力定律,只要有质量就会有引力,而且这种力是超距作用的,无论两个物体相距多远,都是瞬时指向对方。宇宙中光速是上限,万有引力凭什么搞特殊化?爱因斯坦眼光独到,发现牛顿力学中的两个质量(引力质量和惯性质量)原来可以是一回事,比如你在电梯里没法知道电梯是在加速上升还是静止在一个大质量物体的表面。利用这个等效原理,爱因斯坦得到了广义相对论的引力方程,这个方程中没有了万有引力,不存在超距作用,有的只是被质量和能量变形的空间(时空),引力不过是扭曲的时空的一种效应。重的物体扭曲了周围的时空,轻的物体围绕重的物体运动,只不过是轻的物体在扭曲的时空中沿着最短路径作“惯性”运动。电荷被加速时会发出电磁辐射,有质量的物体被加速时也会发出引力辐射,这是广义相对论的一项重要预言。我们可以把它类比于机械波,如果某一点的时空结构发生变化,这种变化会影响它周围的时空,这种影响以波动的形式向外传播,并依次影响到整个空间,这实际上是一种时空结构的波动,也就是所谓的“引力波”。 我们拿太阳系来做一个“实验”:假如太阳可以瞬间消失,八大行星会怎样?在牛顿看来,太阳消失的瞬间,八大行星会同时察觉到太阳没了,并同时沿着切线方向飞离出去;在爱因斯坦看来,太阳消失了,被太阳扭曲的时空会迅速变得平直,这种变化会向外传播,依次经过水星、金星、地球、火星……它们分别感受到一次“震动”,最先从水星*开始依次发现自己所在的时空变得平直,并依次沿着平直时空“飞离”出去。这是牛顿力学与爱因斯坦相对论最根本的不同,其他相对论的预言如水星进动、光线弯曲、引力红移等等用牛顿力学拼拼凑凑也能勉强解释,引力波如果真的被检测到,那必定是牛顿力学的滑铁卢(死穴)。 检测引力波的原理很简单,时空波动(变形)会使物体的位形发生改变,比如一根长杆会发生压缩或拉伸,但一般空间物质运动变化产生的引力波都很弱,检测难度很高,像太阳突然消失会产生一个强“脉冲”,相对比较容易检测到,不过太阳瞬间消失不太可能发生。人们推测,像超新星爆发、引力塌缩、黑洞合并等会产生可检测到的效应,双星系统也可发出连续的引力辐射。人们设计了各种检测方法,最灵敏的是激光迈克尔孙干涉仪,可测量垂直的两条长臂之间微小的长度变化。各国已经建造多台测量设备,有代表性的是美国“激光干涉引力波观测台”(LIGO),臂长2公里。目前还没有直接检测到引力波的可靠证据,倒是通过双星系统间接证实了引力波的存在。由于引力波实在太弱,地面背景干扰(噪音)又较大,最雄心勃勃的是欧洲空间局和美国航天局的“激光干涉空间天线”(LISA)计划,他们打算在2015年前后在空间建立一个1000倍地球大小的巨型探测系统。 引力波直接检测是当前物理学的一个重大课题,如果能合适地检测到引力波,这将成为我们了解宇宙的第三只眼,因为引力波像其他的波一样,携带着能量和信息。电磁波无法使我们“看到”宇宙大爆炸之初(宇宙诞生38万年之前)的景象,也无法看到暗物质的状况,引力波却可以做到。 发表于《科学世界》杂志2011年第7期 *此处原为火星,有更正。
[心理] 伊昔红颜美少年“美的就是好的。”——古希腊女诗人莎孚 美丽就是生产力
比起你年轻时的美貌,我更爱你如今备受岁月摧残的容颜。杜拉斯《情人》开篇这段话让人悠然神往,可能就是因为现实中这种反自然的钟情实在难得一见。2001年六月的《皮肤学文献集》杂志上,一篇论文冰冷地报告如下发现:随着年龄增大,男女两性的外表吸引力均呈现递减,在女性身上削弱得尤速几分,年长的女性在异性眼中不再富有女人味,甚至会被当成中性看待。小说里的曲折情愫,只合在夜灯下细品。太阳升起,谁不认真整肃仪容?无人自愿选择在江湖中老态毕露。自然,为了增加老成持重感,特特把头发染灰的奥巴马另算。 外貌吸引力就像金钱,不是万能,但普通人离了它还真是万万不能。即使是最瞧不起肤浅美貌的人也不得不承认,美容相关的行当,从古至今都财源滚滚。人们本能地追逐着能令自己永葆魅力的秘方,他们愿意为之付出高昂代价,只因回报同样不菲。早在1983年7月的《美国社会学期刊》中,韦伯斯特就归纳此前的研究总结出一个结论:在社会竞争中,外表吸引力足可带给一个人许多优势——教师倾向于忽视可爱学童的劣迹,有魅力的成年人总体收入更高,婚姻幸福比例也更高,甚至就连他们走在人行道上时,路人都会无意识地自发为其让出更大空间。由此看来,有了梦寐以求的容颜,至少让人离拥有春天更进一步。 美丽如此重要,那么怎样才是美?众口在这个问题上,忽然变得并不难调。整容医师若要从东半球跳槽到西半球,顾客需求也是大同小异,不必把手艺重头学起。人类学家琼斯曾研究美国、俄罗斯、巴西、委内瑞拉与巴拉圭五个地区的人群,发现即使这五地文化风俗截然不同,男性对女性美感的判断标准却极其类似:大眼睛,小鼻子,丰满的嘴唇。而在学习美术的人眼中,这些要素综合起来,都与一件事息息相关。 年轻。 年轻,貌美;年老,色衰。即使真正做到“优雅地老去”,也难抵无人处对镜时的一缕黯然神伤。只是岁月究竟在脸上划下怎样的痕迹,才会让人一眼望过,便可认出不同年纪的面容? 早在八十年代,《知觉与心理物理学》杂志就发表了一项与此相关的研究,康涅狄格大学的研究者们让技法娴熟的画家绘出一系列画像,然后让受试者根据画像特征评估画中人年龄。在一系列不同干扰因素中,有二者对受试者的判断影响最为显著:一是皮肤皱纹,二是脸形(五官比例、侧面轮廓)。 每一个牵涉到无数的肌群运动表情都终将留下印记,而地心引力更是夙夜匪懈地让肌肤松弛下垂。随着年纪渐长,面部的胶原蛋白与脂肪已经流失到一目了然的地步。纵然日日用昂贵的面霜涂抹,与豆蔻少女站在一起捏捏脸颊便知,变形的肌肤弹回原处所花费的时间大不相同。然而,由于这种改变并非一日之寒,而是点点滴滴积累而成,一个人每日揽镜自照,反而不以为意。更容易发觉的是风霜日晒在皮肤上渐渐刻下的痕迹——年轻的你大笑时才会出现的鱼尾纹悄然铭刻,一抬头一蹙眉的表情纹也结伴进驻,至于一个海滩假日后忽然长出的斑点或细纹更是叫人心惊。 皱纹对外貌影响固然举足轻重,但你若以为显得年轻仅仅是如此“肤”浅的事,那么你就错了。美国研究者证明,一张衰老的面容不仅仅流于表面,而是从骨子里透出来的。 画皮易,画骨难 若想学习人物绘画,基本功之一就是用线条勾勒不同年龄层的面孔。哪个高明的画家会在二十岁的脸上添几笔皱纹就当做五十岁?那样只会显得怪异而不协调。青年与中年有何差异?美术大师们总结出的重点与前文所述康涅狄格大学的研究不谋而合——关键在五官相对位置与下颌脸形。 岁月不仅仅会偷走皮下的脂肪、软组织、胶原蛋白,与此同时,人体内的骨质也会不断流失。我们体内的骨头是“活物”,骨质的吸收与新生是一个动态平衡的过程。年纪越大,这个平衡开始慢慢向吸收那方偏移,制造的速度赶不上流失的速度,日积月累,骨骼的结构与形态都会改变。假如钙质摄取不够,女性40岁开始就有骨质疏松之虞,男性身上由于雌激素的影响较轻微,一般能推迟这个进程,但到65岁后骨质流失也是司空见惯。 而法医界早知,颅骨的形状直接决定了一个人的面容。在许多只剩白骨的刑事案件中,通过骨骸复原遇害者形象已经发展成了一个常规技术。这两点似乎都是常识,合在一起却组成了一个有趣的猜想,美国罗切斯特大学医疗中心(University of Rochester Medical Center)整形外科住院总医师罗伯特•肖(Robert Shaw Jr)就琢磨,是否年长后的骨质流失带来了面部骨骼形状改变,进而让人们显出一张垂垂老矣的脸? 肖医师是饶富盛名的整形医师,不知多少人带着自己年轻时的照片坐到他的面前,请他施展妙手,重焕青春。然而在肖医师审慎挑剔的专业眼光看来,即使是第一流的紧肤拉皮手术,也无法重现照片中真正的年少面孔。鱼尾纹和双下巴可以消失,但眼窝与脸颊到颈部的线条总有些不同。思忖良久,他与同僚医师决定尝试着去“透视”皮下的改变。他们的研究结果刊发在《整形与重建外科》杂志今年的一月刊上,并立刻引发了其他整形医师的强烈兴趣。 肖医师一共组织了120名年纪不等的受试者,把他们按年龄性别进行分组: 20到40岁分到青年组,40到64岁的分为中年组,65岁以上的则为老年组。然后用CT扫描他们的面部骨骼后建立起相应的3D模型,最后测量三组的骨骼形态变化。 结果十分惊人,平均年龄在25岁左右的青年组,与平均年龄约51岁的中年组,面部骨骼已经有了非常显著的不同。以面部最吸引人的眼睛为例,骨质流失造成眉骨与眼眶下沿骨质后退——想象头发逐渐稀疏时发际线的后退方式,犹如潮水退去后显露出一大片沙地,骨质流失的结果,是出现了一个变大的眼窝。据统计,青年男性的眼窝面积约为1072平方毫米,而中年男性眼窝面积已增长到1100平方毫米。女性的对比更强烈,从青年组的930平方毫米变成1047平方毫米,面积增长了八分之一以上。骨质后退的直接结果是眼睛深深凹陷,眼部皮肤则失去支撑,变得更为松弛。要使这样的脸重新容光焕发,涂抹面霜就恐怕不如增补眼眶周围的骨骼来得有效。 除了眼窝,面部还有另一“窍”也会受到影响,那就是鼻子所在的梨状孔。我们的鼻子同样是目光聚焦的中心,我们鼻骨的上半部是硬质的骨骼,中间开始撑起的就是软骨。但当年纪渐长,男性的梨状孔由青年时的 624.5平方毫米到中年时的664.7平方毫米,增长6.3%。 女性变化更为惊人,青年组平均是486.4平方毫米,中年组一下变为549.3平方毫米,变大了13%。这些支撑的改变,必然带来鼻子形状的变化。 再往下,就到了攸关下巴、腮帮与颈部线条的下颌骨。年龄增长带来的是下颌骨长度与宽度均变短倘若从从下巴最前沿量至下颌角点,男性青年组有90.4毫米,到了中年组只剩下83.1毫米,宽度也从34.4毫米减到31.8毫米。女性的下颌骨则由青年组86.9毫米变成80.9毫米,宽度从31.5毫米减到30.3毫米。而下颌骨角度则变大,从更接近直角到更趋向平滑——你看,何必忍痛削骨呢?时间自会为你执刀,不知不觉就将你的脾气与腮边的折线一并消磨。
决定一个人外表年龄的因素有许多,有先天遗传,也有后天影响,比如定期运动和均衡营养总有好处。美国整形外科医师协会主席黑克医师(Phillip Haeck)则指出吸烟、过度节食和紫外线伤害则对外表有百害无一利。以吸烟为例,它导致的血管变窄,降低了皮肤外层的血氧与营养供应,结果就是减少弹性,增加皱纹。即使我们一切做到最好,青春依然如指间沙一般流逝。迄今研究者仍在孜孜不倦地探求永驻荣光之法,而每年亦都有无数人耗费巨资向美容师或整形医师求助,然而就目前而言,并无一种手术或化学品真能让时光倒流,我们只能心平气和地接受涓滴改变。岁月忽已晚,红颜镜中老。
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